El coronavirus frena las ambiciones de China en materia de blockchain

James Cooper es profesor de Derecho en la Facultad de Derecho de California Occidental en San Diego.

Era inevitable: el aroma de las almendras amargas siempre le recordaba el destino del comercio no recíproco. Las nueces americanas se venderán.en masaa China como parte de los 200 000 millones de dólares adicionales en productos estadounidenses que China continental prometió comprar, de los cuales 40 000 millones provenían de productores agrícolas estadounidenses. Al menos eso era lo que preveía, en parte, el nuevo acuerdo comercial entre China y Estados Unidos (la llamada «Fase I»).

Zhu Min, presidente del Instituto Nacional de Investigación Financiera de China, se mostró relajado en el Tradeshift Reserve Café, en el marco del Foro Económico Mundial de enero, mientras explicaba que la Fase I resultaría en una distorsión comercial. Al aceptar comprar más productos agrícolas estadounidenses de los que necesita, China tiene que desviar su consumo de estos productos agrícolas de otros países. Adiós a las nueces de Australia, Nueva Zelanda y Brasil; hola a las nueces de California y Georgia. China acordó reducir los aranceles sobre más de 17.000 productos que importa de Estados Unidos. También haría más por proteger los derechos de propiedad intelectual de las corporaciones estadounidenses. La guerra comercial había terminado, al menos hasta que las negociaciones de la Fase II comenzaran a finales de 2020.

Y de repente, debido al coronavirus, China cierra sus puertas. Justo cuando el acuerdo comercial de la Fase I estaba reduciendo la aparentemente interminable serie de aranceles y represalias, el virus se propagaba por Wuhan y más allá de la provincia de Hubei. El día que Min habló en Davos, el presidente chino, Xi Jinping, en un intento por frenar la propagación del virus, ordenó un bloqueo indefinido del transporte en la provincia central de Hubei.

Esta crisis se produjo justo cuando China iniciaba su experimento nacional con un sistema de moneda digital/pago electrónico, con pruebas en Suzhou y Shenzhen. El 24 de octubre de 2019, día conocido como el "Día de la Blockchain de China", el presidente Xi Jinping anunció la estrategia blockchain de su país. Esta se centraría en la interoperabilidad. Al integrar los seguros, la atención médica, las Finanzas, la energía y las compras de consumo en una blockchain unificada, se lograrán economías de escala y una distribución más eficiente de los bienes privados y públicos.

Sólo funciona si la gente vuelve a las calles gastando dinero y a las fábricas, astilleros y oficinas ganándolo.

Pero eso solo funcionará si la gente vuelve a gastar dinero en las calles y a ganarlo en las fábricas, astilleros y oficinas. Será difícil desarrollar casos de uso fiables y rentables para la nueva moneda digital china, respaldada por el RMB, cuando todos estén confinados en casa bajo toque de queda debido al brote de coronavirus y la estrategia de contención. Al momento de escribir este artículo, 28.000 personas en el país se han infectado y el coronavirus sin duda se convertirá en una de las industrias en crecimiento de China este año.

Con la extensión del período vacacional del Año Nuevo Lunar en todas las fábricas, escuelas y oficinas chinas, la economía sufrirá aún más. Incluso Apple anunció el cierre de todas sus tiendas durante una semana más, y las oficinas corporativas de la compañía también cerraron temporalmente. Levi Strauss, McDonald's y Starbucks, importantes marcas estadounidenses con grandes negocios en China continental, han seguido el ejemplo del gobierno chino y han cerrado sus respectivas tiendas.

La mayoría de las aerolíneas han suspendido sus vuelos hacia y desde el asediado país. Los viajeros procedentes de China, suponiendo que puedan salir de China y entrar en Estados Unidos, son vistos con gran sospecha, si no miedo. El gobierno chino ha criticado abiertamente a los países occidentales por las restricciones fronterizas y las cancelaciones de vuelos, quejándose de la reacción exagerada del presidente Trump.

Cuando China se contagia de un virus, el resto del mundo también se enferma. La República Popular representa casi el 20 % del producto interior bruto mundial y el 30 % del crecimiento económico global. La segunda mayor potencia económica del mundo aún se recupera de las dificultades económicas que se agravaron en su guerra comercial con Estados Unidos. El coronavirus frenará aún más el crecimiento, tanto en China continental como en el resto del mundo. Esta fue la experiencia con el SARS hace unos 18 años. En aquel entonces, la economía china era una fracción de lo que es hoy y no controlaba la cadena de suministro global.

Esta crisis podría ser mucho peor, tanto en términos de muertes como de daños económicos. El coronavirus podría frenar las ambiciones de China de dominar la próxima era Tecnología —en inteligencia artificial, 5G, robótica, chips semiconductores, por nombrar solo algunas industrias—, pero también podría propiciar mejores relaciones entre Estados Unidos y China y una distribución más fluida de medicamentos mediante proyectos colaborativos de blockchain. Por terrible que sea el virus, todos WIN si logramos frenar su propagación.