La Quinta Enmienda y Bitcoin: Por qué la batalla está a punto de comenzar

Brian Klein es socio de la boutique de litigios Baker Marquart LLP y asesor de BlockSeer, una empresa de análisis de blockchain.

De KleinSu práctica se centra en la defensa penal y regulatoria y en litigios civiles, y representa a numerosos clientes involucrados con la moneda digital y la Tecnología blockchain.

La lucha por la Privacidad y la seguridad digitales que libran los gobiernos con sus ciudadanos y las empresas es cada vez más polémica y seria.

Un desarrollo reciente plantea indirectamente la importante cuestión de si la Quinta Enmienda de la Constitución de Estados Unidos protege a las personas de ser obligadas a revelar sus claves privadas de Bitcoin a las fuerzas del orden.

El 16 de febrero, a Request de los fiscales federales de Estados Unidos, un tribunal federal emitió una orden que exige a Apple desbloquear un iPhonevinculado al reciente ataque terrorista en San Bernardino, California.

Los fiscales solicitaron esta orden para que las fuerzas del orden pudieran crear una "puerta trasera" que les permitiera eludir la Tecnología de cifrado integrada del iPhone. Esta orden, que Apple planea impugnar, pone de relieve las graves y persistentes tensiones sobre la Privacidad y la seguridad digitales, en particular el cifrado, y, por lo tanto, es probable que tenga amplias implicaciones para Bitcoin, que se basa en el cifrado.

A tal efecto, una cuestión de gran importancia que la orden de Apple plantea indirectamente (y que se atenúa de la principal disputa legal, como se analiza más adelante) es cuánta protección ofrece la Quinta Enmienda a una persona que desea KEEP una clave privada de Bitcoin precisamente eso, privada (es decir, no tener que proporcionarla al gobierno).

Después de todo, al igual que el código de acceso de la pantalla bloqueada de un iPhone (o un archivo de computadora o portátil protegido con contraseña), una clave privada de Bitcoin , que es una cadena de números y letras imposible de adivinar, le da a su titular acceso y control de los bitcoins.

Como sabe cualquiera que esté familiarizado con Bitcoin , usted (o un proxy como un servicio de billetera) necesita la clave o claves privadas de sus bitcoins para moverlos y usarlos.

La Quinta Enmienda otorga a las personas una serie de derechos, incluido el derecho a no autoincriminarse.

A todos los efectos, sólo una persona (no una empresa como Apple) puede hacer valer el derecho a no autoincriminarse, y puede hacer tal afirmación tanto en casos penales como civiles.

Precedente pasado

Dicho esto, al solicitar la orden contra Apple para obtener "ayuda con la clave de acceso", la moción de los fiscales federales se basó, en parte, en un caso federal de 2012 de Colorado, donde el tribunal ordenó a un acusado que desencriptara una computadora que se obtuvo a través de una orden de allanamiento usando una clave de acceso conocida solo por ese acusado.

El fallo del tribunal a favor del gobierno se basó en el hecho de que el gobierno sabía de la existencia y ubicación de los archivos de la computadora que intentaba descifrar, aunque no conocía el contenido específico de esos archivos.

Sin embargo, los fiscales federales que se enfrentan a Apple ignoraron un caso federal más reciente en Pensilvania, decidido a finales de 2015, que contradice la decisión de Colorado. Ese caso, por razones obvias, refuerza el argumento de que las personas pueden invocar la Quinta Enmienda en relación con sus claves privadas de Bitcoin .

En el caso de Pensilvania, la SEC buscó códigos de acceso personales para teléfonos inteligentes propiedad de una empresa que exigía a sus empleados KEEP en Secret.

A diferencia del caso de Colorado, la SEC no tenía evidencia de lo que había en los teléfonos inteligentes.

El tribunal de Pensilvania rechazó la Request de la SEC, encontrando que los acusados ​​podían invocar su derecho de la Quinta Enmienda contra la autoincriminación, porque el tribunal creía que la SEC estaba buscando los "procesos de pensamiento personales" de los acusados.

Hay una pequeña cantidad de otros casos federales, todos con patrones de hechos ligeramente variados, que tratan sobre códigos de acceso y contraseñas y sobre si la Quinta Enmienda es una barrera para que las fuerzas del orden los conozcan.

En general, apoyan la idea de que la Quinta Enmienda protege a las personas de ser obligadas por el gobierno a revelar sus claves privadas de Bitcoin . Esto se debe a que los tribunales han sostenido que la Quinta Enmienda impide al gobierno obligar a las personas a revelar la clave de acceso al dispositivo digital, lo cual debería aplicarse igualmente a las claves privadas debido a sus similitudes inherentes.

A pesar de todo eso, en un caso destacado, un tribunal dictaminó que el acusado no tenía que darle al gobierno la clave de acceso para desencriptar su computadora, pero sí tenía que proporcionarle al gobierno una copia sin encriptar.

Implicaciones de Bitcoin

Traducido a claves privadas de Bitcoin , eso podría significar que una persona tendría que transferir sus bitcoins a donde el gobierno quisiera que se movieran (por ejemplo, una billetera de Bitcoin controlada por el gobierno) pero no decirle al gobierno la clave privada utilizada.

Hasta el momento, ningún tribunal estadounidense se ha pronunciado, al menos públicamente, sobre si la Quinta Enmienda protege a una persona de la Aviso legal obligada por el gobierno de su clave o claves privadas de Bitcoin .

Pero, a partir de los casos actuales, conocemos los factores que probablemente considerará un tribunal al enfrentarse a este asunto. Algunos de esos factores clave son:

• Si la clave privada está escrita en algún lugar (probablemente menos protección) o solo en la cabeza de la persona (probablemente más protección)
• ¿El individuo reconoció el control de los bitcoins vistos (probablemente menos protección) o se mantuvo en silencio (probablemente más protección)?

En un futuro no muy lejano, no habrá duda de que un tribunal estadounidense abordará la cuestión de la aplicación de la Quinta Enmienda a las claves privadas de Bitcoin en un caso que, sin duda, será seguido de cerca, como el actual caso de Apple.

Y ese tribunal debería defender una de las protecciones más importantes de la Quinta Enmienda y no obligar a la Aviso legal, a pesar de que los fiscales insisten en lo contrario.

La Quinta Enmienda se vería socavada si un tribunal hiciera cualquier otra cosa, y un abogado defensor debería impugnar vigorosamente cualquier intento del gobierno de buscar una orden judicial de ese tipo.

Crédito de la imagen:pio3/Shutterstock.com