Dana Kripto Membiayai 53 Anggota Kongres AS Berikutnya

Ini adalah yang pertama dalam rangkaian cerita yang mengulas langkah berisiko tinggi industri kripto pada tahun 2024 dalam dunia politik dan kampanye.

Dengan pemilihan kongres terakhir yang akhirnya diumumkan, skor telah keluar, dan upaya industri kripto untuk mengarahkan kebijakan melalui dana telah menghasilkan tingkat keberhasilan sebesar 91% dalam pertarungan pemilihan di AS bagi kandidat yang didukung sektor tersebut.

Dari 58 kontes yang menjadi fokus komite aksi politik Fairshake industri dan afiliasinya dalam pemilihan bulan lalu, hanya lima kandidat yang kalah. Hasilnya: Sebagian besar anggota Senat dan Dewan Perwakilan Rakyat akan berterima kasih kepada industri tersebut atas dukungan signifikan — dalam beberapa kasus, dana yang kemungkinan besar mengubah hasil keputusan.

Pada bulan Januari, mereka akan menuju Capitol Hill, di mana blok dukungan kripto yang signifikan sudah mulai terbentuk — sebagian berkat pemilihan kongres sebelumnya pada tahun 2022 di mana pendahulu Fairshake, GMI PAC Inc., melaksanakan strategi serupa, meskipun dalam skala yang jauh lebih kecil.

Kongres terkenal sulit dikendalikan untuk menghasilkan legislasi kompleks, seperti paket regulasi yang diminta oleh sektor cryptocurrency AS, namun puluhan anggota yang berpotensi memiliki keselarasan erat dengan industri tersebut dapat membantu menggerakkan undang-undang crypto. Presiden terpilih Donald Trump juga telah berjanji bahwa cabang eksekutifnya akan mengadopsi inovasi keuangan, menempatkan kedua cabang tersebut dalam keselarasan pada tahun 2025.

Bagaimana industri ini sampai pada titik ini? Kontribusi kampanye yang belum pernah terjadi sebelumnya dan strategi yang secara politik menguntungkan namun tidak secara terbuka menunjukkan antusiasme terhadap kripto.

Undang-undang pemilihan modern di AS memungkinkan korporasi untuk mengeluarkan dana sebanyak yang mereka inginkan guna menjalankan iklan bagi kandidat pilihan mereka, sehingga tiga nama teratas di industri ini — Coinbase Inc. (COIN), Ripple Labs dan perusahaan investasi Andreessen Horowitz (a16z) — mengumpulkan tumpukan uang tunai terbesar dari industri tunggal yang didedikasikan untuk pemilihan 2024. Utamanya, ketiga perusahaan tersebut yang menyusun dana perang sebesar $169 juta, dengan tambahan beberapa juta dari perusahaan dan individu lainnya.

Ini menandai penetrasi korporat paling berani ke dalam pembiayaan kampanye sejak putusan Citizens United Mahkamah Agung AS membuka jalan bagi bisnis untuk melakukan pembelian iklan independen tanpa batas guna mendukung atau menentang kandidat, selama aktivitas tersebut tidak terkait langsung dengan kampanye. Super PAC Fairshake dan afiliasinya — Protect Progress untuk penerima Demokratnya dan Defend American Jobs untuk pengeluaran Republiknya — hanya fokus pada pemilihan kongres dan bukan presiden.

Bagi crypto, prioritas utama di Washington adalah pengesahan undang-undang baru untuk mengatur ruang tersebut dan menghilangkan keraguan di benak calon investor yang enggan. Meskipun demikian, super PAC anonim dari industri inimenghindari penyebutan kripto dalam iklan yang mereka beli untuk mendukung atau memblokir kandidat. Permainan jangka panjangnya bukan tentang memenangkan dukungan kripto di lapangan, tetapi membawa orang-orang ke Washington yang pada akhirnya akan berpihak pada industri tersebut.

"Ini adalah sebuah industri — Fairshake, sebagai bagian dari upaya tersebut di sisi PAC — yang benar-benar menjalankan operasi politik yang sangat cerdas, strategis, dan berdampak," kata juru bicara PAC, Josh Vlasto, dalam sebuah wawancara dengan CoinDesk. "Hal itu tidak hanya membuahkan hasil pada 5 November terkait bagaimana tampilan Kongres baru dengan, saya pikir, sekitar 300 anggota pro-kripto. Namun sekarang Anda memiliki sebuah operasi yang benar-benar telah membuktikan efektivitasnya menjelang siklus berikutnya."

Sementara malam pemilu bulan lalu telah menjelaskan bahwa industri ini berhasil mendapatkan sejumlah besar teman baru di kongres, butuh beberapa minggu untuk menyelesaikan semua hasil pemilihan. Pertarungan ketat terakhir terjadi di Distrik Kongres ke-45 California, di mana kandidat Republik yang didukung kripto, Michelle Steel, kalah dari Demokrat Derek Tran dengan selisih hanya beberapa ratus suara di distrik yang mencatat lebih dari 300.000 suara.

Salah satu kekalahan November-nya, Wakil Lori Chavez-DeRemer, seorang Republik dari Oregon, memenangkan dukungan Trump untuk menjadi kepala berikutnya Departemen Tenaga Kerja.

Namun, dua kontes terbesar terjadi pada awal dan akhir siklus pemilihan. Fairshake tampil agresif di California, menghabiskan sekitar $10 juta dalam pemilihan pendahuluan Senat untuk menenggelamkan kampanye Perwakilan Katie Porter, seorang Demokrat yang bersekutu dengan anggota parlemen yang paling dibenci oleh industri: Senator Elizabeth Warren. Oposisi tersebut berhasil meredam kampanyenya secara efektif.

Dan baru-baru ini, Fairshake menyatakan perang di Ohio, mempertemukan lebih dari $40 juta melawan harapan pemilihan ulang Sherrod Brown, senator Demokrat yang telah menjabat sebagai ketua Komite Perbankan Senat saat mempertahankan posisi menentang legislasi kripto. Dana tersebut — yang merupakan blok pengeluaran terbesar di negara bagian tersebut — digunakan untuk mendukung Bernie Moreno, seorang pengusaha blockchain, yang memenangkan kursi tersebut dengan selisih lebih dari 200.000 suara dan membantu mengubah mayoritas Senat menjadi Republik.

Itulah langkah paling dramatis dari Fairshake, tetapi kesuksesan jangka panjangnya bisa datang dari puluhan perlombaan yang kurang dikenal yang ditargetkan dalam pemilihan pendahuluan. Dalam banyak kasus, PAC ini menemukan penggemar kripto dari salah satu partai di daerah pemilihan di mana partai kandidat tersebut dominan (yang berarti pemilihan pendahuluan benar-benar akan menentukan hasil pemilihan). Fairshake atau afiliasinya sering kali mengeluarkan lebih dari $1 juta dalam perlombaan ini untuk mendominasi pengeluaran dan memperlancar jalan kandidat menuju pemilihan umum.

Di salah satu distrik di Arizona, PAC menggelontorkan dana sebesar $1,4 juta untuk mendukung mantan wakil wali kota Phoenix, Yassamin Ansari, yang memenangkan pemilihan pendahuluannya hanya dengan selisih 42 suara. Upaya kampanye keuangan kripto tersebut menghabiskan sedikit lebih dari $70 untuk setiap suara yang diperoleh Ansari dalam pemilihan pendahuluan tersebut, namun Ansari berhasil memenangkan pemilihan umum dengan dukungan hampir 71%.

Fairshake hanya mendanai empat calon yang kalah dalam pemilihan pendahuluan, dan mayoritas besar pemenang utama mereka menghadapi pemilihan umum bulan ini dengan rasa percaya diri yang rendah stres, karena mereka memiliki afiliasi partai yang tepat untuk dengan mudah memenangkan distrik mereka. Namun, di beberapa tempat, PAC mengeluarkan dana untuk mendukung petahana yang pendukung kripto dalam kontes dengan peluang lebih kecil, dan lima dari mereka berakhir dengan kekalahan.

Tingkat keberhasilannya dengan jelas menggambarkan bahwa taktiknya merupakan respons cepat terhadap apa yang sebelumnya merupakan reputasi yang sangat tercemar di Washington. Di tengah segala rintangan, industri kripto muncul dari bencana tahun 2022 di mana beberapa nama terbesarnya mengalami kegagalan dan jutaan investor kehilangan uang.

Upaya dari Fairshake mungkin telah meminjam beberapa pelajaran dari upaya sebelumnya di industri untuk menarik perhatian para pembuat undang-undang, tetapi kali ini jauh lebih terfokus. Pada siklus sebelumnya, ketika Sam Bankman-Fried dari FTX berada pada puncak kekuasaannya sebelum keruntuhan, ia dan para eksekutif FTX-nya memberikan uang kepada satu dari tiga anggota Kongres (meskipun dalam kontribusi langsung yang jauh lebih kecil). Kali ini, fokusnya adalah menonjolkan kemampuan pengeluaran tanpa batasnya dalam pertandingan yang sangat terarah di mana dihitung bahwa uang tersebut dapat membuat perbedaan.

Perusahaan patron Fairshake menyadari bahwa catatan keseluruhan untuk crypto dalam siklus pemilihan sebelumnya "telah menjadi kegagalan," kata Vlasto. Menurutnya, hal itu belum cukup "terorganisir, profesional, bijaksana, seimbang, dan fokus."

Dia adalah orang yang berwenang berbicara untuk super PAC tersebut, karena organisasi ini melindungi para ahli strategi dari media, dan perusahaan-perusahaan di baliknya tidak akan memberikan komentar mengenai bagaimana organisasi ini menerima perintah operasional atau seperti apa hubungan berkelanjutan mereka dengan para donatur. Setidaknya dua dari penyelenggara GMI kembali dua tahun kemudian untuk membantu menjalankan Fairshake, meskipun PAC tersebut tidak mengungkapkan bagaimana mekanisme internalnya berjalan. Vlasto juga membagi tugasnya sebagai juru bicara dengan organisasi pendorong kripto yang lebih rahasia lagi, yaitu Cedar Innovation Foundation yang merupakan sumber dana gelap industri, yang hilang setelah musuh politik utama sektor tersebut tetapi tidak akan mengungkapkan pendukungnya.

Dengan selesainya pemilihan, kelompok lobi kripto di Washington dan organisasi advokasi seperti Dukung Crypto akan berupaya memanfaatkan momentum Fairshake dan memastikan anggota Kongres menepati janji.

"Ada entitas dan organisasi lain yang bertugas untuk berinteraksi langsung dengan anggota," kata Vlasto, karena itu bukan tugas Fairshake. "Konstelasi dukungan dan jaringan organisasi tersebut akan terus melakukan apa yang telah mereka lakukan, dan hal itu akan menjadi kenyataan sepanjang Kongres berikutnya."