La empresa de Cripto que ayuda a la adopción de Bitcoin en El Salvador

Cuando la empresa de Criptomonedas Athena Bitcoin se lanzó en 2015, prometió convertirse en un actor clave en la industria cervecera que ahora conocemos como criptomonedas. La empresa con sede en Chicago comenzó a realizar transacciones a través de mostradores extrabursátiles (OTC) y proporcionó a los primeros inversores una plataforma en la que operar.

Matias A. Goldenhörn, ahora director de la empresa en América Latina, se unió a la compañía en 2017. Ese mismo año, Athena implementó su primer cajero automático de Bitcoin (BTC) en Bogotá, Colombia, y luego llevó la idea a Argentina.

Esta pieza es parte de CoinDeskSemana de pagos.

En 2019, la empresa vio que el interés en las Cripto despegaba, por lo que plantó raíces digitales en Puerto Rico (aunque se abstuvo de hacerlo en países más grandes como México, en parte debido a su gran tamaño y las dudas iniciales sobre si un país tan grande adoptaría algo tan nuevo).

Todavía en sus inicios, en 2020, Athena Bitcoin se había asociado con Playa Bitcoin, una iniciativa destinada a hacer crecer el ecosistema de Bitcoin en la zona costera de El Zonte del país. La mayoría de los residentes de esa zona carecen de acceso a cuentas bancarias y los comercios locales no cumplen con los requisitos para obtener cuentas comerciales, que son necesarias para aceptar tarjetas de crédito como forma de pago.

El año pasado, el presidente Nayib Bukele presentó un proyecto de ley paraBitcoin de curso legalTres días después, una supermayoría de losLa legislatura del país votó a favor de la propuesta del presidente, y Bitcoin fue reconocido formalmente como moneda de curso legal.

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En ese momento, Athena había estado considerando si sería viable implementar más cajeros automáticos. “Decidimos acelerar nuestro proceso”, dijo Goldenhörn. “Fue una locura. Una semana después de que Bukele lo anunciara, estábamos aterrizando en El Salvador con más cajeros automáticos, básicamente haciendo una promesa de apoyar la iniciativa”.

No todo ha sido una trayectoria ascendente para Athena. En 2018, en Argentina, la plataforma encontró un problema cuando lanzó Athena Pay, un sistema de pago en punto de venta (PoS) para cobrar en Bitcoin. Athena rápidamente descubrió que no había tanta gente que quisiera pagar con Bitcoin y, finalmente, la empresa “lo dejó inactivo”.

En El Salvador, se asoció con la billetera Chivo, construida por el gobierno del país para sus residentes, que les permite realizar transacciones utilizando Bitcoin.

La decisión de invertir en más cajeros automáticos en El Salvador se basó en el desempeño del primer conjunto de cajeros automáticos donados en El Zonte y otras áreas de El Salvador, incluido El Tunco, una popular zona de surf conocida como el “paraíso hippie”, y San Salvador, la capital del país.

“Normalmente no nos gusta entrar en un mercado con un ONE cajero automático porque no es sostenible”, dijo. “Necesitamos que el mercado pueda albergar varios cajeros automáticos”.

Goldenhörn considera que el “airdrop” de 50 dólares en BTC por parte del gobierno a todos los salvadoreños dará a los residentes un mayor acceso a los servicios financieros, “especialmente para las personas que nunca habían tenido una cuenta bancaria”, dijo.

“Es un concepto novedoso ver tu teléfono y ver el dinero allí”, dijo Goldenhörn.

Pero no todo fue un camino de rosas. La empresa y su producto sufrieron algunos contratiempos al principio. Irónicamente, algunos de ellos se debieron a que demasiadas personas intentaron descargar la billetera al mismo tiempo, afirmó Goldenhörn.

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La relación entre Athena Bitcoin y el presidente Bukele creció, en parte, debido a la QUICK implementación y a que Bukele quería seguir adelante con el proyecto, a pesar de la persistente incertidumbre sobre su éxito. Eso significaba que Athena tendría que reunirse con el presidente para discutir la implementación de más cajeros automáticos esa semana después de su anuncio.

Goldenhörn describe al joven presidente como alguien con “mucha energía” que “pone toda la potencia en lo que quiere hacer”. También señala que el presidente Bukele “dirige el país como un director ejecutivo” y estuvo involucrado en cada detalle del proyecto, dado el plazo con el que contaba la empresa.

“Hace tres años, los bancos no querían negociar con Bitcoin, y mucho menos con políticos”, dijo. Para Athena, conseguir una reunión con un gerente bancario era casi imposible y ahora, de repente, la empresa con sede en Chicago estaba trabajando con el presidente de El Salvador.

Pero Goldenhörn reconoce que un proyecto de esta magnitud nunca sería perfecto. “Creo que si hubiera tardado mucho más en lanzarlo, el proyecto no se habría llevado a cabo debido a toda la oposición”, afirma.

"No creo que ningún presidente tenga el coraje de apostar todo por el Bitcoin en el futuro NEAR ", dijo. Dicho esto, no sabe exactamente qué éxito tendría, porque el experimento es muy nuevo.

Lo que sí sabe es que Bukele expuso a todo el país a Bitcoin y que “con solo estar expuesto a Bitcoin, una mayor población del país encontrará el valor”. Eso no significa que todos los residentes vayan a utilizar Bitcoin. El conocimiento limitado de la tecnología y la volatilidad inherente de Bitcoin podrían respaldar la adopción.

Pero Goldenhörn está convencido de que Bukele habla en serio sobre su revolución del Bitcoin . “Quiere sacudir el barco y los árboles y cambiar las reglas del juego, para que El Salvador en general pueda ser mejor”, dijo.

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