Las elecciones en Sierra Leona: Lo que hicimos mal

La Tecnología blockchain puede tener el potencial de cambiar el mundo, pero exagerar sus logros en el mundo real solo puede sembrar desconfianza pública y hacer retroceder a la industria.

La reciente confusión y controversia sobre el papel de Agora, una startup blockchain, en las elecciones presidenciales de Sierra Leona sirven como ejemplo de ello.

Si bien un ejecutivo de Agora asumió la responsabilidad de la cobertura mediática que exageró su participación, CoinDesk contribuyó inadvertidamente a nuestra historia inicial, que reveló la noticia al mundo por primera vez el 8 de marzo.

Primero, los hechos: Agora actuó como observador internacional en las elecciones de Sierra Leona, acreditado para esta función por la Comisión Electoral Nacional (CNE) de la nación africana. Cabe destacar que Agora no realizó el recuento oficial de votos; esa era la función de la CNE.

En cambio, proporcionó un recuento independiente de votos con el que se podían comparar los resultados oficiales, y solo para el distrito occidental de Sierra Leona, no para todo el país. Los trabajadores de Agora sobre el terreno registraron manualmente el recuento en una cadena de bloques privada.

Eso en sí mismo fue una primicia para la Tecnología y una historia digna de contar. Pero muchos medios de comunicación hicieron parecer que Agora estaba gestionando las elecciones gubernamentales en una blockchain. Desafortunadamente, CoinDesk estaba entre ellos.

El título original de nuestro artículo del 8 de marzo, “Sierra Leona celebra en secreto la primera votación presidencial impulsada por blockchain”, aunque vago, fácilmente podría haber dado a los lectores una idea equivocada (el adjetivo luego se cambió a “Auditado por blockchain”).

Además, el artículo tal como se publicó inicialmente no señaló que el trabajo de Agora estaba confinado al distrito occidental (un detalle agregado después de la publicación), ni tampoco SPELL explícitamente el papel limitado de la compañía como observador, lo que nuevamente podría engañar a los lectores.

Cabe señalar que CoinDesk intentó contactar al NEC para obtener comentarios sobre esta noticia, pero no recibió respuesta antes de la fecha límite. Otra Request tampoco ha recibido respuesta. Nuestro seguimiento... artículo, publicado el 10 de marzo, fue mucho más claro sobre el alcance de las actividades de Agora.

Sin embargo, la cobertura temprana en los medios de comunicación ha dado lugar a “noticias falsas”.recriminaciones(principalmente dirigidasen Ágora) y generalmente dejó unmal sabor.

El propio NEC, en un tuit del 19 de marzo, declaró rotundamente que “no utiliza blockchain de ninguna manera."

foto.twitter.com/8cLMVvQPkQ— Comisión Electoral Nacional de Sierra Leona (@NECsalone)19 de marzo de 2018

Jaron Lukasiewicz, director de operaciones de Agora y la fuente principal de nuestro artículo del 8 de marzo, emitió un mea culpa y le dijo a CoinDesk:

Quisiera reconocer que cualquier malentendido en los medios es mi propia responsabilidad, aunque no haya sido intencional. Estoy implementando nuevos procesos para futuros Eventos mediáticos que cubran Ágora.

Y cuando fue entrevistado por el periodista Michael del Castillo para ese primer artículo, Lukasiewicz de hecho habló de manera imprecisa, y tal vez con un BIT de hipérbole, diciendo cosas como esta:

Estamos ante un país que probablemente no esperaríamos que fuera el primero en usar tecnología de votación transparente. Pero un país como Sierra Leona puede, en última instancia, minimizar las consecuencias de unas elecciones tan controvertidas utilizando software como este.

Sin embargo, reconocemos que la ambigüedad del artículo del 8 de marzo probablemente contribuyó a la confusión y deberíamos haber elegido nuestras palabras con más cuidado.

CoinDesk continúa esforzándose por alcanzar los más altos estándares periodísticos y por elevar el nivel de integridad, precisión y claridad en nuestros informes.

Votantes en Sierra Leona, imagen cortesía de Agora.