Cómo PubKey revivió la cultura Bitcoin en la ciudad de Nueva York

"Bienvenido a casa."

Eso fue lo que me dijo Thomas Pacchia cuando entré en su bar, PubKey, ubicado debajo del nivel de la calle en Greenwich Village, Nueva York, una noche fría de fines de 2023.

Las palabras de Pacchia resonaron profundamente en mí, ya que aún no me había dado cuenta de lo mucho que había llegado a apreciar que el bar había comenzado a sentirse como un hogar lejos del hogar, o al menos un oasis, en una jurisdicción de la que muchos entusiastas de Bitcoin han huido a raíz de la implementación de la BitLicensey la aparición de COVID.

Las reuniones y la programación de los jueves por la noche en PubKey (un juego de palabras con el término “clave pública”, una Tecnología que utiliza cifrado asimétrico para validar datos en Bitcoin) se han convertido en parte de mi ritual semanal.

El ambiente peculiar pero acogedor del bar lo convierte en un lugar ideal para charlar con otros entusiastas del Bitcoin . Su sala principal, tenuemente iluminada y con tonos anaranjados, con paredes de ladrillo pintadas de negro, tiene un aire de antro, aunque el ambiente se mantiene limpio y cuidado.

Hacia el final del bar, más cercano a la entrada, se encuentra el santuario PubKey, repleto de recuerdos, literatura y baratijas de Bitcoin . Su pieza central es un cartel de "Compra Bitcoin", el número cuatro de una serie de 21 del "Chico del Cartel de Bitcoin ", Christian Langalis, quien... famosamente capturado en una fotososteniendo un cartel idéntico mientras estaba sentado detrás de Janet Yellen durante su mandato como presidenta de la Reserva Federal.

Al dirigirte a la parte trasera del bar, atraviesas una sala más pequeña llena de carteles y letreros originales con temática de bitcoin, además de un fotomatón y una mesa de arcade retro, antes de entrar en la trastienda, más espaciosa, a la que Pacchia llama "el ático", probablemente por la forma angular del techo. Aquí es donde el bar celebra sus reuniones Bitcoin , y también donde escucharás a algunas figuras importantes del Bitcoin , que han dado presentaciones a más de 60 personas en la sala.

Recientemente asistí a un evento en el bar en el que los evangelistas de Bitcoin Max Keiser y Stacy Herbert brindaron una descripción general de lo que describieron como el “Renacimiento 2.0” impulsado por Bitcoin que está sucediendo en El Salvador y otro en el que James Seyffart, analista de ETF de Bloomberg, desmitificó la mecánica del nuevo ETF de Bitcoin al contado.

Es RARE escuchar voces tan notables en el espacio de Bitcoin en un entorno tan íntimo.

Entonces, ¿qué inspiró a Pacchia a crear este tipo de lugar en una ciudad que no ha sido nada amable con Bitcoin?

“Nueva York es mi hogar”, dice Pacchia, quien creció en Nueva Jersey, pero lleva un tiempo viviendo en Nueva York. “Me encanta Nueva York. Es una de las mejores ciudades del planeta, y no es perfecta, como ningún otro lugar. Pero hay muchísimas cosas buenas aquí”.

Y tal vez sea parcial, pero Pacchia simplemente no se lo cree cuando escucha a la gente decir que los mejores días de Nueva York ya quedaron atrás.

“Lo único que se ha declarado muerto con más frecuencia que Bitcoin es la ciudad de Nueva York”, afirma.

Él sabría con qué frecuencia se ha descartado Bitcoin a lo largo de los años, ya que ha estado en el espacio de Bitcoin durante más de una década.

“La primera vez que leí sobre Bitcoin fue en el Artículo de Wired de noviembre de 2011", dice Pacchia, refiriéndose a ONE de los primeros artículos importantes publicados sobre Bitcoin. "En aquel entonces, era muy escéptico, pero, ¿sabes?, era como un virus mental que se me pegó. Cuando alcancé cierto umbral, pensé: 'Esto es lo mejor del mundo'. Eso ocurrió a finales de 2013".

En ese momento, decidió realizar una maestría en Finanzas , su tercer título de posgrado después de sus títulos de JD y LLM.

El programa lo llevó a Hong Kong, donde fue testigo de la importancia de ONE de los casos de uso más prometidos de Bitcoin: los pagos de remesas.

“En Hong Kong, el domingo es el día libre para la mayoría de las empleadas domésticas”, dice Pacchia. “Hay una experiencia muy agridulce cada domingo: muchas mujeres de Indonesia y Filipinas se dedicaban a hacer fiesta. Era divertido y genial: muchas máquinas de karaoke, baile y cosas así. Pero de fondo siempre había un cartel de Western Union anunciando un 20% de comisión por remesas a Filipinas. Ese fue un momento realmente estimulante para mí”.

Al regresar a Nueva York, Pacchia comenzó a trabajar en el sector Finanzas para empresas que aceptan Bitcoin, como Fidelity y Digital Asset Holdings. Esto coincidió con la entrada en vigor de la BitLicense.

“Creo que una cantidad considerable de desarrolladores de Bitcoin abandonaron Nueva York porque era hostil”, afirma Pacchia.

Durante los años siguientes, la cultura de Bitcoin en la ciudad de Nueva York se mantuvo viva en gran parte gracias a BitDevs Nueva York, una comunidad compuesta predominantemente por desarrolladores de Bitcoin .

“La base de Bitcoin en Nueva York es sin duda BitDevs”, explica Pacchia. “BitDevs mantuvo el foco en Bitcoin, lo cual fue fundamental, ya que entre 2016 y 2018 fluyó mucho dinero hacia Ethereum”. Consensys [Organizamos] muchos eventos. Hubo lunes de Cripto , cosas de Ripple y Cardano , y los inversores de capital riesgo invirtieron mucho dinero en Eventos. Es fácil que la gente se distraiga con objetos llamativos, y Bitcoin no tenía realmente ese brillo.

Durante esta época, Pacchia organizó un evento en el bar llamadoAnteriormente Crow’s— que estaba en la ubicación de PubKey antes de PubKey.

“Yo organizaba ' Cripto at the Crow'”, dice Pacchia. “Había unas 20 o 30 personas que disfrutaban de una hora feliz aquí, y [hablábamos] casi todo sobre Bitcoin . [Las reuniones] eran informales y no necesariamente organizadas”.

Fue entonces cuando Pacchia comenzó a organizar reuniones de Bitcoin para aquellos con menos conocimientos técnicos.

La COVID supuso un desafío para ambos grupos.

“Con la llegada de la COVID, muchos influencers de cara al público se fueron a Austin o Nashville”, dice Pacchia. “BitDevs no pudo reunirse. La constancia es clave en estas reuniones, y eso desconcertó a algunos”.

Pero en el otoño de 2022, Pacchia, junto con sus dos socios, Greg Minasian y Andrew Newman, abrieron PubKey, sin que ONE de ellos tuviera idea de en qué se estaban metiendo.

“Ninguno de nosotros tenía experiencia ni antecedentes en hostelería”, afirma Pacchia.

Y aún así lo han logrado, ya que el bar atrae a un flujo constante de veteranos experimentados de Bitcoin y de aquellos nuevos en Bitcoin.

Hoy, dice que la división entre los antiguos y los nuevos bitcoiners es de aproximadamente 50/50. Pero el reciente aumento de precios definitivamente ha atraído a más curiosos de Bitcoin.

“Realmente empezó a despegar en octubre-noviembre [de 2023]”, dice Pacchia. “Ahí es donde pasamos de reunirnos con 20 personas a unas 40 constantemente. Ahora, los jueves, reunimos a gente de toda la industria de Bitcoin y las Cripto , así como a quienes participan en TradFi”.

“Estar en el entorno de Bitcoin me permite conocer gente con ideas afines”, dice Isaac, asiduo a las reuniones. “Si tengo alguna pregunta o me interesa algo, tengo la oportunidad de intercambiar ideas con gente que conozco. PubKey ha creado un ambiente muy acogedor”.

Cuando le pregunté a Pacchia si creía que habría sido más fácil hacer lo que hizo con PubKey en una jurisdicción más amigable fuera de Nueva York, dijo:

Queremos ser cabezas de puente. Queremos plantar una bandera en la SAND. Los bitcoineros necesitan más impulsores. Necesitamos gente que simplemente se dedique a hacer cosas. Dar un paso al frente y hacer algo es difícil, pero vale la pena, y creo que los bitcoineros lo entienden.