El más influyente en blockchain en 2017 #8: Erik Voorhees

Esta es una entrada en la serie Los más influyentes en Blockchain 2017 de CoinDesk.

"Has invitado a un filósofo, y la maldición que eso conlleva es que tienes que escuchar un BIT de filosofía".

Y como prometió, eso es precisamente lo que Patrick Byrne, director ejecutivo del gigante del comercio electrónico Overstock.com, nos ofrece. Puede que estemos en pleno enero, pero Byrne aporta su propia dosis de calor a la sala llena de expertos en Bitcoin reunidos para la conferencia anual "Mesa redonda de Satoshi" retiro en Cancún, México.

Casi dos años después del inicio de un debate sobre la mejor manera de alterar el software de Bitcoin (y aún a meses de algo que se parezca a un camino a seguir), gran parte del itinerario del evento se centra en el tema, o tanto como puede antes de derivar en acritud o falta de objetivo.

Recién salido de unlicencia de ausencia Sin embargo, desde su compañía, Byrne le da un toque de vida al evento. Ocupando el centro del escenario para un discurso, desgrana un diálogo ágil que equipara el Bitcoin con la Revolución Americana y se burla de los grandes bancos.

"No han interiorizado cuánto tienen que cambiar. Has llegado con un Ferrari y ellos insisten en ponerle una cortadora de césped", bromea Byrne.

Sin embargo, este ritmo acelerado se detiene pronto cuando Byrne señala a un hombre con la mano levantada, intentando hacer una pregunta. Byrne se resiste al oír el nombre. "¿Voorhees, el Erik Voorhees?", pregunta.

Al afirmarlo, lo que empieza como sorpresa se transforma rápidamente en reverencia, mientras Byrne asiente, se inclina y comienza una breve serie de reverencias. «No soy digno», dice varias veces con tono cantarín.

Al recordar el incidente meses después, Voorhees aún está desconcertado por el gesto. Hablando desde las oficinas de su startup ShapeShift, casi un año después, admite que nunca había conocido a Byrne antes de ese momento y que no ha tenido mucho contacto con él desde entonces.

"Fue agradable, no sabía si él sabía quién era yo", comenta Voorhees.

Aun así, hay una evidente camaradería compartida, que Voorhees remonta no solo a su interés en las criptomonedas, sino también a la forma en que han abordado la defensa de la Tecnología, a menudo en prolongadas luchas con los reguladores estadounidenses que no están de acuerdo con su filosofía.

Y en Voorhees, Byrne encuentra una compañía RARE , mientras el propio empresario lucha contra el gobierno. se remontan a años atrás, a una época en la que era solo un hombre que defendía Bitcoin en los foros de mensajesPero si Voorhees era una rareza entonces, quizás es más notable ahora porque siempre se ha mantenido un poco fuera de sintonía con la corriente principal.

Ya sea adoptando posiciones de centro-izquierda sobre la hoja de ruta técnica de Bitcoin, sobre cómo se deben estructurar los negocios de la industria para maximizar el crecimiento o sobre la naturaleza de la Criptomonedas como dinero, Voorhees sigue siendo el zorro cambiante que el logo de su empresa consagra.

Entonces y ahora

ONE de los primeros evangelistas de las Criptomonedas (su publicaciones en línea Los informes sobre este asunto se remontan a 2011 y 2012), y Voorhees es ahora ONE de sus empresarios más destacados.

Uno de los primeros empleados de su primera gran startup, BitInstant, con sede en Nueva York, posteriormente fundó y vendió una plataforma de apuestas llamada SatoshiDice, tan popular que congestionó la blockchain de Bitcoin antes incluso de que la escalabilidad fuera una preocupación ampliamente reconocida. Aun así, SatoshiDice no estuvo exento de críticas, incluyendo al gobierno estadounidense, que multó a Voorhees por el intercambio no autorizado de Criptomonedas por acciones de la startup.

Si esto le suena familiar, quizá se deba a que el modelo está de moda últimamente, con las llamadas ofertas iniciales de monedas (ICO) realizando ventas similares casi a diario. Desde 2013, las ventas de criptomonedas personalizadas han generado casi 4 mil millones de dólares en financiación de proyectos.

"Ojalá los tokens hubieran existido en aquella época. Pasé por todo ese riesgo y toda esa porquería", dice, reclinándose en la silla de su oficina.

Pero si ese es el caso, el nuevo complejo de oficinas de ShapeShift también funciona como una declaración de lo lejos que ha llegado y también de cómo siempre ha estado un BIT adelantado en el futuro.

Completa con mesas de madera recuperada, almuerzos preparados para los empleados y amplio espacio para expansión, la oficina es un "te lo dije" viviente para los detractores que se burlaron de Voorhees por ser ONE de los pocos en abrazar la idea de que las criptomonedas más allá de Bitcoin tenían algún valor.

Sin embargo, el crecimiento de su empresa, que contrató a más de 50 personas en 2017, en un momento en que muchas startups de Bitcoin están pasando apuros o pivotar, es un testimonio de su previsión.

Lo que comenzó como un sitio web que ofrecía a los usuarios la posibilidad de intercambiar Criptomonedas sin una contraparte ahora tiene cinco ofertas en total: su servicio homónimo ShapeShift; PRISM (una cartera de activos sintéticos construida sobre Ethereum); KeepKey (una oferta de almacenamiento de hardware); CoinCap.io (un proveedor de datos); y Arbiter (una iniciativa sigilosa).

Blues anarquista

Pero para Voorhees, el éxito ha tenido sus contrapartidas. En concreto, no ha podido ser tan visible y franco como antes.

"Cuando diriges una empresa, T puedes ser súper político. Tienes un objetivo en la espalda; tengo que censurarme todo el tiempo", dice.

Por un ONE, le gustaría hablar más abiertamente sobre la relación entre el dinero y el gobierno, tema por el que saltó a la fama en la industria.

Antes de ser un empresario (con o sin éxito), fue bloguero y escribió largos artículos de opinión sobre la naturaleza de la política y el dinero, y sobre cómo las criptomonedas, al devolver de manera efectiva las herramientas para la creación de dinero a manos de la gente, estaban destinadas a alterar ese equilibrio.

Y a pesar de todo lo que hay que gestionar en ShapeShift, Voorhees aún intenta KEEP en contacto con sus raíces libertarias. Por ejemplo, el fin de semana anterior a la entrevista, Voorhees tenía previsto visitar... Ross Ulbricht, el fundador del mercado negro online Silk Road, que ahora cumple cadena perpetua por su creación.

Aunque nunca conoció a Ulbricht, Voorhees compara su viaje planeado de dos horas,retrasado debido a una cirugía abrupta en la mano, a una especie de peregrinación que reconoce la influencia de Ulbricht en la construcción de lo que fue esencialmente el primer negocio a gran escala de cualquier tipo administrado exclusivamente con pagos blockchain.

"Estará en la cárcel para siempre, al menos hasta que lo saquemos. Así que quiero hablar con él y hacerle saber que no lo hemos olvidado", dice Voorhees.

Pero si todo esto te hace pensar que Voorhees tiene BIT obsesión con la opresión, él se opone a la afirmación. Siendo padre relativamente reciente, dice estar ansioso por evitar un destino similar.

"No quiero acabar en una celda", añade.

Es la primera de muchas declaraciones en las que Voorhees parece verse a sí mismo como alguien atado a sus creencias, a la vez optimista de que serán reivindicadas, pero también preparado para aceptar el resultado de su adhesión.

Malo y desagradable

En las calles azotadas por el viento, esta predilección se exhibe nuevamente cuando Voorhees comienza a abordar el meollo del tema sobre el que hemos estado bailando, su papel en la industria en 2017, ONE que se definió principalmente (al menos públicamente) por su apoyo a las propuestas fallidas de escalamiento de Bitcoin .

Al igual que muchos otros empresarios, firmó una declaración de apoyo a laActualización del software Segwit2xEso habría cambiado el código de Bitcoin para aumentar su parámetro de tamaño de bloque. La reacción fue negativa, y sin un amplio apoyo, muchos directores ejecutivos...sacadosobre quejas de clientes y luchas internas en general.

En cuanto a cómo emergió de eso todavía respetado (si votar en nuestra encuesta de "Los más influyentes" es una indicación), está claro que está un BIT amargado por la insinuación en general, y la califica de "totalmente absurda".

"Lo más trágico de ese año fue que todas estas personas que estaban del mismo bando y coincidían en el 99% de las cosas se convirtieron no solo en oponentes en un debate, sino en enemigos con un odio virulento entre sí", argumenta.

En retrospectiva, se muestra comprensivo con sus colegas, como el inversor inicial Roger Ver, quienes han soportado en gran medida el duro ataque del troleo en internet. Para Voorhees, es un ejemplo de cuán "cruel y desagradable" se volvió el debate sobre lo que él considera un cambio bienintencionado y, en última instancia, necesario.

Voorhees, al igual que Ver, mantiene su postura de que el tamaño del bloque de 1 MB de Bitcoin debe aumentarse para que el software tenga éxito, y sigue sorprendido por las sugerencias de que los Eventos sirvieron como un referéndum que encontró a los desarrolladores optando por un camino diferente a seguir.

Cuando se le pide que responda a las críticas comunes a la propuesta Segwit2x, Voorhees se QUICK a desmantelar argumentos que aparentemente se han convertido en un mantra aceptado.

"¿Estás diciendo que Bitcoin no se suponía que se usaría como un sistema de pago entre pares? Es el subtítulo del libro blanco", dice con sarcasmo.

Aun así, parece rechazar lo que parece ser el consenso generalizado: que Bitcoin es ahora un activo más parecido al oro digital. Para Voorhees, Bitcoin no puede ser simplemente una clase de activo, ni siquiera una reserva de valor, porque su utilidad principal no es conservarse, sino gastarse.

"Nunca he confundido precio con utilidad. La única razón por la que el precio debería subir es si más gente lo encuentra útil", afirma. "Mantener es un caso de uso derivado; solo aplica a largo plazo si el objeto tiene alguna otra utilidad. En este caso, fue la transferencia de valor".

Zorro astuto

A partir de ahí, la cuestión se profundiza aún más, hasta el punto de que quizás resulte demasiado oneroso indicar el número de condicionales que utilizo para cuestionar sus preconcepciones. Pero ante esta andanada, Voorhees se mantiene firme, y a lo largo del diálogo, sus posturas se definen un BIT más.

Él cree que Bitcoin no puede tener éxito simplemente como una reserva de valor (y que se necesita una mejor escalabilidad), que no es probable que la marea creciente de criptomonedas competidoras sea derrotada (por cualquier avance de Bitcoin ) y que, dejando esto de lado, vale la pena luchar por Bitcoin ya que es la mejor oportunidad para que el concepto de Criptomonedas se haga realmente realidad.

Quizás sea este último objetivo el que más parece motivar a Voorhees y su continua visibilidad en Bitcoin, a pesar de la adopción por parte de ShapeShift de un modelo más práctico que se centra en muchos protocolos.

De hecho, si Voorhees no demuestra nada más en la conversación, es que quizás es el único capaz de ver tanto el idealismo como el pragmatismo como dos ideas separadas que deben adoptarse.

Una y otra vez defiende la idea de que el "dinero mágico de Internet"no puede ser tonto o arbitrario, sin importar cuántos haya, llegando incluso a luchar contra la idea de que las criptomonedas solo tienen valor cuando se miden contra una moneda fiduciaria.

"Si no lo fuera, ¿a quién le interesaría? Salvo a algunos criptógrafos", afirma.

Pero sigue siendo fiel a Bitcoin porque quiere ver el despegue mundial de las Criptomonedas más pronto que tarde.

"El problema es que, de todo el trabajo y esfuerzo que se invierte hoy en día para construir Bitcoin , si se supera o se destruye, se retrasa todo el proyecto", afirma.

El alambre colgante

Una vez terminado este juego intelectual del zorro y el sabueso, nos retiramos a las oficinas de ShapeShift, quizás ambos inseguros de qué hacer con la conversación.

En una cafetería, decidimos un título para la discusión: «La filosofía del cambio en relación con Bitcoin y las Criptomonedas», y poco después lo damos por empatado. Sin embargo, persiste una sensación de desorientación.

Al mirar un par de pinturas gemelas de zorros en la pared, mi percepción se nubla. Hechas de un millón de pinceladas negras y azules, recuerdo que el color no existe. Las imágenes que veo T siquiera están al derecho, parecen decir.

Voorhees se detiene para arreglar la imagen.

Un poco a la derecha, un poco a la izquierda.

"Quizás sea sólo el cable", dice finalmente.

¿Veo lo mismo que él? Me quedo al salir, retrocediendo, cambiando de perspectiva, mirando las fotos desde diferentes ángulos. Al entrar al ascensor, decido que si están desviadas, no puedo saberlo.

Pero es un testimonio de Voorhees que siento que deberían serlo.

¿Quieres más? Escucha a Erik Voorhees hablar sobre su filosofía respecto a los activos digitales.

Ilustración original de Luis Buenaventura II, creador de CryptoPopsitio web. Haga clicaquí para ver más del artista y ver la camiseta oficial Más Influyente de CoinDesk .

Vídeo de Ali Powell en40 películas de ladrones