Alex Mashinsky, fundador de Celsius, recibe 12 años de cárcel por estafa a inversores

NUEVA YORK, NY —Alex Mashinsky, fundador y ex director ejecutivo de la plataforma de préstamos de cripto en quiebra Celsius Network, fue sentenciado a 12 años de prisión el jueves por fraude.

El juez John Koeltl, del Distrito Sur de Nueva York (SDNY), dictó la sentencia, afirmando que los 12 años —compuestos por una condena de 120 meses que se cumpliría simultáneamente con otra de 144 meses por los dos cargos de los que Mashinsky se declaró culpable— reflejaban los delitos "extremadamente graves" del exejecutivo. La sentencia se sitúa entre el año y un día solicitado por la defensa y los 20 años propuestos por la fiscalía. También se le ordenó confiscar US$ 48 millones y varias propiedades.

“No importa cuál sea la sentencia, la sentencia no curará el daño monetario o psicológico causado a las víctimas”, dijo Koeltl.

Antes del colapso de Celsius en 2022, Mashinsky mintió repetidamente a los inversores sobre la seguridad de sus depósitos. Afirmó falsamente que Celsius contaba con aprobación regulatoria, negó que la empresa ofreciera préstamos sin garantía cuando sí lo hacía, y mintió sobre la venta de sus tokens CEL, manipulando su precio en beneficio propio y obteniendo más de US$ 48 millones en ganancias solo con CEL, según la fiscalía. Su liderazgo deficiente y sus prácticas de autocontratación llevaron a la quiebra de Celsius, dejando un agujero financiero estimado entre US$ 1.200 millones y hasta US$ 7.000 millones a precios actuales.

Cuando Celsius se declaró en bancarrota, más de 100.000 acreedores afirmaron haber perdido un total colectivo de US$ 4.700 millones, según los documentos iniciales de quiebra.

“Alexander Mashinsky se dirigió a inversores minoristas con la promesa de mantener sus 'activos digitales' más seguros que un banco, cuando en realidad los utilizó para realizar apuestas arriesgadas y enriquecerse”, declaró el fiscal federal Jay Clayton. “Mashinsky ganó decenas de millones mientras sus clientes perdieron miles de millones. Las normas contra el fraude siguen vigentes, y el SDNY exigirá responsabilidades a quienes las incumplan”.

Mashinsky y su defensa intentaron minimizar su responsabilidad, argumentando que “no tiene ni una sola intención maliciosa” y que la caracterización del gobierno como artífice del fraude era “un engaño”.

Durante la audiencia, su abogado Marc Mukasey presentó elementos personales como su servicio en el ejército israelí, la contratación de personas sin hogar en sus empresas y su trabajo en un libro sobre la gravedad, para solicitar indulgencia. Mashinsky lloró mientras hablaba ante el juez, diciendo: “Como alguien que surgió de la nada, reconozco el esfuerzo que la gente realiza para ganar, ahorrar e invertir en cripto. Pido perdón a las víctimas y me disculpo sinceramente por mis errores”.

Seis víctimas hablaron ante el tribunal. Cameron Crewes calificó la defensa de Mashinsky como una “minimización horrible” del daño. "La defensa dice que está escribiendo un libro sobre la gravedad, pero parece no entender la gravedad de la situación", dijo. Añadió que al menos 231 acreedores han muerto desde el colapso de Celsius.

Hollis Waite relató la pérdida de los fondos destinados a la universidad de sus hijos, y Hugh Mitton habló sobre el deterioro de su salud mental. También criticó que Mashinsky dijera ausentarse de la graduación de su hijo por asumir responsabilidades, sin considerar a quienes ya no pueden pagar las de sus propios hijos.

Tanto las víctimas como los fiscales criticaron la falta de rendición de cuentas de Mashinsky, así como las ganancias obtenidas por él y su esposa incluso después del colapso. Durante la bancarrota, Krissy Mashinsky llegó a vender camisetas con la frase "Unbankrupt Yourself", una parodia del eslogan de Celsius: "Unbank Yourself".

Mashinsky permaneció serio durante los testimonios. Al dictarse la sentencia, dijo: “Siento que, aunque estoy aquí para asumir la responsabilidad, lo hago por mil empleados. Uno de ellos ha dado un paso al frente para decir lo que ha hecho. Eso es todo, su señoría”.

Como parte de su acuerdo de culpabilidad, Mashinsky no podrá apelar su sentencia. Deberá presentarse a prisión en septiembre. Sus abogados solicitaron que se le permita cumplir condena en FCI Otisville, una prisión de mediana seguridad que también ha albergado a figuras como Avi Eisenberg, condenado por hackear Mango Markets.

Si cumple su condena completa, Mashinsky saldrá en libertad con 72 años.

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