Le fantôme du puits : le minage de Crypto avec le GAS associé est-il meilleur pour l'environnement ?

En 2018, alors qu'un autre marché baissier faisait chuter les Cours des cryptos, Sergii Gerasymovych cherchait des sources d'énergie moins chères. Le PDG et cofondateur d'EZ Blockchain a commencé à s'intéresser au GAS associé, un sous-produit du forage pétrolier et une source d'énergie prometteuse pour les mineurs, a-t-il déclaré à CoinDesk.

Gerasymovych, unGagnant du Forbes 30 Under 30 en 2021Il a fait des recherches et a découvert que le brûlage du GAS des puits de pétrole génère beaucoup plus d'émissions de CO2 que les voitures, a-t-il déclaré. Et tout ce GAS, que les producteurs de pétrole brûlent traditionnellement, est en fait une vaste source d'énergie qui peut être utilisée.

«Un puits de pétrole contient suffisamment de GAS naturel pour produire 1,5 mégawatt d’électricité en continu », a déclaré M. Gerasymovych. « Et il y en a des milliers. »

Cette histoire fait partie deSemaine minière 2023 de CoinDesk, Sponsorisé par Foundry.

Cependant, l'utilisation de cette source d'énergie, pour le minage de Bitcoin ou à d'autres fins, est un défi technologique et n'est pas aussi bon marché qu'il n'y paraît. Tout d'abord, le GAS qui sort des puits de pétrole n'est pas du méthane pur mais un mélange de divers gaz, comme le butane, le propane et d'autres.

Cela rend la production d'électricité coûteuse. Les générateurs produisant 1 mégawatt d'électricité à partir de telles sources peuvent coûter jusqu'à 700 000 dollars. Et pour une FARM de 10 mégawatts, cela coûterait 5 millions de dollars, plus 1 million de dollars pour les travaux d'installation, a déclaré Gerasymovych. « Et puis, la compagnie pétrolière et GAS dit, eh bien, désolé, le GAS n'est pas stable », a-t-il ajouté.

Mais Gerasymovych a persisté parce qu’il aimait l’idée d’utiliser de l’énergie qui serait autrement gaspillée, tout en aidant potentiellement l’environnement, en utilisant du GAS qui provoque le changement climatique.

Matériau inflammable

Le GAS associé, composé de méthane et d'autres gaz hydrocarbonés, est un polluant qui joue un rôle important dans le réchauffement climatique– le méthane seul est25 foisplus propice à l'effet de serre que le CO2 (bien qu'il reste moins longtemps dans l'atmosphère). L'agriculture est une autre industrie produisant beaucoup de méthane, l'élevage (pensez aux vaches qui rotent) étant responsable14,5%de tous les gaz à effet de serre mondiaux.

Lorsqu'un nouveau puits de pétrole est foré, le GAS sort avec le pétrole et une société de forage doit empêcher le méthane de se répandre dans l'atmosphère. Les producteurs de pétrole peuvent procéder de plusieurs manières. Ils peuvent Flare le GAS, de sorte qu'au lieu de méthane, c'est du CO2 qui est émis. Ils peuvent vendre le GAS par pipeline ou sous forme liquide. Ils peuvent produire de l'électricité ou synthétiser des matériaux comme le polyéthylène à partir de celui-ci. Ou bien ils peuvent le remettre sous terre. Gerasymovych a pensé à diriger ce sous-produit vers un générateur d'électricité, à en tirer de l'électricité et à extraire des Bitcoin.

Les partisans du minage de Crypto à l'aide de GAS associé affirment que cela permet d'éviter la pollution due au torchage et de faire travailler le GAS au lieu de le gaspiller. Mais est-ce que cela aide l'environnement ? La question est très controversée.

Sur le même sujet : George Kaloudis - Malgré tout cela, l'industrie minière du Bitcoin LOOKS vouée à la croissance

Les opposants affirment que l’extraction de Bitcoin rend l’exploitation pétrolière plus rentable et la rend plus durable qu’elle ne devrait l’être, ce qui retarde l’abandon des combustibles fossiles. Pour les écologistes, l’utilisation des combustibles fossiles pour extraire des Bitcoin est un luxe odieux à une époque où les conditions météorologiques sont de plus en plus capricieuses.

Alors, quelle est la vérité ? CoinDesk a examiné quelques chiffres et faits.

À bas les torchères

Bien qu'il existe différentes manières de traiter le GAS associé, en réalité, la construction d'infrastructures pour le traiter en profondeur ou le livrer aux acheteurs est coûteuse. Souvent, les compagnies pétrolières se contentent de le Flare , même si elles doivent payer des pénalités. Ces pénalités, selon les experts, sont souvent négligeable par rapport aux revenus des sociétés pétrolières et GAS .

Le Agence internationale de l'énergie Le torchage du GAS est qualifié de « gaspillage d’argent extraordinaire, en plus de ses effets négatifs sur le changement climatique et la santé Human ». La Banque mondiale s’est fixé comme objectif de réduire à zéro les émissions de GAS de Flare d’ici 2030, et certaines des plus grandes sociétés pétrolières et GAS mondiales ont rejoint l’initiative, notamment BP, Eni, TOTAL et Statoil.

En 2022, les compagnies pétrolières du monde entier ont émis plus de357 millions de tonnes de dioxyde de carbone lors du brûlage du GAS associé, selon la Banque mondiale. Si tout ce GAS était utilisé pour produire de l'électricité, cela suffirait à alimenter toute l'Afrique subsaharienne, a déclaré l'organisation dans un communiqué. rapport.

Cependant, si le champ pétrolier est situé dans un endroit isolé et qu’aucune personne ne vit à proximité, il n’y a tout simplement pas de consommateurs pour utiliser cette énergie et il est difficile de la livrer au village ou à la ville la plus proche.

Dans certaines régions, les régulateurs ont adopté une approche plus agressive pour éliminer le torchage, obligeant les entreprises à explorer des alternatives. Par exemple, au Colorado, les autorités de l’État ont totalement interdit le torchage et, en 2022, « une demi-douzaine » de producteurs de pétrole exploitaient des Crypto sur leurs sites, selon le Colorado THU signaléen août dernier.

Utiliser le GAS associé pour miner des Crypto pourrait même être un moyen plus rentable de le gérer que de vendre le GAS comme carburant. En février dernier, le cabinet de conseil Vygon Consulting estimé que l'utilisation du GAS associé disponible en Russie pourrait rapporter aux mineurs 1,4 milliard de dollars de revenus par an, tandis que la vente du GAS associé ne rapporte que 77 millions de dollars aux sociétés pétrolières et GAS .

Cependant, l’utilisation du GAS associé pour l’exploitation minière n’est pas sans problèmes et les mineurs ne l’utilisent T très souvent.

« Plus d’inconvénients que d’avantages »

Il y a cinq ans, alors que Gerasymovych effectuait ses recherches, l'utilisation du GAS associé pour le minage était une nouveauté et les bitcoiners avaient la possibilité de l'utiliser gratuitement, a déclaré Troy Cross, professeur de philosophie et de sciences humaines au Reed College. Mais une fois que suffisamment de mineurs ont commencé à se tourner vers cette source d'énergie, les sociétés pétrolières et GAS ont commencé à la facturer, a déclaré Cross à CoinDesk.

Le prix n'est peut-être pas le principal avantage de l'énergie produite à partir du gaz, et elle présente également des inconvénients importants. Tout d' ONE, elle n'est pas suffisamment importante pour alimenter la FARM minière, qui doit être en service 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7.

Sur le même sujet : Anthony Power - Comment les mineurs se préparent à la prochaine réduction de moitié du Bitcoin

Lorsqu'un puits de pétrole est foré pour la première fois, pendant les premiers mois, il y a généralement beaucoup de GAS, mais plus tard, le flux devient moins constant, avec des débits fluctuants au cours de la journée, provoquant des interruptions dans l'exploitation minière.

« Parfois, on a assez de GAS pour 1 mégawatt, parfois seulement pour 600 kilowatts », explique Gerasymovych. « Si on considère le processus dans son ensemble, il présente plus d’inconvénients que d’avantages pour un mineur. »

Cela l'a convaincu qu'au lieu d'essayer d'exploiter les champs pétroliers, EZ Blockchain devrait plutôt fournir des équipements et des services technologiques aux sociétés pétrolières et GAS qui souhaitent exploiter elles-mêmes leurs gisements. Mais il n'a T constaté TON d'intérêt de la part de l'industrie des combustibles fossiles. Les incitations ne sont tout simplement pas là.

« Les compagnies pétrolières et GAS sont motivées par la volonté de réduire leurs émissions, mais les réglementations ne sont pas aussi effrayantes que beaucoup de gens le pensent », a déclaré Gerasymovych.

Pendant la pandémie, alors que les compagnies pétrolières voyaient leurs revenus diminuer et cherchaient des sources de revenus supplémentaires, l'exploitation minière de Bitcoin est devenue une idée plus populaire. Aujourd'hui, avec les prix du pétrole et du GAS plus élevés, la motivation est moins forte, a déclaré Gerasymovych.

Économiser les énergies fossiles ?

Certains chercheurssuggérer Les revenus supplémentaires provenant de l’exploitation minière de Bitcoin pourraient inciter les sociétés pétrolières et GAS à forer de nouveaux puits de GAS uniquement pour alimenter les fermes minières.

« La forte dépendance des mineurs de Bitcoin au GAS de Flare est inquiétante et ne fait que perpétuer l'utilisation des combustibles fossiles qui sont les principaux moteurs de la crise climatique », a déclaré Alex Formuzis, porte-parole de l'Environmental Working Group, à CoinDesk dans une déclaration écrite. « Il est impératif que ces opérations minières et la communauté plus large des Cryptomonnaie Réseaux sociaux l'exemple d' Ethereum et d'autres en changeant la façon dont elles mènent leurs activités, qui est beaucoup moins gourmande en électricité », a-t-il ajouté.

Gerasymovych n'est pas d'accord. Tout d'abord, il n'y a pas d'enthousiasme généralisé parmi les producteurs de pétrole pour commencer à exploiter le GAS associé, a-t-il déclaré. Aux États-Unis, seule une douzaine de sociétés pétrolières ont acheté des conteneurs miniers d'EZ Blockchain, et il ne s'agit généralement pas de grandes entreprises, mais de sociétés de taille moyenne.

Selon Gerasymovych, compte tenu du prix actuel du Bitcoin et de l'incertitude réglementaire, le Bitcoin n'offre qu'un bonus minime aux bénéfices du pétrole et du GAS . Une exploitation capable d'alimenter une FARM d'un mégawatt produirait environ 420 barils de pétrole par jour. Avec un prix du pétrole d'environ 75 dollars le baril et le prix actuel du Bitcoin , la société gagnerait 1 200 dollars grâce à l'exploitation minière et 18 000 dollars grâce à la production pétrolière.

Joshua Archer, responsable de la campagne Bitcoin de Greenpeace USA, estime que cet argument n'est valable que jusqu'à ce que le prix du Bitcoin augmente. Lorsque le prix deviendra plus attractif, l'exploitation minière des pétroliers le sera aussi, ce qui encouragera encore plus le forage pétrolier, qui devrait tout simplement cesser, a-t-il déclaré à CoinDesk.

Sur le même sujet : Jeff Wilser - Les mineurs de Crypto se tournent vers l'IA (comme tout le monde)

« La croissance continue de la valeur du Bitcoin ne fera qu’aggraver ce problème », a déclaré Archer à propos de l’utilisation continue des combustibles fossiles. Le fait que le réseau Bitcoin continue d’absorber de plus en plus d’énergie à mesure qu’il se développe est également inquiétant, a-t-il ajouté.

Greenpeace estdéfendre pour que Bitcoin abandonne complètement le mécanisme de preuve d'enjeu, très énergivore – un non-démarreur pour les bitcoiners qui croient que la preuve de travail est exactement ce qui rend le Bitcoin particulièrement décentralisé et résistant à la censure.

Trouver le consensus ?

D'un autre côté, du point de vue des émissions, transformer le GAS associé en électricité est mieux que le torchage, un point que des groupes environnementaux comme le WWF ont également souligné. d'accord avecLe torchage peut convertir jusqu'à98%du méthane et d'autres gaz provenant d'un puits de pétrole en dioxyde de carbone et en eau, selon l'efficacité de l'équipement. Cependant, en réalité, cette efficacité n'est pas si élevée et souvent seulement91,1%du méthane est détruit.

« Je considère l’exploitation minière de Bitcoin comme une pile de Flare moins chère et plus efficace », a déclaré Troy Cross.

« Si quelqu'un au MIT ou au CalTech déclarait avoir conçu une Flare efficace à 99 % dans toutes les conditions, je pense que les groupes environnementaux ne se plaindraient T du fait que cela augmente la rentabilité des compagnies pétrolières et que c'est donc une mauvaise Technologies», a-t-il ajouté.

Mais Archer, de Greenpeace, estime que l’exploitation minière est une « fausse solution » au problème de la pollution causée par les combustibles fossiles.

«Le Bitcoin ne cesse de croître, il devient de plus en plus difficile à calculer, consomme plus d'électricité et produit plus d'émissions. Parler de l'extraction de méthane est une distraction par rapport au véritable besoin de réduire drastiquement les émissions », a déclaré Archer.

Sur le même sujet : Jeff Wilser - Comment le Texas est devenu la Mecque mondiale du minage de Bitcoin

Gerasymovych estime que l’exploitation minière de Bitcoin à partir de GAS associé mérite d’être soutenue, et non pas mise à l’index par les écologistes. L’exploitation pétrolière et GAS n’est pas près de disparaître, et les mineurs contribuent à résoudre ce problème qui n’est pas près de disparaître du jour au lendemain.

« Les mineurs de Bitcoin sont livrés à eux-mêmes. Nous n'avons T de financements spéciaux, ni de subventions gouvernementales [comme les producteurs d'énergie éolienne ou solaire]. Nous réussissons seuls et nous échouons seuls. Mais s'il s'agit d'un problème environnemental, nous devons travailler ensemble sur ce problème », a-t-il déclaré.

Cross estime qu’un autre avantage de l’extraction du GAS de Flare est que les mineurs utilisent normalement les sites où ils ne sont pas en concurrence pour le GAS associé et cette électricité :

« Nous disposons soudain d'une solution qui ne nous demande rien et qui nous apporte un bénéfice, sans que cela n'entraîne de demande supplémentaire pour le système énergétique. Chaque fois que l'on peut utiliser un déchet pour un bien économique, c'est une WIN», a déclaré M. Cross.

Mais il semble que les écologistes comme Greanpeace ne puissent T être convaincus par cet argument. Le simple fait que les mineurs de Bitcoin soient prêts à travailler avec l’industrie des combustibles fossiles et à lui fournir une « bouée de sauvetage » – quelle que soit son importance – est trop accablant.

« Nous continuons à forer [pour trouver du pétrole] et nous devons y mettre un terme. Les jours de l'industrie pétrolière et GAS sont comptés. Nous avons tout un mouvement de personnes qui travaillent sans relâche pour éviter la crise climatique et KEEP le pétrole sous terre », a déclaré Archer.