La red Shamba siembra el futuro de la agricultura sostenible en África

El problema

La inclusión financiera y el acceso a las Finanzas globales siempre han sido carentes en el África subsahariana. Aunque se han logrado avances, en 2021 solo el 55% de la población tenía una cuenta bancaria, según el Banco Mundial. El problema es más agudo en las zonas rurales, donde los bancos son escasos y distantes entre sí. Las soluciones de banca móvil que permiten a los usuarios transferir dinero y acceder a microfinanzas, incluidos préstamos y seguros, a través de sus teléfonos celulares existen desde 2007, pero su eficacia para apoyar el desarrollo económico es disputado.

Más aún, estos servicios no están orientados a abordar el cambio climático, queAfecta desproporcionadamente al África subsaharianaSi bien existen herramientas financieras para abordar y mitigar los efectos del cambio climático, siguen estando fuera del alcance de algunas de las poblaciones más pobres del mundo, que son las más afectadas.

Los seguros contra riesgos climáticos, que ofrecen indemnizaciones en caso de, por ejemplo, pérdidas de cosechas debido a sequías, suelen ser demasiado caros. El mercado de créditos de carbono, una solución cada vez más popular para combatir el cambio climático, en el que se intercambian certificados de proyectos de reducción de emisiones de carbono, depende de intermediarios, de modo que a menudo las comunidades locales venPoco o ningún beneficio de los intercambiosIncluso si se resolviera el problema de los intermediarios, los créditos de carbono a menudo implican cientos de miles de hectáreas de tierra, lo que está muy lejos de lo que la gran mayoría de los agricultores subsaharianos tienen disponible.

En resumen, la falta de protección frente al cambio climático está creando un riesgo financiero para una población que ya carece de servicios financieros. El problema que tenemos ante nosotros es cómo combatir el cambio climático y mitigar su impacto financiero en el África subsahariana.

Lea los perfiles de todos los proyectos a seguir en 2023:Recuperando el propósito en las Cripto

La idea: Red Shamba

Millones de personas en el África subsahariana son pequeños agricultores, muchos de los cuales practican la agricultura de subsistencia. Cultivan alimentos suficientes para ellos y sus familias, pero no lo suficiente para intercambiarlos en el mercado por dinero o para canjearlos por los bienes necesarios.

“La agricultura es la columna vertebral de la subsistencia de la mayoría de los hogares [en las zonas rurales de Kenia]”, afirmó Kennedy Ng’ang’a, fundador y director ejecutivo de Shamba Network. Estudió ingeniería geoespacial en Nairobi y más tarde trabajó en el Centro Internacional de Agricultura Tropical. También tiene varios familiares que son pequeños agricultores y tiene una perspectiva amplia sobre lo esencial que es trabajar la tierra para su tierra natal.

“He visto con mis propios ojos lo importante que es la agricultura tanto para la gente como para nuestra economía a nivel nacional, y creo que todavía hay muchas cosas que se pueden hacer para mejorarla”.

Ng'ang'a cree que, si se les da a los agricultores los conocimientos y las herramientas adecuados para practicar una agricultura sostenible, “existe un gran potencial para que puedan tomar el control de su propio destino”. Eso significa aprender a FARM de una manera que no agote sus tierras y garantice su productividad durante décadas sin necesidad de fertilizantes producidos industrialmente.

“La mayor parte de las tierras agrícolas de África se están degradando, especialmente debido a los fertilizantes sintéticos”, afirmó. “Esto se debe principalmente a las grandes multinacionales que controlan el suministro de insumos”, incluidas las semillas.

Ng’ang’a inició Shamba Network el año pasado para ayudar a los agricultores con datos y conocimientos sofisticados para mejorar sus resultados agrícolas.

La primera prioridad de Shamba es promover una agricultura sostenible que no agote las tierras de los agricultores y, por lo tanto, sus medios de vida. En segundo lugar, Shamba está utilizando la tecnología blockchain para dar a los agricultores acceso a paradigmas financieros emergentes, como los seguros climáticos y los Mercados de carbono.

Shamba es un proyecto multifacético que aborda tanto cuestiones socioeconómicas como la inclusión financiera y la equidad en el desarrollo, como problemas ambientales, desde alentar a las comunidades locales hacia prácticas más sostenibles hasta abordar en última instancia las emisiones de GAS de efecto invernadero a través de créditos de carbono.

Cómo funciona

Con sede en Nairobi (Kenia), Shamba Network utiliza Tecnología de teledetección, cadenas de bloques y muestreo estadístico para resolver problemas específicos que enfrentan la región y su gente. El objetivo explícito es reducir los costos de los seguros climáticos mejorando las herramientas de monitoreo, reporte y verificación (MRV, por sus siglas en inglés). Ese es un término que se usa a menudo en los mercados de carbono y que se refiere al software y hardware que se usa para medir y verificar puntos de datos como las emisiones de dióxido de carbono. En el camino, Shamba está promoviendo prácticas regenerativas que, por implicación, también combatirán el cambio climático. Finalmente, Shamba pretende permitir que grupos de pequeños agricultores ganen dinero emitiendo créditos de carbono.

Ng'ang'a se familiarizó con Web3 hace unos años y, gracias a su experiencia en agricultura, se interesó especialmente en las Finanzas regenerativas (ReFi), un tipo de Cripto que tiene como objetivo construir sistemas que respalden y promuevan la sostenibilidad. A medida que investigaba más, se dio cuenta de que la falta de datos creaba obstáculos para la innovación. "La gente tenía muchas ideas sobre lo que quería hacer, pero no necesariamente tenía los datos para respaldarlas", dijo.

El objetivo de Shamba es crear oráculos de datos ecológicos y contratos inteligentes. Los datos ecológicos son información que describe los atributos naturales de un ecosistema. La Tecnología de oráculos es lo que lleva esta información de MRV a la cadena de bloques, el tejido conectivo entre los datos dentro y fuera de la cadena.

La Red Shamba rastrea datos ecológicos de más de30 bases de datos satelitales gratuitas de varias universidades y organizaciones alrededor del mundo que capturan la calidad del aire, precipitación, temperatura, vegetación, ETC, junto con datos de terreno tomados de muestreo estadístico.

Por ejemplo, si hay una sequía en las tierras de un agricultor, los datos satelitales mostrarán una falta de precipitaciones. El oráculo enviará esta información a la cadena de bloques, lo que activará un contrato inteligente para que se le pueda pagar automáticamente el seguro climático. Esto puede reducir el costo del seguro climático hasta en un 40%, dijo Ng'ang'a.

Automatizar el trabajo manual

Shamba ha trabajado con una empresa de microfinanzas.Crédito de la fortunay el Protocolo Diva para asegurar a 150 pastores de ganado en el norte de Kenia. Por ejemplo, si el nivel de vegetación en la región cae por debajo del umbral determinado en el que el ganado podría enfrentarse a la inanición, se realizará un pago a los pastores. El socio financiero del proyecto trabaja con miles de pastores y agricultores, lo que da amplio margen para que Shamba amplíe su impacto.

Antes, estos procesos se hacían de forma manual. El proveedor de seguros tenía que estar en el terreno para comprobar el estado inicial y final del terreno, lo que añadía muchos costes al seguro. Shamba automatiza por completo el proceso, de modo que “nadie tiene que ir a tramitar un pago” y todo el proceso se lleva a cabo a través de contratos inteligentes.

“Una vez que un agricultor se inscribe en un producto, se asegura de que se ejecutará en el momento oportuno. Pero lo más importante es que nadie puede intervenir y bloquear su pago”, dijo Ng'ang'a.

Las funciones de recopilación y análisis de datos de Shamba también podrían mejorar las mediciones de los créditos de carbono. Las herramientas de MRV descentralizadas podrían ayudar a determinar el impacto ecológico de un grupo de agricultores que implementan prácticas sostenibles o regenerativas. Esta verificación es crucial para crear compensaciones de carbono de alta calidad. Un grupo de pequeños agricultores podría reclamar el impacto del carbono por la implementación de prácticas agrícolas sostenibles, y las herramientas de MRV descentralizadas podrían utilizarse para verificar este impacto y crear créditos de carbono.

El éxito de Shamba depende, en gran medida, de un ecosistema más amplio de soluciones climáticas Web 3. El proyecto forma parte de una serie de proyectos de este tipo: el agregador de datos climáticos Web 3 dClimate, el mercado de créditos naturales Regen Network y el protocolo de protección forestal Open Forest Protocol. Juntos están construyendo el ecosistema en el que pueden prosperar proyectos como el de Ng’ang’a.

Cómo Shamba ayuda a los agricultores sobre el terreno

En Gatanga, una zona situada a un par de horas al norte de Nairobi, al final de unas carreteras que serpentean entre colinas empinadas y cubiertas de vegetación, Shamba está sentando las bases para que las comunidades de pequeños agricultores puedan emitir sus propios créditos de carbono, junto con la ONG local Youth Action for Rural Development (YARD). Los créditos representarán árboles frutales cultivados orgánicamente que luego se venderán en los Mercados internacionales.

Los árboles purifican el aire, evitan la erosión del suelo y producen alimentos saludables. “Obviamente, sabemos cómo funcionan los árboles: limpian el aire. Así que, al plantar árboles, respiraremos un aire más fresco” y estaremos más sanos, dijo Terry, quien, al igual que los demás agricultores, solo dio su nombre de pila. YARD ha estado enseñando a los agricultores locales técnicas agrícolas sostenibles y hábitos saludables desde 2002.

Estos grupos de agricultores se autoorganizan para reunir y gestionar sus recursos. Algunos de ellos básicamente gestionan su propio banco; juntan dinero y se lo prestan a los miembros cuando es necesario. Como los agricultores ya gestionan el dinero colectivamente, ya tienen un proceso en marcha para distribuir los fondos en forma de créditos de carbono, dijo el fundador de YARD, Sebastian Wambugu Maina.

Los fondos podrían ser cruciales. Para comprar el equipo necesario para cultivar 3.000 árboles de aguacate, el grupo de Terry gastó unos 5.000 chelines kenianos (37,30 dólares), pero ahora no tienen dinero para continuar con el proyecto. “Necesitamos recursos financieros”, dijo. “Obviamente, los ingresos no van a llegar mañana ni en dos meses”, pero están tratando de construir un negocio sostenible que continúe indefinidamente.

El desafío de financiación de Shamba

Shamba genera ingresos a través de comisiones de las tarifas de seguros y eventualmente también se beneficiará de los créditos de carbono vendidos.

Pero para que el proyecto crezca, Ng'ang'a dice que la startup también necesita financiación. Al igual que con otros proyectos en el ámbito de las Finanzas regenerativas, la financiación puede ser difícil. El mercado para estos productos es pequeño o, en algunos casos, inexistente, por lo que a los inversores habituales puede resultarles difícil venderlos. Sin embargo, existen ESG-inversores orientados al desarrollo, incluidos Mercy Corps Ventures o Cerulean Ventures, que han mostrado interés en dichas empresas emergentes.

Hasta ahora, Ng'ang'a ha mantenido el proyecto gracias a las subvenciones de Gitcoin , así como a algunos fondos de un acelerador de Filecoin . Durante aproximadamente un año, siete personas de todo el mundo han estado desarrollando este proyecto a tiempo completo con solo 200.000 dólares de financiación. El fundador ha estado tratando de impulsar el crecimiento con financiación de capital tradicional, pero ha sido una batalla cuesta arriba.

“La mayor parte de la financiación de capital de riesgo no necesariamente proviene de África. Se trata de personas que pueden asumir muchos riesgos y que realmente apuestan por los empresarios africanos”, dijo Ng'ang'a. “Por eso, siempre estamos tratando de encontrar otras formas de sobrevivir, incluso mientras probamos esto [la financiación basada en acciones]”.