La Privacidad en Internet es un derecho inalienable

A medida que miles de millones de personas en todo el mundo pasan cada vez más tiempo de su vida en línea, hacer realidad la verdadera Privacidad digital se ha vuelto imperativo. Al mismo tiempo, debido a una serie de escándalos en los últimos dos o tres años, la Privacidad ha vuelto a surgir como una preocupación pública importante (y muy legítima). La rápida aparición de la Web 3 ofrece tanto un desafío como una oportunidad.

A primera vista, la realidad actual no es nada alentadora. Todo el modelo de negocio de las grandes empresas tecnológicas de redes sociales se basa en la recopilación y venta de información personal de los usuarios a anunciantes y grupos políticos con fines de microsegmentación. Esta información incluye no solo el contenido de los mensajes, sino todos los metadatos sobre lo que buscamos o pagamos, con quién nos comunicamos, cuándo, con qué frecuencia y desde dónde.

David Chaum, pionero en criptografía y en tecnologías de votación seguras y que preservan la privacidad, es el creador y fundador de la red xx. En 1995, su empresa, DigiCash, creó e implementó eCash, la primera moneda digital, que utilizaba el innovador protocolo de firma ciega de Chaum. Esta publicación es parte de la serie Semana de la Privacidad de CoinDesk.

En otras palabras, la Web 2 se basa esencialmente en la ausencia casi total de Privacidad del usuario y en la explotación de nuestra información personal por parte de enormes organizaciones centralizadas. Casi igual de mal, estas organizaciones mantienen bases de datos de esta y otra información acumulada sobre miles de millones de personas, que son violadas por cibercriminales con una frecuencia vergonzosa.

Es cierto que algunas empresas de redes sociales prometen o realmente ofrecen cifrado de mensajes de extremo a extremo, pero los metadatos de los usuarios son mucho más valiosos para estas organizaciones que el contenido de los mensajes, como lo demuestra el hecho de que Facebook, por ejemplo, está proponiendo ofrecer cifrado de contenido de mensajes de “extremo a extremo” y dejar los metadatos de los usuarios sin cifrar para que la empresa pueda seguir recopilándolos y vendiéndolos. Es más, ya se está utilizando una inteligencia artificial (IA) cada vez más poderosa para analizar los enormes tesoros de datos extraídos y vendidos con el fin de predecir y manipular el comportamiento de los usuarios. Esa manipulación incluye la adaptación y difusión de desinformación con fines políticos. Esta difusión es instigada por algoritmos de redes sociales que dirigen a los usuarios hacia más fuentes (y más extremas) de desinformación relacionada con el objetivo aparente de mantener y aumentar su “participación”.

Menos evidente es que la estructura profunda de Internet desde su origen nunca estuvo pensada para brindar Privacidad. La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) de Estados Unidos, que encargó el desarrollo del protocolo TCP/IP para paquetes de mensajes de Internet, impidió explícitamente el cifrado de los encabezados de los paquetes, la “etiqueta” digital de cada paquete de datos que forma parte de un mensaje que registra las direcciones de origen, destino y transferencia.

Desde entonces se ha añadido algo de cifrado, pero como hemos aprendido de Edward Snowden, entre otros, la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) y otras organizaciones de "inteligencia", aquí y en otros países, recopilan de forma fácil y rutinaria metadatos sobre el tráfico de Internet como parte de lo que llaman "toma completa.”

Podemos suponer que estas agencias también están utilizando inteligencia artificial avanzada para identificar objetivos para el hackeo del contenido de los mensajes, incluso cuando (según Snowden en 2014, respaldado por The Washington Post) el 90% de las personas puestas bajo vigilancia en los EE. UU. son estadounidenses comunes y corrientes, no los supuestos objetivos terroristas, como Snowden reveló a The Washington Post en 2014.

Por último, cuando se desarrollen ordenadores cuánticos de uso general con suficiente potencia (no si es que se desarrollan), la mayoría de los tipos de cifrado de los que dependen actualmente las personas para preservar la Privacidad y la seguridad débiles e imperfectas de que disponen no tendrán ningún valor. Eso significa que todos los mensajes cifrados hoy serán legibles retroactivamente.

Todo esto, en conjunto, tiene un efecto depresivo tanto sobre la democracia como sobre la libertad individual. Desde hace tiempo se sabe que la vigilancia generalizada frena la libertad de expresión y el discurso. En países con gobiernos abiertamente autoritarios, la vigilancia impide el surgimiento de la actividad democrática. En sociedades más democráticas, el efecto paralizante se extiende a la expresión de opiniones que están fuera de la “corriente principal” centrista del discurso.

Este efecto paralizante se extiende a las corporaciones. Cualquiera que trabaje para una empresa en la actualidad debería evitar criticar o quejarse de su entorno laboral a través de su correo electrónico de trabajo, y mucho menos proponer una organización de trabajadores como un grupo de protesta o un sindicato.

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Y aunque cada vez más estados de Estados Unidos aprueban leyes que dificultan el voto por correo o buzón, e incluso mientras la pandemia de coronavirus se prolonga, la posibilidad de votar por Internet languidece.

¿Qué hacer?

Tras observar cómo se ha desarrollado esta situación durante cuatro décadas, he llegado a la conclusión de que Internet necesita reconstruirse desde cero. En este caso, la base es el lugar donde comenzó Internet: primero las comunicaciones entre redes de universidades y laboratorios locales y, poco después, entre particulares. Gente que intercambia información e ideas, habla de sus vidas, hace negocios y, sobre todo, debate cuestiones sociales y políticas.

Todos tienen el derecho inalienable de asociarse en privado y deberían tener derecho a buscar información de forma anónima. En otras palabras, su información personal debería pertenecerles y deberían tener el control absoluto sobre ella. Punto.

Este principio debería estar consagrado en la ley. Hay intereses creados muy poderosos que son hostiles a él, por lo que será necesario un movimiento social a gran escala, tanto en línea como fuera de ella, para convertir la soberanía informativa en un derecho legal.

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La buena noticia es que podemos empezar a construir esa base ahora, con las tecnologías criptográficas existentes, algunas de las cuales son novedosas y otras que datan de los primeros tiempos de Internet. En términos generales, esta nueva frontera tecnológica se denomina Web 3: una oportunidad de replantear la Web en torno a los usuarios y no a las corporaciones.

Para que la Web 3 logre sus objetivos, necesita asentarse sobre una base sólida. Necesitamos:

• Descentralización: si las comunicaciones personales se transmiten entre equipos de nodos independientes, seleccionados al azar, segundo a segundo, de entre cientos o miles de nodos de todo el mundo que trabajan como una red colaborativa, no existe una empresa centralizada a la que un gobierno pueda presionar para obtener datos de los usuarios o para insertar software espía. En cambio, los nodos pueden organizarse en una cadena de bloques para permitir una remuneración por participar en la red.
• Eliminación de metadatos: los mensajes pueden enviarse de forma que los metadatos se destruyan en cada nodo antes de reenviarlos al siguiente. Esto hace que sea prácticamente imposible identificar y LINK al emisor y al receptor. Sin embargo, los emisores pueden revelar a voluntad la identidad de los receptores.
• Cifrado de mensajes resistente a la computación cuántica: como ya he dicho, el cifrado convencional, basado en técnicas como la factorización de grandes números, está a punto de quedar obsoleto gracias a los ordenadores cuánticos. Afortunadamente, ya existe criptografía resistente a la computación cuántica, en la que el cálculo inverso del cifrado para obtener el mensaje es matemáticamente inviable.

Estas estructuras y técnicas, y otras relacionadas, pueden extenderse a funciones esenciales de Internet, como los pagos entre pares, la navegación web y las compras, y a nuevas funciones que necesitamos con urgencia, como la votación en línea verdaderamente segura. Pero todo comienza con el principio básico de que la información sobre tu vida debe pertenecerte.