Los bancos toman partido a medida que se intensifica la carrera por la Finanzas del comercio con blockchain

La Finanzas del comercio es posiblemente el espacio más concurrido En la blockchain empresarial actual. Y aunque quienes están detrás de las diferentes plataformas digan que no compiten, desde fuera no lo LOOKS así.

El martes se anunció que NatWest, parte del Royal Bank of Scotland, se ha unido a Marco Polo, el consorcio creado por la startup de blockchain empresarial R3 y TradeIX, especialista en Finanzas comercial. La incorporación del tercer banco más grande del Reino Unido eleva a 10 el número total de instituciones en Marco Polo y se produce tras una ronda de financiación de 16 millones de dólares para el consorcio.

Pero la noticia también llega poco después del reciente anuncio de que We.Trade, una plataforma blockchain de Finanzas comercial rival construida sobre Hyperledger Fabric con nueve bancos a bordo, ha se puso en marchaUn portavoz de HSBC, que trabaja estrechamente con We.Trade, dijo que la plataforma ejecutó 10 transacciones en la última semana.

Marco Polo, por su parte, todavía está en fase piloto y se espera que entre en producción en el cuarto trimestre.

En este sentido, el anuncio de NatWest apunta a una falla que está surgiendo en este sector, con algunos bancos optando por We.Trade, que llega más rápido al mercado pero tiene un enfoque más estrecho, mientras que otros optan por Marco Polo, más ambicioso pero en consecuencia más deliberativo.

Cabe destacar que We.Trade es una entidad jurídica privada que se ha especializado en un segmento de mercado específico: la Finanzas del comercio para pequeñas y medianas empresas (pymes) en Europa. En cambio, Marco Polo tiene una visión mucho más amplia de una "red comercial universal" (UTN), pero como consorcio, su ritmo de movimiento depende del de sus miembros.

Aun así, NatWest citó específicamente el enfoque de Marco Polo en los estándares y la interoperabilidad con otras plataformas como su razón para unirse al consorcio.

Richard Crook, director de Tecnología emergente de la empresa matriz de NatWest, RBS, dijo a CoinDesk:

Marco Polo se ha centrado en crear un estándar abierto, accesible a todas las redes subyacentes que utilizan Corda de R3. TradeIX es el primero, pero no será el único proveedor, en construir sobre esta UTN para ofrecer servicios de cara al cliente a través de sus API.

NatWest se une a BNP Paribas, Commerzbank, ING, Standard Chartered Bank, Natixis, Bangkok Bank, SMBC, DNB y OP Financial Group en la plataforma Marco Polo.

Crook afirmó que el consorcio "trabajó duro para definir un ecosistema abierto descentralizado en el que todas las partes puedan participar de manera abierta y equitativa".

Evitar los silos

El argumento a favor del enfoque de Marco Polo para el Finanzas del comercio en la cadena de bloques es que, si bien el desarrollo puede llevar un BIT más de tiempo, es necesario garantizar que los nuevos sistemas puedan comunicarse entre sí si se quiere que esta Tecnología cumpla su promesa de eliminar la fricción del comercio global.

Tal como están las cosas, hay una mezcolanza de plataformas y protocolos, que algunos...Los expertos del dominio temenPodría perpetuar los silos.

Oliver Belin, director de marketing de TradeIX, afirmó que los bancos actuales deben intentar evitar la situación de trabajar con otras empresas y plataformas fintech, además de tener una aplicación desarrollada internamente, y al mismo tiempo intentar colaborar con otros bancos. Corda de R3, añadió, evita el problema de las múltiples soluciones.

"Creo que a mucha gente le sorprende que todas estas plataformas de Finanzas comercial basadas en blockchain no puedan comunicarse entre sí", dijo Belin. "La mayoría, incluso algunos bancos, cree que We.Trade puede compartir información con otros proyectos o redes de Hyperledger, o incluso con Marco Polo, lo cual no es así en absoluto".

Dicho esto, Marco Polo dice que su Tecnología será perfectamente interoperable con la otra plataforma principal de Finanzas comercial construida con R3, conocida como Voltron.

Sophie Wiberg Holm, jefa de proyecto en R3, afirmó que Marco Polo y Voltron se complementan a la perfección y colaboran estrechamente en aspectos como la creación de estándares para facturas u órdenes de compra, así como en la compartición de activos comerciales entre diferentes aplicaciones. También indicó que las plataformas comerciales basadas en Corda pueden interoperar con empresas como B3i, el consorcio de Tecnología de registro distribuido (DLT) para seguros.

"No podemos lograrlo sin pensar a largo plazo, y muchas soluciones blockchain actuales no resuelven el problema", afirmó. "Lo que queremos lograr con una DLT es eliminar estos silos digitales que existen hoy en día".

En opinión de Crook de RBS, We.Trade ha optado por el juego de plataforma tradicional y ha creado un modelo de negocio centralizado único sobre un clúster privado y cerrado de nodos Fabric.

"Nos decepciona que we.trade haya tomado esta dirección", declaró Crook a CoinDesk. "Nos recuerda a la fusión entre Time Warner y AOL a finales de los 90, cuando Time Warner creía que, al comprar AOL, se haría con la puerta de entrada a internet para la mayoría de los consumidores estadounidenses".

Haciéndolo realidad

Por otra parte, We.Trade, que actualmente incluye a Deutsche Bank, HSBC, KBC, Natixis, Rabobank, Société Générale, UniCredit, Banco Santander y Nordea, dice que puede proceder con mayor agilidad que Marco Polo.

"Nos destacamos porque no somos un consorcio", declaró Roberto Mancone, director de operaciones de We.Trade, a CoinDesk. "Somos una entidad legal y podemos licenciar soluciones a los bancos, y esa es la principal diferencia. Podemos licenciar hoy mismo y no estamos pidiendo a los bancos que nos ayuden a desarrollar algo".

Respecto del debate sobre la futura interoperabilidad con empresas como las de seguros, dijo que We.Trade está estructurado con una arquitectura API que puede permitir fácilmente que proveedores externos accedan a la plataforma.

En términos de conexión con otras plataformas, Mancone dijo que si bien no es una prioridad en este momento, se preguntó qué podría deparar el futuro en términos de conectar R3 Corda y Hyperledger, y agregó:

Todavía no he visto un caso real de interoperabilidad entre Corda e Hyperledger. Pero quizá puedan empezar a hablar en el futuro. ¿Por qué no?

La naturaleza independiente de las implementaciones de Finanzas comercial en Hyperledger, en la forma de We.Trade y Batavia (que cuenta con el respaldo de IBM y el banco suizo UBS), puede ser lo que generó un rumor reciente de que las dos plataformas podrían incluso fusionarse.

Pero Mancone desestimó esta afirmación.

"Trabajamos con Hyperledger; ellos también", dijo. "En teoría, es positivo saber que hay otros actores que utilizan la misma Tecnología , lo que aumenta la posibilidad de expandir las plataformas en el futuro".

Necesidad de velocidad

Y no todos los bancos de Finanzas comercial ven las cosas como NatWest. Nordea Bank, con sede en Suecia, ofrece un contraejemplo ilustrativo al justificar su decisión de optar por we.trade en lugar de Marco Polo.

Nordea fue ONE de los primeros bancos en unirse al consorcio R3 y también ONE de los primeros en hablar sobre el proyecto Marco Polo. Sin embargo, en noviembre del año pasado, el banco decidió unirse a la plataforma We.Trade, casi como un antídoto contra la fatiga de los prototipos de blockchain.

Ville Sointu, director de tecnologías emergentes de Nordea, explicó que, tras su incorporación al banco a mediados del año pasado, reunió al equipo de blockchain bajo un ONE techo y detuvo casi todo el desarrollo de prototipos. Nordea ha centrado sus esfuerzos en We.Trade, además de un proyecto piloto inmobiliario con el gobierno finlandés y una blockchain de identidad corporativa.

Sointu dijo que su equipo necesitaba comprender las realidades operativas de hacer que una red blockchain funcione en un entorno bancario.

"Esos aprendizajes son invaluables a medida que comenzamos a considerar aspectos más complejos en el futuro y también para otros casos de uso", afirmó.

Sointu dijo que sigue siendo un gran partidario de Corda de R3 y le desea a Marco Polo todo lo mejor en sus planes.

"La razón por la que redujimos la actividad de Marco Polo a favor de We.Trade fue que We.Trade ofrecía un modelo de negocio claro y una ruta de producción clara", afirmó Sointu, y concluyó:

"Simplemente queríamos egoístamente vivir la experiencia de entrar en producción".

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