Los Mercados oscuros se hacen más grandes y audaces en el año transcurrido desde la caída de Silk Road

En este artículo final de nuestroserie Al observar Silk Road, un año después de su cierre, examinamos el impacto que la quiebra de Silk Road tuvo en los Mercados oscuros y su moneda digital más utilizada, Bitcoin.

El FBI puede haber derribado Silk Road de manera espectacular, colocando un aviso de incautación en el sitio web del mercado oscuro y ejecutando los arrestos públicos de alto perfil de Ross Ulbricht y, más tarde, del ejecutivo de Bitcoin Charlie Shrem y del comerciante de moneda digital Robert Faiella.

Según académicos e investigadores que estudian los Mercados de la dark web —que operan casi exclusivamente con Bitcoin , las ofertas de bienes y servicios ilícitos han aumentado tras la redada de Silk Road. La creciente popularidad de estos Mercados entre vendedores y consumidores de drogas implica que el comercio ilícito se expandirá aún más, según un investigador.

La creación de Bitcoin y su posterior popularidad explosiva han sido un factor crucial en el crecimiento de los Mercados oscuros globales, según James Martín, profesor titular e investigador del Centro de Policía, Inteligencia y Contraterrorismo de la Universidad Macquarie, que ha escrito un nuevo libro sobre el tema.

Martín dijo:

Bitcoin fue absolutamente crucial para el desarrollo de Silk Road y los criptomercados en general. Esto fue reconocido por [el genio de Silk Road] Dread Pirate Roberts; afirmó que era ONE de los pilares de Silk Road.

Economía de Bitcoin y Mercados oscuros

En los seis meses posteriores al operativo de Silk Road por parte del FBI, proliferaron nuevos Mercados oscuros y aumentaron los listados de productos ilícitos, según investigadores de Alianza de Ciudadanos Digitales(DCA) han encontrado.

El grupo sin fines de lucro, que trabaja para promover la seguridad en Internet entre los usuarios comunes, descubrió que el número de listados de medicamentos en los Mercados oscuros más grandes casi se había duplicado en marzo a 32.029, en comparación con seis meses antes, cuando Silk Road fue retirado del mercado.

El informe del DCA analizó las listas de medicamentos en 11 Mercados clandestinos activos, de los cuales seis eran plataformas de reciente lanzamiento. Comparó las últimas listas con las 18.174 de medicamentos en los cuatro principales Mercados clandestinos existentes en octubre pasado.

Entre los Mercados actuales que examinó se encuentran Silk Road 2.0, Ágora y Evolution, además de los nuevos participantes White Rabbit Anonymous Marketplace, Outlaw Market y The Pirate Market. Los Mercados oscuros que operaron el año pasado también incluyeron los ya desaparecidos Silk Road, Black Market Reloaded, Sheep Marketplace y DeepBay.

Silk Road y la economía del Bitcoin

Dado que la moneda digital más utilizada en los Mercados oscuros es Bitcoin, ¿cuánto de esta Criptomonedas circula en estos bazares ilícitos?

La proporción de la economía de Bitcoin sustentada por el comercio en el mercado negro se estima mejor en una Documento de 2012por Nicolas Christin, profesor de ingeniería informática en la Universidad Carnegie Mellon que trabaja en su laboratorio de seguridad de la información.

Christin recopiló datos de Silk Road durante ocho meses, entre finales de 2011 y 2012. Durante este período, descubrió que se intercambiaron 1,35 millones de BTC en el mercado negro. Al comparar esta cifra con los 29,6 millones de BTC negociados en otras plataformas de intercambio durante el mismo período, descubrió que las transacciones de Silk Road representaban el 4,5 % del total de BTC negociados.

Cuando Christin tomó en cuenta otros factores, como la posibilidad de que los usuarios de Silk Road compren Bitcoin para financiar sus compras en el mercado oscuro y luego cambien Bitcoin por moneda fiduciaria, la cantidad de transacciones potenciales atribuidas a la actividad de Silk Road podría duplicarse desde una estimación conservadora de 4,5% a hasta un 9% de toda la actividad comercial de Bitcoin , medida por el valor comercializado en los intercambios en ese momento.

Pero 2011 y 2012 fueron tiempos muy diferentes para el Bitcoin. El Bitcoin precioAlcanzó un máximo de $9 durante el período de observación de Christin; hoy se cotiza entre $350 y $400.

Christin también descubrió que, en ese momento, se vendían 24.000 artículos en Silk Road durante seis meses. En contraste, el DCA registró 13.000 en los listados de medicamentos de Silk Road en tan solo un día de octubre, antes del operativo.

Por eso Christin está actualizando su estudio. Afirmó haber recopilado un nuevo conjunto de datos de Mercados oscuros que está analizando. No reveló qué Mercados ha analizado ni T basará en ningún análisis preliminar de sus nuevos datos. Añadió que pasarán varios meses antes de que la investigación esté lista para su publicación.

Christin dijo que no le sorprende el crecimiento de nuevos Mercados oscuros tras la desaparición de Silk Road, en alusión a la cantidad de publicidad generada por las redadas y los arrestos de Ulbricht y Shrem, pero señaló que el crecimiento de los listados registrados por la DCA puede no significar que la actividad comercial en la red oscura haya aumentado.

Quiero enfatizar que no está claro que el número de listados sea un buen indicador de la actividad económica. ONE podría listar una gran cantidad de artículos y, sin embargo, no realizar tantas ventas, afirmó.

Las comodidades del mercado oscuro impulsan el crecimiento

El crecimiento de los Mercados oscuros plantea la pregunta: si las agencias policiales ya han demostrado que pueden romper la pantalla de anonimato proporcionada por la red Tor y las transacciones de Bitcoin , ¿por qué están apareciendo nuevos Mercados oscuros con más listados que nunca?

Martin, del instituto de investigación policial e inteligencia de Macquarie, cree que esto se debe a que los traficantes de drogas están descubriendo que es mucho más seguro hacer negocios de esta manera, incluso con la amenaza de una redada del FBI sobre ellos.

Él dijo:

La aplicación de la ley es solo una parte del riesgo para quienes venden drogas. El riesgo mayor y más aterrador no es que alguien tire abajo la puerta para arrestarte, sino que alguien tire abajo la puerta para matarte y robarte tu botín.

Para los narcotraficantes, afirma Martin, los Mercados clandestinos representan una nueva oportunidad para erradicar la "violencia sistémica" asociada a la distribución y el almacenamiento seguro de narcóticos. Un vendedor del mercado clandestino no tiene que lidiar con los grupos del crimen organizado que tradicionalmente se encargan de la distribución y la seguridad de las drogas a cambio de dinero por protección, afirmó.

No solo los vendedores disfrutan de las ventajas del comercio electrónico ilícito. Los consumidores de drogas ahora pueden explorar un amplio catálogo de narcóticos en sus phablets, con reseñas exhaustivas de otros clientes que les permiten determinar su calidad.

Los consumidores también están más seguros porque no tienen que interactuar con pandilleros potencialmente violentos. En cambio, el cartero les entrega su último pedido del mercado negro en la puerta de su casa.

Martin advierte que la cantidad de comercio que se realiza en los Mercados negros es minúscula en comparación con el comercio mundial de narcóticos ilícitos. Global Financial Integrity, una organización sin fines de lucro dedicada al seguimiento de los flujos financieros ilícitos, estimacionesQue el tráfico de drogas ascendió a flujos comerciales de 320.000 millones de dólares en 2011. El comercio en la red oscura es una pequeña parte de esa cifra, afirma Martin, aunque los investigadores no han podido cuantificarlo. En comparación, el FBI alega que Silk Road obtuvo ingresos anuales de 1.200 millones de dólares.

Sin embargo, las ventas de drogas en la red oscura son atractivas tanto para los vendedores como para los clientes, por lo que están preparadas para crecer, dijo Martin:

"Mientras la Tecnología se mantenga sólida, habrá muy buenas razones para que este negocio crezca cada vez más".

¿Redes profundas u oscuras?

Si bien los términos «deep web» y «dark web» suelen usarse indistintamente, no significan lo mismo.

La web profunda se refiere a cualquier parte de la web que no esté indexada por un motor de búsqueda. El contenido que reside en la web profunda incluye material relativamente inocuo, y a veces asfixiante, como la base de datos que contiene la base de datos de Dakota del Norte. registros judiciales, que es mantenido por el gobierno del estado rural de EE. UU.

Google y otros motores de búsqueda no rastrean el contenido de estas bases de datos, por lo que son invisibles para alguien que recorre la web por sus carreteras más transitadas.

La web profunda, entonces, es la parte de la web que está oculta a la "web superficial", que es lo que los motores de búsqueda pueden encontrar. Esa es la definición del término según...Planeta brillante, una consultora enfocada en la deep web fundada por el hombreacreditadocon la acuñación del término, Mike Bergman.

Hasta aquí la deep web. ¿Y qué hay de la dark web? Como habrás adivinado, aquí es donde las cosas pueden volverse ilícitas. La dark web es esa sección de la web que está oculta intencionalmente y a la que no se puede acceder con un navegador estándar, según Bright Planet.

Los sitios web oscuros suelen tener direcciones que no están reguladas por la Corporación de Internet para la Asignación de Nombres y Números (ICANN), el organismo internacional que regula los nombres de dominio. Los sitios web que terminan en .com u .org, por ejemplo, sí están regulados por la ICANN.

Los dominios que existen fuera del sistema de la ICANN se conocen como raíces DNS alternativas o ADR. Estos incluyen sitios web que terminan en .geek, .micro o BIT, como es el caso de Nombres de dominio de Namecoin.

Sitios web en elRed Tor, que incluyen Silk Road y otros mercados de productos ilícitos mencionados en este artículo, son ejemplos de sitios web oscuros. Estos sitios terminan con el sufijo .onion.

Acceder a sitios web con dominios ADR suele requerir un software específico. Para acceder a sitios en la red Tor, es necesario instalar el Navegador Tor, un software diseñado específicamente para navegar por esa red.

¿La generalización de los Mercados oscuros?

Hay indicios de que los Mercados oscuros están evolucionando más allá del nicho obsesionado con las drogas de Silk Road y su género.

Los creadores deOpenBazaar, por ejemplo, quieren llevar su mercado descentralizado a un segmento más amplio de usuarios de Internet que no están interesados ​​en comprar drogas, pero sí desean preservar su autonomía y Privacidad.

OpenBazaar es un mercado peer-to-peer que permite a los vendedores vender sus productos de forma anónima y sin depender de una plataforma central. Los vendedores alojan sus listados de productos en sus propios ordenadores. Las transacciones se realizan en Bitcoin.

Sam Patterson, quien dirige las operaciones del proyecto de código abierto, dice que OpenBazaar no se parece en nada a Silk Road o sus sucesores.

"Silk Road era un mercado centralizado, controlado directamente por un individuo o un pequeño grupo, que atendía casi exclusivamente a un subconjunto de la población que quería comerciar con sustancias ilícitas".

Por el contrario, dijo Patterson, la plataforma que está construyendo está descentralizada – ONE es dueño de la red – y es simplemente una plataforma para que las personas realicen negocios sin un intermediario que se quede con comisiones y tarifas.

"Es una plataforma para que las personas gestionen sus propias transacciones comerciales en línea, directamente con otros", explicó.

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Si bien la red oscura se desarrolla a un ritmo rápido, ahora existe unapublicación comercialInformar sobre lo que ocurre en el mercado ymotor de búsquedaPara facilitar las compras en el mercado negro, las agencias policiales parecen estar quedándose atrás en la estela de las plataformas descentralizadas y encriptadas.

Martin, el investigador del tráfico de drogas, dijo que ha hablado con las agencias policiales y que están teniendo dificultades para controlar los Mercados oscuros, a pesar del espectacular desmantelamiento de Silk Road por parte de las agencias estadounidenses.

"Con el comercio de drogas en línea, hay transacciones financieras ocultas; el vendedor y el cliente nunca se encuentran en el mismo lugar; hay drogas que llegan por correo [...] todo esto rompe el 'modelo de negocio' de la aplicación de la ley convencional", dijo.

Las agencias antinarcóticos deben abordar rápidamente los Mercados negros, ya que su crecimiento está asegurado, añadió Martin. Así como el comercio electrónico fue desdeñado por los minoristas tradicionales 20 años antes de dar origen a gigantes minoristas como Amazon y Alibaba, las fuerzas del orden ahora apenas son conscientes del desarrollo de los Mercados negros.

Nos encontramos ahora en una situación similar a la de los grandes almacenes de los 90, por ejemplo, que veían el comercio electrónico como una moda pasajera, pensando que nunca despegaría. Pensaban que la gente querría ir a una tienda a comprar gafas de sol o zapatos. Sabemos claramente que ahora no es así. Hay razones de peso para especular que el comercio de drogas en línea seguirá expandiéndose en los próximos años.

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