Ford y LG implementarán IBM Blockchain en la lucha contra el trabajo infantil

IBM ha anunciado dos proyectos separados que apuntan a rastrear las cadenas de suministro de la industria de los metales utilizando la plataforma blockchain Hyperledger Fabric.

ONE está diseñado para rastrear el cobalto que viaja desde una mina en la República Democrática del Congo a una planta de Ford Motor Company, mientras que el otro busca monitorear el envío de metales desde una mina en México.

En el primer proyecto, un lote de 1,5 TON de cobalto saldrá de la mina en la República Democrática del Congo el próximo mes, se refinará en China, luego se trasladará a una planta de baterías en Corea y terminará en la planta de Ford en Estados Unidos, donde se utilizará como batería para un coche eléctrico. El viaje, que durará unos cinco meses, quedará registrado en la cadena de bloques, según IBM.

Además de IBM y Ford, este piloto involucra a la empresa china de minería de cobalto Huayou Cobalt, al productor de componentes eléctricos LG Chem (una unidad del conglomerado surcoreano LG Corp.) y a la empresa tecnológica RCS Global. Los participantes mantendrán una cadena de bloques con permisos, construida por IBM en Fabric, para registrar cada paso del recorrido del metal.

El objetivo es garantizar que en cada parada de la cadena de suministro, los participantes puedan verificar que el material se obtuvo de acuerdo con los estándares de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), dijo a CoinDesk el gerente general de productos industriales globales de IBM, Manish Chawla.

La República Democrática del Congo es famosa por utilizar mano de obra infantil en las minas de cobalto, y la industria, que suministra las materias primas que se utilizan en los productos electrónicos de consumo y los coches eléctricos, ha atraído la atención degrupos de derechos Human.

"Blockchain es la Tecnología más eficaz para proporcionar acceso en tiempo real a todos los procesos de diligencia debida y dar visibilidad a la cadena de suministro, desde los mineros hasta el mercado", afirmó Chawla. "Nuestra función en IBM es reunir a personas para este proyecto y desarrollar la plataforma".

Etiquétalo en el suelo

Entonces, ¿cómo puede una blockchain verificar exactamente si el material se extrajo de forma ética? Como suele ocurrir con los activos fuera de la cadena, este proyecto tendrá que...confiar en que los humanos ingresen datos correctos.

Algunos de los humanos en cuestión trabajan para RCS Global, socio de IBM, que lleva varios años monitoreando las prácticas en minas de metal en África. En sus operaciones habituales, la empresa envía a sus empleados a pequeñas minas para detectar prácticas ilegales y colocar etiquetas de código de barras en las bolsas de mineral, lo que registra que se extrajo sin infringir la ley, según declaró a CoinDesk Jonathan Ellermann, director de proyectos de RCS Global.

Si un monitor detecta actividad ilegal, como trabajo infantil, esto se registrará en el sistema. La sede de RCS recibe una alerta e informa a los exportadores que trabajan con esta mina que el lote que están a punto de enviar ya no cumple con las directrices internacionales, dijo Ellermann. "O se retira el abastecimiento de este sitio o se restablecen las prácticas de prevención", dijo Ellermann.

El año pasado, por ejemplo, en una de las minas de oro monitoreadas por RCS, tuvieron que informar al exportador de una infracción, dijo. "Lo que finalmente ocurrió es que el exportador abandonó el sitio".

Sin embargo, en el piloto de blockchain, hay una capa adicional de confianza involucrada.

Dado que el monitoreo inicial se realizará en una mina industrial responsable, explicó Ellermann, los monitores de RCS no necesitarán estar allí a tiempo completo. En su lugar, RCS auditará la información proporcionada por la administración de la mina, cuyos empleados se encargarán del etiquetado. Si bien las etiquetas de código de barras corresponderán a los activos en el libro contable distribuido, los informes de auditoría se almacenarán fuera de la cadena en un servidor IBM.

Plan a largo plazo

IBM comenzó a trabajar con RCS Global el año pasado, afirmó Chawla. «Saben cómo implementar la auditoría de la cadena de suministro, comprenden el aspecto del mapeo civil de la cadena de suministro, y nosotros entendemos el aspecto digital».

En la etapa piloto, cada participante mantendrá su propio nodo como validador, dijo, pero a medida que más empresas se unan, también tendrán la opción de que IBM respalde su nodo.

La Tecnología Hyperledger permitirá a los participantes elegir qué información estará disponible solo para sus socios y cuál podrá ser vista por terceros, como las ONG, afirmó Chawla. Los reguladores y organismos gubernamentales también podrán ver la información registrada en el sistema; las normas de participación de terceros se definirán a medida que avance el proyecto.

Si el proyecto piloto tiene éxito, IBM espera que otras empresas de auditoría de la cadena de suministro (que rastrean diversas materias primas utilizadas para las baterías, incluidos minerales tantalio, estaño, tungsteno, oro y tierras RARE ), fabricantes de automóviles y fabricantes de productos electrónicos se unan al proyecto, dijo Chawla.

Este no es el primer proyecto de blockchain relacionado con la minería de cobalto: el mes pasado, tZERO de Overstock anunció que estaba trabajando en untoken de seguridad para el comercio de cobaltocon la firma de capital privado GSR Capital.

Más allá del cobalto

En el otro proyecto de metales anunciado el miércoles, IBM está trabajando con una startup tecnológica canadiense llamada MineHub Technologies; las compañías mineras Goldcorp, Wheaton Precious Metals y Kutcho Copper; la empresa comercializadora de metales OCEAN Partners USA; y el ING Bank.

MineHub planea construir una plataforma en Hyperledger Fabric para rastrear el concentrado de metal de la mina Peñasquito de Goldcorp en México. El sistema permitiría a la minera cargar datos sobre el mineral que extrae, incluyendo la certificación de que el material se produjo de forma sostenible y ética, según IBM.

A medida que se transportan los materiales, se pueden agregar nuevas piezas de información al sistema como transacciones, de modo que los reguladores puedan verificar los datos, así como los usuarios finales.

"Empresas como Wheaton Precious Metals y otras instituciones que ofrecen facilidades crediticias como el banco ING utilizarán contratos inteligentes para procesos de la cadena de suministro como Finanzas comercial, contratos de streaming y regalías", afirma el comunicado de prensa de IBM.

Imagen de IBM Blockchain de Consensus 2018 a través de los archivos de CoinDesk .