¿Salvar el mundo? Los grandes sueños de blockchain regresan a la Tierra en Washington D. C.

¿Quién está obteniendo realmente resultados?

Susurrada entre los asistentes a una multitud de 300 personas en la conferencia Blockchain for Social Impact en Washington D.C. el 1 de junio, la declaración puede haber resumido el sentimiento en el evento.

El grupo reunido en el Instituto para la Paz de Estados Unidos puede haber abarcado desde empresarios de Ethereum hasta trabajadores de desarrollo internacional curiosos por las criptomonedas, pero a lo largo de ese amplio espectro, el sentimiento era sorprendentemente cohesivo: la gente quiere ver resultados, resultados, resultados.

Sandra Hart, asesora de efectivo y medios de vida del Pacífico en Oxfam, le dijo a CoinDesk:

Necesitamos someter las cadenas de bloques a pruebas de estrés en entornos complejos. Se trata de impulsar la demanda en lugar de la oferta.

Atrás quedaron los días de charlas entusiastas en torno a presentaciones de prueba de concepto y lucrativas ventas de tokens. Parece que la idea de que la mejor manera de obtener resultados es involucrar a las personas o comunidades a las que el producto o servicio está destinado a ayudar ha llegado para quedarse.

Hart, por ejemplo, está trabajando en un programa piloto de blockchain en Vanuatu, ONE de los países insulares más propensos a desastres del mundo. Este programa, que se extenderá aproximadamente desde septiembre de 2018 hasta febrero de 2019, utiliza identificaciones vinculadas a blockchain para otorgar crédito a hasta 1000 hogares desplazados por un volcán reciente.

En general, muchos asistentes a la conferencia observaron los mismos desafíos y oportunidades que Hart enfrenta al implementar el programa humanitario de blockchain de Oxfam. Es decir, que las soluciones de blockchain para poblaciones marginadas funcionan mejor cuando se desarrollan en colaboración con los beneficiarios y los líderes comunitarios para complementar las costumbres e infraestructuras locales.

Vanessa Grellet, directora ejecutiva del conglomerado de empresas emergentes centrado en Ethereum ConsenSys, estuvo de acuerdo con la insistencia de Hart en encontrarse con las personas donde estén.

"Soy el menos optimista respecto de los proyectos que intentan cambiar el comportamiento sin tener en cuenta la economía", dijo Grellet a CoinDesk.

La declaración refleja su creencia de que los tecnólogos deben evitar predicar sobre la creación de riqueza y, en cambio, escuchar cómo las personas ya utilizan los productos o servicios.

En el caso de Hart, Oxfam está trabajando con la Sociedad de Vanuatu para Personas con Discapacidad y Youth Challenge Vanuatu para crear una aplicación para teléfonos inteligentes que represente monedas fiduciarias, ya que la comunidad está más familiarizada con los dispositivos móviles y el efectivo que con las tarjetas de crédito o los tokens.

Hart estuvo entre los muchos expertos presentes en la conferencia que instaron a los entusiastas de blockchain a crear aplicaciones junto con diversas comunidades, no para ellas.

Recuerda el mundo real

En resumen, Hart FORTH otro argumento que se debatió en el evento: si los tokens son necesarios para involucrar a amplias comunidades de seguidores. Por muy atractivo que sea el producto o servicio, en última instancia, argumenta que los tokens podrían no incentivar a quienes no estaban ya interesados.

"Es muy común que la usabilidad sea un interrogante, según el contexto cultural", dijo, y agregó:

Los beneficiarios están acostumbrados a elegir lo que compran en lugar de recibir asistencia en especie, lo que resta dignidad y libertad de elección al proceso de asistencia.

Grellet estuvo de acuerdo en que dos de los principales desafíos que obstaculizan los proyectos blockchain es que muchos no comprenden el problema que están tratando de resolver o no trabajan con personas que realmente experimentan esos puntos críticos.

Para colmo, pocos equipos priorizan realmente el diseño, un componente clave para crear Tecnología que la gente realmente use. Por otro lado, algunos proyectos innovadores no logran resultados tangibles porque aspiran a grandes cosas antes de consolidarse en la práctica.

"Hay cambios graduales y cambios sistémicos", dijo Grellet. "Lo que se propone suele ser un cambio sistémico".

Allí radica el mismo problema al que se enfrentan los activistas de todos los sectores: la burocracia es una bestia lenta y obstinada.

Para contrarrestar estos obstáculos comunes, Grellet aconsejó a los entusiastas de la cadena de bloques que planifiquen pasos pequeños que aprovechen los hábitos existentes de los usuarios mientras buscan una disrupción más amplia. Este enfoque puede frenar el impulso de difundir hábitos occidentales en contextos culturales donde T de sentido.

"No estamos convencidos de que queramos bancarizar a quienes no tienen acceso a ella", dijo Grellet. "No queremos que se incorporen a un sistema que los rechazó. Queremos ayudar a crear nuevos sistemas y nueva solvencia, nuevas capacidades y nuevas formas de interactuar con nuevas instituciones que les permitan acceder a fondos".

Aunque Grellet se inspira en empresas emergentes que reducen la fricción y los gastos de las remesas, por ejemplo, dijo que esas soluciones blockchain dejan intacto el problema subyacente.

"Queremos solucionar el problema de que [los receptores de remesas] tienen menos oportunidades", dijo. "Siempre se pueden reducir los costos. Pero eso es como una curita".

Además, muchas de estas comunidades no tienen la misma conectividad que disfrutan los tecnólogos en Silicon Valley o Londres.

"¿Qué hacen cuando tienen que hacer cosas fuera de la cadena?", preguntó Hart, hablando con la electricidad irregular en algunas zonas de Vanuatu. "¿Cómo desarrollamos estos productos y les decimos a los desarrolladores que deben ajustar esto, cambiarlo, para que sean más adaptables y accesibles cuando trabajan en entornos humanitarios?".

Socios, no usuarios

El verdadero truco es descentralizar el acceso a los recursos.

Con ese fin, empresas emergentes como RightMesh, que recaudó 30 millones de dólares en una venta de tokens que concluyó esta semana, buscan poner sus tokens donde está su proverbial palabra.

La gerente de producto blockchain de RightMesh, Brianna MacNeil, informó a CoinDesk que su startup cuenta con un equipo de aproximadamente 100 desarrolladores en Bangladesh que desarrollan aplicaciones para la futura plataforma de red en malla. Con el tiempo, los usuarios de RightMesh podrán acceder a la red en malla con sus dispositivos móviles habituales, ofreciendo conectividad sin wifi.

Esto también refleja algunos de los desafíos de infraestructura que Hart notó.

"Están trabajando en todo tipo de aplicaciones de código abierto", dijo MacNeil. "No conocemos todas las aplicaciones de las redes en malla. Por eso, queremos poner las herramientas a disposición de estos desarrolladores para que puedan crear nuevas aplicaciones que de otro modo no habrían sido posibles, en parte debido a la falta de conectividad en algunas comunidades".

Esto es lo que Gellet dijo que más le entusiasma en 2018: diversificar la comunidad de desarrolladores de código abierto.

"Veremos una verdadera internacionalización, globalización y talento local para crear las soluciones. No se trata solo de una conversación estadounidense y occidental", afirmó.

Durante un panel sobre comunidades de refugiados, Josephine Goube, directora ejecutiva de Techfugee, hizo un llamado similar a la audiencia: "Por favor, dejen de venir a pedirme que cree [aplicaciones]".

En cambio, Goube aclaró que su startup ofrece recursos y oportunidades para que las personas desplazadas creen sus propias herramientas. Advirtió contra intentar crear soluciones blockchain para refugiados, una población de aproximadamente65,6 millones de personas en todo el mundo según el Consejo de Derechos Human de las Naciones Unidas.

Luego de empoderar a estas comunidades, Gellet dijo que la forma de ampliar su impacto local es lograr que las empresas e instituciones se involucren en algún nivel.

"La clave en este ámbito es la colaboración", afirmó Gellet. "No tendremos éxito sin la colaboración de gobiernos, organizaciones benéficas, ONG, empresas y tecnólogos, todos reunidos en una misma sala".

Sin embargo, para algunos expertos en desarrollo internacional la pregunta sigue siendo: ¿Por qué utilizar una cadena de bloques en lugar de una base de datos?

Robert Opp, director de innovación y gestión del cambio en el Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas, abordó este enigma durante su charla sobre el programa piloto de Ethereum que distribuye alimentos a 10.000 refugiados siriosen Jordania.

"Si pensáramos que este es el punto final del Programa Mundial de Alimentos, usaríamos una base de datos", explicó a la multitud sobre los planes para ampliar el programa a 500.000 personas y las herramientas tecnológicas de identidad correspondientes, y añadió:

"Este no es el final. Este es el principio."

Imagen de Blockchain para el Impacto Social vía CoinDesk