Silicon Blockchain: la estrategia de contabilidad distribuida de Intel se centra en el hardware

En la era del software blockchain avanzado, algunas empresas están recurriendo a algo más familiar en su búsqueda de seguridad y escalabilidad: microchips hechos de SAND derretida.

Lejos de ser un movimiento liderado por startups o de código abierto, a la vanguardia de este esfuerzo por traer la Tecnología de contabilidad distribuida de vuelta a las unidades de procesamiento centralizadas no está otro que Intel, el fabricante de chips de computadora de 170 mil millones de dólares que también es una de las mayores historias de éxito de Silicon Valley.

De hecho, desde 2014, Intel ha trabajado arduamente para encontrar formas de resolver los grandes problemas de la cadena de bloques y aprovechar sus propias fortalezas, y el hardware está demostrando ser esencial para esta estrategia. Si bien eso no es exactamente un Secret, es, no obstante, una visión que la empresa ciertamente ha comenzado a difundir con menos apertura.

Sin embargo, esto podría estar cambiando.

En una nueva conversación con CoinDesk, Ricardo Echevarría, vicepresidente del grupo de software y servicios de Intel, habló sobre el enfoque de su empresa y explicó por qué Intel pasó de los primeros experimentos con criptomonedas al diseño de soluciones blockchain de nivel empresarial impulsadas por su Tecnología existente.

Le dijo a CoinDesk:

"Este es un lugar en el que estamos afinando la escalabilidad, la seguridad y la Privacidad, y eliminando algunas de las barreras técnicas más desafiantes para la implementación de blockchain".

El juego largo

Al hablar en un evento de prensa de Microsoft a principios de este mes, Echevarría proporcionó un nuevo contexto al enfoque de Intel, hablando ampliamente sobre los problemas que la compañía identificó en la industria blockchain y las razones por las que trazó su curso único.

Volviendo a sus primeros experimentos, Echevarría destacó que Intel vio el hardware como una forma de mejorar dos grandes puntos débiles de la Tecnología y su implementación: la confianza y la seguridad.

"Cada vez que alguien hackea una billetera, o cada vez que uno comienza a debatir sobre qué plataforma de intercambio de Bitcoin es más segura que la otra... simplemente no le da a la gente la confianza de que esto es algo en lo que pueden confiar su negocio", dijo Echevarría en el evento.

Por lo tanto, en lugar de trabajar con software de código abierto existente, Intel...creó su propio.

Y comenzó en el lugar donde comenzaron muchas otras redes blockchain, centrándose en cómo los participantes que ejecutaban el protocolo lograrían confianza.

Si bien la mayoría de las cadenas de bloques públicas dependen del algoritmo de consenso de "prueba de trabajo", que requiere mucho tiempo y energía, Intel adoptó una táctica diferente y optó por dirigir a los clientes hacia el hardware.

El algoritmo, denominado "prueba de tiempo transcurrido", fue diseñado para ejecutarse en chips Intel mediante el uso de extensiones de protección de software (SGX), conjuntos de instrucciones que crean enclaves para datos importantes dentro del hardware.

Lanzamiento de casos de uso

Pero eso no quiere decir que Intel haya adoptado un enfoque cerrado.

Si bien su Tecnología SGX es patentada, el software blockchain que surgió de sus experimentos no lo es, y desde entonces se ha convertido en código abierto como base de código Hyperledger Sawtooth.

Sin embargo, Echevarría aún considera que el uso de SGX es esencial para su estrategia, considerándolo como una forma de garantizar que la información que se ejecuta en su interior esté encriptada y "solo sea accesible para la aplicación".

"No hay ningún sistema operativo en la parte inferior de la pila que pueda acceder a lo que hay dentro de ese enclave", dijo.

Sin embargo, si bien la seguridad fue inicialmente un beneficio publicitado, Echevarría sostiene que la idea ha dado más frutos. Mediante el uso de SGX, afirmó, Intel ha podido acelerar significativamente los tiempos de transacción.

Y el trabajo para demostrarlo continúa en pruebas de concepto en las que otras empresas están probando las aguas combinandosoftware y hardware.

Cabe destacar que el último caso de uso, que surgió en forma de una asociación con la startup de blockchain de atención médica PokitDok, integra un componente de hardware, utilizando Hyperledger Sawtooth y SGX como una ruta para proteger mejor los registros médicos.

El hardware en tendencia

Sin embargo, Intel no es el único actor que busca posicionar su hardware como esencial para el desarrollo de blockchain.

A principios de este año, la consultoría tecnológicaAccenture integradoEl módulo de seguridad de hardware (HSM) de Thale pretende poner fin al debate en los círculos empresariales sobre las lagunas de seguridad de la cadena de bloques. IBM también ofrece a los usuarios de su High Security Business Network acceso a su HSM.

No todo el mundoestá de acuerdoSin embargo, las soluciones de hardware resolverán los problemas de seguridad de la cadena de bloques. La propia Microsoft promocionó sus entornos de ejecución confiables (TEE) basados en software en el mismo lanzamiento donde Echevarría estaba discutiendo la estrategia basada en hardware de Intel.

Pero si hay competencia, Echevarría no se inmutó y vio el lanzamiento de Microsoft como una forma de conseguir más interés empresarial en los proyectos de todos.

En entrevista Echevarría dijo:

"[Blockchain] será muy importante para las empresas. Estamos bien posicionados para ayudar a acelerarlo, y esa será nuestra intención".

Stand de conferencia de Intelimagen vía Shutterstock