Cómo los bajos costos de energía de Etiopía permiten a BIT Mining reciclar sus máquinas de Bitcoin

Situada entre seis vecinos diferentes en el Cuerno de África, Etiopía tiene aproximadamente 120 millones de habitantes, lo que la convierte en la segunda nación más poblada del continente, y un PIB de 163.000 millones de dólares, lo que la coloca en la misma liga económica que Ucrania, Marruecos, Eslovaquia o Kuwait.

Sin embargo, el país también ha sufrido una sangrienta guerra civil, con varias regiones todavía bajo el control de fuerzas antigubernamentales, como la milicia etnonacionalista Amhara Fano.

Pero eso no ha impedido que el Bitcoin chino (BTC) la empresa minera BIT Mining (BTCM) expanda sus operaciones, hasta ahora confinadas a Akron, Ohio, a Etiopía al firmar un acuerdo de 14 millones de dólares para adquirir instalaciones por valor de 51 megavatios (MW) y casi 18.000 plataformas de minería de Bitcoin en el país.

De hecho, para el Dr. Youwei Yang, economista jefe de BIT Mining, los costos ultra bajos de electricidad de Etiopía brindan a la empresa una oportunidad única para extender la vida útil de sus plataformas de minería de Bitcoin que, debido a la extrema competitividad de la industria, tienden a volverse obsoletas en los EE. UU. después de aproximadamente dos o dos años y medio de actividad, dijo.

“El precio de la electricidad es quizás un 70% más alto en Ohio que en Etiopía, a veces casi el doble, por lo que solo puede ejecutar ASIC muy avanzados, como las generaciones más nuevas o segundas más nuevas”, dijo Yang a CoinDesk en una entrevista. “Ahora podemos trasladar máquinas de generaciones más antiguas a Etiopía”.

Es un gran logro, porque además de minar Litecoin (LTC) y Dogecoin (DOGE), BIT Mining se dedica principalmente al negocio del hosting, lo que significa que opera instalaciones mineras para el beneficio de varios clientes. Las plataformas mineras de última generación no son baratas (una sola máquina puede costar entre 5.000 y 10.000 dólares a los compradores minoristas) y los inversores naturalmente son reacios a enviar piezas de maquinaria tan costosas a jurisdicciones devastadas por la guerra.

El argumento, entonces, es instalar las plataformas más nuevas en Estados Unidos y enviar las antiguas a Etiopía. Eso crea un ciclo de retroalimentación positivo, porque ahora los inversores pueden extraer mayores ganancias de sus máquinas que si BIT Mining se limitara a operar en Estados Unidos. Eso, a su vez, atrae más capital, dijo Yang.

“Podremos obtener al menos dos años adicionales si trasladamos las plataformas a Etiopía, y luego, tal vez, estarán completamente listas”, dijo Yang.

Minería de Bitcoin en Etiopía

Pero, ¿por qué Etiopía en concreto? Por un lado, el estándar eléctrico del país es similar al de China, lo que permite a BIT Mining aprovechar la experiencia de su equipo de ingeniería y reutilizar parte del equipo eléctrico que utilizaba anteriormente en el Reino Medio antes de la prohibición de la minería de Bitcoin .

Etiopía también disfruta de una gran cantidad de energía hidroeléctrica, en parte gracias a las inversiones chinas, que han totalizado 8.500 millones de dólares en más de 3.000 proyectos en los últimos años. Por ejemplo, China ayudó a financiar la construcción de la Gran Presa del Renacimiento Etíope (GERD, por sus siglas en inglés); una vez terminada, será la presa más grande de África y generará más de 5.000 MW.

Sin embargo, todavía no se ha utilizado toda la producción eléctrica de Etiopía, y eso ha creado una ventana de oportunidad para los mineros de Bitcoin , especialmente porque el gobierno etíope ha apoyado a la industria minera. De hecho, el país alberga el 1,5%del hashrate total de Bitcoin, según Hashrate Index, lo que significa que contribuye a la red tanto comoNoruega.

Esto a pesar de que el gobierno federal etíope tiene un control inestable sobre el territorio total del país. Cientos de miles de etíopes murieron en la guerra del gobierno contra el Frente de Liberación Popular de Tigray entre 2020 y 2022, y el estado recién firmó un tratado de paz en diciembre con el Ejército de Liberación Oromo, al que había estado combatiendo de una forma u otra desde la década de 1970.

Cuando se le preguntó si a BIT Mining le preocupaba el malestar social en el país, Yang respondió que la empresa había estado “estudiando, investigando y también visitando [Etiopía] varias veces, solo [para asegurarse] de que es un lugar estable”. La decisión se tomó para comprar una instalación en lugar de construirla desde cero para evitar problemas imprevistos, dijo.

Aun así, fue un desafío convencer a los empleados de BIT Mining de mudarse a Etiopía desde sus domicilios anteriores en Estados Unidos o China, dijo Yang.

“Es evidente que a la gente le gusta vivir y trabajar en países más ricos y seguros”, afirmó. Aunque actualmente un tercio del equipo operativo de la instalación es extranjero, en el futuro el equipo estará compuesto principalmente por lugareños, afirmó.

Mientras tanto, la compañía está buscando nuevas inversiones en el país, ya sean proyectos de infraestructura energética, centros de datos para fines de inteligencia artificial (IA) u otras instalaciones de minería de Bitcoin .

“Hay muchas oportunidades en Etiopía”, dijo Yang. “La cuestión de la IA… la hemos estado estudiando durante los últimos seis a nueve meses. Tenemos el poder. Tenemos la gente. Tenemos la capacidad para hacerlo. Pero [todo el proceso] requiere mucho capital. La construcción en los EE. UU. es mucho más cara, por lo que es muy difícil hacer un experimento piloto, pero es mucho más fácil [probar ONE] en Etiopía”.