El segundo supermercado más grande del mundo se une a IBM Food Trust Blockchain

Albertsons Companies, la segunda empresa de supermercados más grande del mundo por ventas, se ha unido a la cadena de bloques Food Trust de IBM, un sistema digital para rastrear y seguir alimentos entre minoristas y proveedores.

Anunciado el jueves, Albertsons comenzará con un programa piloto que involucra a proveedores de lechuga romana, un producto que el año pasado estuvo vinculado a un brote generalizado de E. coli que resultó en retiros a gran escala, 96 personas hospitalizadas y, trágicamente, cinco muertes.

Con sede en Boise, Idaho, Albertsons opera cerca de 2300 tiendas en Estados Unidos, incluyendo las cadenas Safeway, Vons, Jewel-Osco, Shaw's y Acme. Con 57 000 millones de dólares en ventas en 2017, ocupó el segundo lugar, solo superado por Kroger, entre las empresas de supermercados, según...El Balance de la Pequeña EmpresaLa incorporación de Albertsons eleva el número total de marcas involucradas en Food Trust a más de 80.

Posiblemente la joya de la corona de la plataforma IBM Blockchain, Food Trust, que comenzó a producir en vivo en octubre del año pasado, aborda un problema crítico en la cadena alimentaria comercial: la capacidad de localizar rápidamente un lote sospechoso de productos y eliminar quirúrgicamente esos bienes contaminados de circulación para que los minoristas no tengan que vaciar sus estantes de todos los artículos de la categoría afectada, ya sea lechuga, espinaca, carne, ETC

Parece una propuesta convincente.Más recientementeFood Trust se unió al gigante europeo de supermercados Carrefour para unirse a otros gigantes del sector alimentario como Walmart, Nestlé, Dole Food, Tyson Foods, Kroger y Unilever. Según Big Blue, hasta la fecha se han realizado más de 500.000 rastreos en la plataforma (cada rastreo representa un único lote, aunque el número de artículos por lote varía según la empresa).

Rucha Nanavati, vicepresidenta del grupo de TI en Albertsons, le dijo a CoinDesk:

Creo firmemente que la unión hace la fuerza. Ahora todas esas grandes empresas pueden unirse y pedir a sus proveedores que se unan a la plataforma. Siempre hemos tenido Tecnología en la cadena de suministro, pero ahora, con todos los datos que se pueden recopilar, existe el potencial de ir un paso más allá.

Explicó que la industria alimentaria siempre se ha centrado firmemente en la seguridad, pero señaló que realizar retiradas de productos de forma eficiente es difícil, primero involucrando la cadena de suministro interna y luego analizando la externa. "Lo que teníamos antes no era tan eficiente, eso sin duda", afirmó.

Ya en 2016, IBM y Walmartcomenzó a hacer pruebasBlockchain para reducir el tiempo de rastreo de mercancías. Una prueba de concepto realizada con la Universidad Tsinghua de Pekín, centrada en el enorme mercado porcino de China, redujo el tiempo de días a minutos.

Esto ahora se puede hacer en segundos, afirmó Suzanne Livingston, directora de ofertas de IBM Food Trust. Si bien estas investigaciones suelen tardar meses en algunos casos en llegar a la raíz del problema, algunas no lo consiguen, por lo que las empresas se ven obligadas a retirar todos los productos del mercado, añadió.

Nanavati dijo que Albertsons ya está pensando en las próximas categorías de productos que agregará, pero que por ahora, el enfoque está en asegurar que el piloto de lechuga romana tenga éxito, lo que llevará "semanas" en lugar de los típicos "meses y meses".

El mandato de Walmart

Habiendo sido un socio de plataforma clave para IBM Food Trust, Walmart el año pasadoemitió un mandatoa todos sus proveedores de verduras de hoja verde indicando que tenían que acceder a la cadena de bloques mediante unfecha límitede finales de septiembre de 2019.

Cuando se le preguntó si Albertsons Síguenos el ejemplo de Walmart y exigirá a sus proveedores que utilicen Food Trust, Nanavati respondió:

Creo que estamos en condiciones de hacerlo. Beneficiará a los clientes en general. ¿Ya lo hemos logrado? No lo creo. Creo que, con o sin mandato, lo recomendaríamos.

No es raro que los grandes minoristas exijan garantías de calidad muy rigurosas a sus proveedores en etapas posteriores. Nanavati afirmó que Albertsons ha visto a algunos de sus proveedores presentarse y solicitar su participación en Food Trust.

En cuanto al mandato de Walmart, Livingston de IBM dijo que si bien "funciona sin duda si lo conviertes en un requisito", reconoció que algunos minoristas están en contra de este enfoque y no quieren enviar un mensaje que implique más requisitos a sus proveedores.

"Lo veo positivo, pero también con algunas desventajas. Creo que es beneficioso para todas las partes, independientemente de si tienen o no la obligación de hacerlo, porque es lo mejor para ellas", dijo Livingston.

Nanavati agregó que Albertsons ha estado trabajando con IBM para asegurarse de que obtener datos en la cadena de bloques sea fácil para proveedores grandes y pequeños.

“Tengo la visión de que quiero que algún agricultor que solo tenga estos dos campos, pero que nos preocupamos profundamente por ellos, pueda usar su teléfono inteligente y hacer algo QUICK para rastrear”, dijo.

Más allá de la seguridad alimentaria, Albertsons también explora cómo la tecnología blockchain puede garantizar a los consumidores la procedencia de su extensa cartera de marcas propias, con un valor aproximado de 11 000 millones de dólares anuales. Carrefour también mencionó este uso de la tecnología, junto con una aplicación que permite a los clientes rastrear fácilmente el ciclo de vida de sus pollos orgánicos.

“La broma es que ahora los consumidores quieren saber de dónde son los padres de sus pollos”, dijo Nanavati.

Confiar en los competidores

Cabe destacar que IBM parece haber tenido un camino relativamente tranquilo para lograr que empresas competidoras se unan a la cadena de bloques de Food Trust.

Livingston atribuyó esto a una cuidadosa consideración del aspecto técnico de las cuestiones relacionadas con la Privacidad de los datos.

“Sabíamos que tendríamos competencia en esto, así que les preguntamos qué querían”, dijo. “Nos dijeron que querían que tuviera permisos y un control de acceso preciso a los datos, para poder estipular quién tiene acceso a cada transacción y a todos los que entran al sistema. Si quieren, pueden hacerlo completamente privado”.

También dijo que la creación de un Comité de Gobernanza del Fideicomiso de Alimentos ha ayudado a tranquilizar a los actores sobre la igualdad de condiciones.

Al observar los consorcios de blockchain en otras industrias, los bancos, por ejemplo, se muestran reticentes a compartir datos, incluso cuando están cifrados. Mientras tanto, los transportistas OCEAN no parecen confiar lo suficiente entre sí como para unirse a un registro distribuido.

Entonces, ¿es la industria de producción y cadena de suministro de alimentos más amigable?

Nanavati dijo que una palabra más adecuada sería "responsable", ya que los desastres en la cadena de suministro de alimentos pueden afectar seriamente la vida de las personas, y concluyó:

En mi Opinión, este no es el lugar para competir. Este es un lugar donde se trata de servir los intereses de nuestros clientes. La seguridad alimentaria es primordial. Es fundamental.

AlberstonsImagen de supermercado vía Shutterstock