Naissance des Nations en Réseau

Décembre 2021. Eche Emole n'arrivait T à dormir. Il séjournait dans un hôtel à Nairobi, au Kenya, et son esprit était en feu. Il pensait à tous les problèmes de l'Afrique : la pauvreté, les inégalités, l'histoire troublée. Il faisait les cent FORTH dans la chambre d'hôtel.

Il a réfléchi à la façon dont, pendant des siècles, les pays d’Afrique ont été créés par des forces extérieures, souvent par la violence. Les puissances européennes ont découpé le continent. Les Africains avaient rarement voix au chapitre. Il a réfléchi à la façon dont, comme il le dira plus tard, « les frères et sœurs afro-américains se sentent comme des citoyens de seconde classe aux États-Unis ».

Cette histoire fait partie de CoinDeskCrypto 2023 emballer.

Mais il savait que partout dans le monde, les Africains avaient une puissance économique. Il savait qu’en 2019, dans ce qu’on appelle la «Année de retour« – qui marquait les 400 ans de l’arrivée des premiers esclaves à Jamestown, en Virginie – plus d’ un million de personnes de la diaspora africaine ont visité le Ghana et généré 2 milliards de dollars d’activité économique.

Emole arpentait la chambre d’hôtel, son partenaire toujours endormi. Il se rappelait comment, depuis qu’il était étudiant en droit à l’université de Hastings en 2016, il organisait des Événements, des concerts et des fêtes célébrant la culture africaine, lançant le groupe « Afropolitan », qui compte aujourd’hui 200 000 membres informels. Il savait que le groupe avait de l’influence. Il savait que le groupe avait de l’argent. Ils étaient peut-être dispersés aux quatre coins du monde, mais ils partageaient des valeurs communes, des racines communes et le potentiel d’action collective.

Et dans cette crise d’insomnie nocturne, Emole pensa même à Alexander Hamilton, aux Federalist Papers et à la naissance des États-Unis. Dans le Federalist Paper n°1, Hamilton écrivait : « La question importante est de savoir si les sociétés humaines sont réellement capables ou non d’établir un bon gouvernement par la réflexion et le choix, ou si elles sont destinées à dépendre pour toujours, pour leurs constitutions politiques, du hasard et de la force. »

Deux mots ont retenu son attention : réflexion et choix. L’Afrique n’a jamais bénéficié de ce privilège. « Aucun État africain moderne n’a été formé par réflexion ou choix », déclare aujourd’hui Emole. « Il s’agit toujours d’action et de force. »

Sur le même sujet : Marc Hochstein - Mettre en avant l’idée des « États en réseau »

C’est alors qu’il a eu cette idée folle : que se passerait-il si les Africains du monde entier pouvaient, par une action collective, créer une sorte de réseau qui valoriserait réellement leur pouvoir ? Et s’ils pouvaient agir – de leur propre initiative – par réflexion et par choix ?

L’idée lui est venue de plein fouet. Il était 5 heures du matin. Son partenaire s’est réveillé et lui a demandé ce qui n’allait pas.

« Je crois que je comprends enfin ce que Balaji voulait dire », lui dit-il.

Elle lui a demandé ce qu'il voulait dire.

« Je pense que nous devons créer un nouveau pays. »

La thèse de l’« État réseau »

Plus tôt en 2021, Emole avait lu un manifeste en ligne de Balaji Srinivasan : «Comment créer un nouveau pays, qui a ensuite été développé dans le livre «L'État en réseau : comment créer un nouveau pays« – un mélange enivrant de philosophie, de Web3, d’histoire, de politique et d’idées de Galaxy Brain. Srinivasan définit l’État en réseau comme une « communauté en ligne hautement alignée avec une capacité d’action collective qui finance le territoire dans le monde entier et obtient finalement la reconnaissance diplomatique des États préexistants. »

Pour résumer, l’idée est de commencer par une communauté en ligne – une ONE économiquement prospère, engagée et partageant des valeurs – et de la manifester ensuite dans le monde physique. Srinivasan considère que les nations actuelles du monde sont « géographiquement centralisées » mais « idéologiquement désalignées », et étant donné les polarisations bien ancrées aux États-Unis, par exemple, il est difficile de contester cet argument. L’État en réseau est l’inverse : « idéologiquement aligné mais géographiquement décentralisé ».

La Crypto est essentielle à cet égard. Un État en réseau, explique Srinivasan, peut utiliser le Web3 pour la gouvernance – par exemple pour mener son recensement en chaîne et utiliser des portefeuilles de Cryptomonnaie pour prouver sa viabilité économique. Et où l’État en réseau existerait-il réellement ? Srinivasan reconnaît que, de manière réaliste, il est peu probable qu’un État en réseau obtienne une étendue de biens immobiliers suffisamment grande pour une patrie. Mais il peut commencer par des groupes distribués de propriétés réelles dans la vie réelle. « Il peut connecter un millier d’appartements, une centaine de maisons et une douzaine d’impasses dans différentes villes pour créer un nouveau type de politique fractale avec sa capitale dans le cloud », écrit Srinivasan.

Tout cela peut bien sûr paraître un BIT bâclé. Comment une bande de geeks d’Internet peut-elle réellement créer un pays ? Même si cela peut nécessiter moins de geeks qu’on ne le pense. « Un nouvel État comptant entre 1 et 10 millions d’habitants serait en fait comparable à la plupart des États existants », explique Srinivasan. Les données le confirment. Sur les 193 États souverains reconnus par les Nations Unies, écrit Srinivasan, « 20 % ont une population de moins d’un million et 55 % ont une population de moins de 10 millions ». La liste de ces petites nations comprend des pays que nous considérons comme légitimes et même prospères : l’Irlande, la Nouvelle-Zélande et Singapour.

Srinivasan souligne que Facebook compte 3 milliards d’utilisateurs, Twitter 300 millions et de nombreux influenceurs individuels ont plus d’un million d’abonnés. « Il n’est donc pas si fou d’imaginer que nous pouvons construire une société de startups de 1 à 10 millions d’individus avec un véritable sens de la conscience nationale, une Cryptomonnaie intégrée et un plan de financement participatif de nombreuses parties du territoire à travers le monde. »

Ce n'est peut-être T « trop fou », mais ce qui paraîtra encore plus fou à certains, c'est que l'État réseau n'est plus seulement une idée abstraite : les États réseau sont déjà là. Ou du moins, ils commencent à se manifester.

Les États du réseau en action

Sur untableau de bord en ligneSrinivasan suit de près les sociétés de start-up qui ont déjà commencé le voyage. Il y en a actuellement 26. Parmi elles, on trouve Afropolitan d'Emole ; Satoshi Island, qui « construit une communauté Crypto au Vanuatu » ; Culdesac, qui « construit un quartier sans voiture » à Tempe, en Arizona ; Kift, qui « construit une communauté de van-life » ; Cabin, qui « construit une ville décentralisée pour les créateurs » ; Figment, qui « construit un club dans le métavers » ; et W3ST, « construit une société solarpunk ».

Il est difficile de distinguer ce qui est légitime de ce qui est un logiciel fantôme (un problème courant dans le domaine de la Crypto). Et ces 26 projets ne sont bien sûr pas les premières « sociétés start-up » au monde, et l’attrait d’une nouvelle utopie n’a pas commencé avec le Web3. En 1804, un fanatique religieux nommé George Rapp a convaincu 600 croyants de fonder une nouvelle société indépendante et craignant Dieu en Pennsylvanie. Dans les années 1830, les « shakers » religieux – qui pratiquaient à la fois le célibat et la danse extatique (shaker) – ont formé 18 communautés-bulles dispersées à travers les États-Unis. Puis, dans les années 1840, 30 000 mormons ont formé leur propre utopie à Nauvoo, dans l’Illinois.

Plus récemment, des entrepreneurs en technologie et en Crypto – souvent blancs, riches et de sexe masculin – ont tenté de créer leurs propres mini-sociétés libertaires. a revendiqué le territoire Crypto à Porto RicoSur un morceau de terre contestée entre les frontières de la Croatie et de la Serbie, les passionnés de Crypto ont travaillé pour créer une nation souveraine (et alimentée par la blockchain) appelée « Liberland », avec pour devise « Vivre et laisser vivre ». (J'ai visité et reportage sur Liberlanden 2018.) Peter Thiel essaie de créervilles flottantes dans l' OCEAN.

Il y a des sceptiques. « Je comprends, les gens se sentent perdus et désorientés, alors ils veulent créer le sentiment d'appartenir à des clubs », explique Douglas Rushkoff, auteur de «La survie des plus riches : les fantasmes d'évasion des milliardaires de la technologie”, par e-mail. “Tout cela LOOKS beaucoup à la “nouvelle génération”, mais il s’agit en fait d’un mouvement conservateur pour les personnes qui ont besoin d’un sentiment de limite, qui ont besoin de quelque chose de symbolique pour avoir le sentiment d’avoir une certaine autonomie.”

Se référant spécifiquement à ce nouveau lot d’États en réseau, Rushkoff dit qu’ils « précolonisent un espace virtuel – mais ce n’est pas une société. C’est plus proche d’un site Web. Il n’y a pas de terre végétale… Il s’agit de faire semblant de pouvoir s’échapper. L’utopie ressemble plus au roman Ready Player ONE, avec des gens dans le monde réel vivant dans des caravanes empilées. » En fin de compte, cela rappelle à Rushkoff l’époque où « les Little Rascals construisaient un petit clubhouse et mettaient un panneau indiquant « Les filles ne sont pas autorisées ». »

Les fondateurs de ces États-réseaux seraient bien sûr irrités à l’idée qu’il n’y ait « pas de terre végétale » ou que les communautés ne soient qu’un site Internet glorifié. La plupart d’entre eux tentent de construire quelque chose sur de véritables bandes de terre.

Colin O'Donnell, par exemple, a lancé leKiftDAOcomme un mélange expérimental de nomadisme numérique, de vie en van, de cohabitation, de Web3 et de villes décentralisées. Cela a commencé lorsque la COVID-19 a normalisé le travail à distance. « Nous avons vu cette opportunité de permettre aux gens de vivre une vie meilleure, franchement », dit O'Donnell. Les gens de KiftDAO ne sont pas seulement sur un site Web ; ils vivent ensemble, cuisinent ensemble, font de la randonnée ensemble.

Tout cela LOOKS beaucoup à un mouvement de « nouvelle génération », mais il s’agit en fait d’un mouvement conservateur destiné à ceux qui ont besoin d’un sens des limites.

À environ deux heures au nord de San Francisco, les membres de Kift vivent ensemble dans une immense maison appelée « Octolodge ». Ils paient chacun moins de 500 dollars par mois pour le logement, la nourriture, Internet et les services publics. Kift possède également des locaux à Joshua Tree, en Californie, et À découvrir Bay, dans l’État de Washington, et le projet est de KEEP à s’agrandir à mesure que la communauté grandit.

Le véritable attrait de KiftDAO ? « Nous avons cette connexion que les villes fournissaient autrefois et ne T plus », explique O'Donnell. Contrairement à un espace de cohabitation classique, explique-t-il, Kift pourrait allier le tissu conjonctif d'Internet à la chaleur de la compagnie en personne – et le faire d'une manière que les villes modernes ne peuvent pas T. « Les villes n'ont pas fait du bon travail en matière de connexion Human », déclare O'Donnell. « Si vous demandez à un enfant de dessiner une image d'une ville, il dessine un horizon. Et ce sont des immeubles de bureaux. Ce T pas une communauté. Ils ne dessinent pas un banc de parc. Ils ne dessinent pas une place où les gens se rassemblent. »

Certains lancent des sociétés de start-ups pour trouver une communauté, d’autres essaient de créer une version améliorée et plus Web3 des villes. Prenez Scott Fitsimones, qui a lancé une entreprise de parkings alors qu’il était à l’université. Cela lui a donné un cours intensif sur le fonctionnement réel des villes – le zonage, l’utilisation des sols et les détails de la bureaucratie. Il a estimé que le processus pouvait être amélioré. Puis le Wyoming a adopté une loi permettant aux DAO d’être classées comme des LLC, ce qui a donné une idée à Fitsimones. « D’accord, une DAO peut régir une LLC, et une LLC peut acheter et louer des biens immobiliers », explique Fitsimones. « Il y a donc probablement beaucoup de choses intéressantes que nous pouvons faire ici. »

Les trucs cool finiraient par devenirVilleDAO, qui compte aujourd'hui 7 000 membres et a récolté 5 millions de dollars dans sa trésorerie. CityDAO a acheté 40 acres de terrain dans le Wyoming, qui sont détenus et gérés collectivement par la DAO. N'importe qui peut y camper et le visiter, et le plan est de construire à terme des infrastructures et une ville Web3.

Selon Fitsimones, une ville imprégnée du Web3 sera plus transparente et plus efficace que les villes normales. Comme de nombreux défenseurs de l’État en réseau, il est attiré par l’idée d’expérimenter de nouveaux modes de gouvernement. C’est quelque chose que nous avons rarement l’occasion de faire. « Nous avons actuellement environ 190 pays », explique Fitsimones. Il les considère comme de « petits monopoles miniatures » qui définissent les règles de la vie. Certains d’entre eux sont des dictatures, d’autres des démocraties et beaucoup d’entre eux se ressemblent beaucoup. « Vraiment, 190, ce n’est T beaucoup d’options », dit Fitsimones. « Imaginez s’il était plus facile de créer ces petits gouvernements et ces systèmes auto-organisés ? »

Jon Hillis, ancien concepteur de produits chez Instacart, partage une grande partie de cette philosophie. En 2021, il a voulu construire une cabane dans les bois et écrire de la science-fiction. Il a donc construit une maison de fortune à partir d’un conteneur d’expédition. Hillis a invité un groupe d’amis (qui font partie de sa « coopérative de créateurs ») dans la cabane située juste à l’extérieur d’Austin, au Texas, et cela a donné naissance à un programme de résidence créative qui a finalement donné naissance àCabineDAO– « une expérience dans les villes décentralisées ».

CabinDAO est en place. Si vous êtes membre de la DAO, vous pouvez vous installer dans une cabane et y travailler et y vivre aussi longtemps que vous le souhaitez (le paiement varie en fonction). La cabane d'origine se trouve dans le « Neighborhood Zero » d'Austin, et les projets d'expansion de la DAO incluent Porto Rico, le Portugal et Bangalore. Comme O'Donnell et Fitsimones, Hillis pense que les gouvernements traditionnels sont, pour emprunter un cliché technologique, mûrs pour la disruption. « Le siècle dernier était consacré aux villes basées sur la voiture. Nous pensons que le siècle prochain sera consacré aux villes basées sur Internet », explique Hillis. « Internet n'est pas au ONE endroit, et donc nous ne sommes pas tous au ONE endroit. C'est en quelque sorte la vision de haut niveau. »

D'accord, mais le Web3 est-il vraiment nécessaire pour tout cela ? Dans son plan pour la création d'un pays, Srinivasan mentionne explicitement les fonctionnalités de la blockchain, notamment un recensement en chaîne, des DAO et des portefeuilles de Cryptomonnaie .

Tous ne suivent pas cette voie. ONEun des projets sur le tableau de bord de Srinivasan est Porte Nord, décrit comme « la construction d'une ville européenne intégrée à la nature ». L'initiative démarre au Panama. « Il y a très peu d'espaces publics dans la majeure partie de la ville de Panama », explique Henry Faarup, le fondateur de Porta Norte. L'équipe de Faarup tente donc de créer une nouvelle ville dans la ONE , avec plus d'arbres, plus de trottoirs, plus de nature.

Faarup prévoit d’investir dans des câbles à fibre optique qui fourniront « le meilleur Internet du Panama ». Il veut créer une ville normale, mais en mieux. « Nous assumons le rôle du gouvernement et de la municipalité, et nous fournissons des infrastructures et une sécurité de premier ordre », explique Faarup.

Cela ressemble beaucoup aux autres réseaux, mais il le fait sans Crypto. Porta Norte n'est pas une DAO, c'est une entreprise. Faarup a levé des capitaux grâce à une coentreprise avec 50 actionnaires. Faarup dit qu'il est ouvert à l'expérimentation avec les DAO et la blockchain à l'avenir, mais « nous n'avons T encore emprunté cette voie ».

Peut-être que Faarup peut s'en sortir parce que le projet (du moins pour l'instant) est complètement centralisé, centré sur une section hyperlocale de Panama City. Pour cela, il n'est T vraiment nécessaire d'avoir une DAO. La véritable superpuissance de l'État en réseau, au contraire, consiste à exploiter tous les talents, les ressources et la créativité de ceux qui sont dispersés à travers la planète – et à concrétiser ensuite cette vision dans le monde physique.

C’est désormais l’objectif d’Eche Emole. C’est l’objectif d’Afropolitan. D’une certaine manière, c’était l’objectif d’Emole depuis des années, bien avant qu’il n’ait entendu parler de Balaji Srinivasan.

Afropolitain

Emole a grandi à Lagos, au Nigeria, et a déménagé dans la baie de San Francisco juste avant le lycée. Il était le seul enfant noir de sa classe. Il est passé d'un pays où « la race n'avait aucune importance » (parce que tous ses camarades étaient noirs) à un monde où « elle me saute aux yeux ». Ses nouveaux camarades de classe pensaient que, comme il le dit maintenant, « je savais tout ce qui a trait à la noirceur ». Il connaissait la culture nigériane mais pas la culture afro-américaine. Les enfants lui posaient des questions sur Jay-Z et d'autres rappeurs et, dit-il aujourd'hui en riant, « je ne savais T qui étaient ces gens ».

Cela a poussé Emole à faire des recherches. Il a regardé des vidéos, écouté de la musique, lu des livres et appris tout ce qu’il pouvait sur l’histoire des Afro-Américains. Ces intérêts ont fait boule de neige. À l’université, puis à la faculté de droit de l’Université de Californie à Hastings, il a organisé des festivals, des concerts, des fêtes et des Événements africains qui ont contribué à faire connaître les Afrobeats (comme Burna Boy) au grand public américain. Ces Événements ont donné naissance à Afropolitan, fondée en 2016. Aujourd’hui, le concept d’Afropolitan, le pays souverain, dispose de 2,1 millions de dollars de financement initial, dont un investissement de Srinivasan lui-même.

Son message est le suivant : pourquoi les Africains ne peuvent- T faire quelque chose d’entièrement nouveau ?

Emole envisage de construire la nation en quatre phases. La première phase consiste à cultiver la communauté en ligne, ce qu'il fait depuis des années. À l'aide d'un drop de 10 000 jetons non fongibles (NFT), Emole et ses partenaires filtreront ensuite ces propriétaires de NFT pour les personnes ayant un « alignement élevé » et sélectionneront les 500 « citoyens fondateurs ».s'est produit le 1er novembre; c'est vraiment en mouvement.)

Ces citoyens lanceront ensuite la DAO et les sous-DAO. C'est la phase 2. « Nous voulons construire notre propre pile technologique. À quoi ressemblerait une super-pile afropolitaine où l'on pourrait faire des choses comme des transferts de fonds alimentés par la Crypto? » La phase 2 implique également la mise en place de la tokenomics, l'accord sur les règles et les normes, et la signature de la Constitution afropolitaine.

La phase 3 correspond à ce qu’Emole appelle « l’État minimum viable ». Que faut-il pour qu’ils obtiennent une reconnaissance diplomatique ? On voit déjà des signes de progrès. Le 13 septembre, Afropolitan a été reconnu par la Bourse de New York comme le premier pays Internet de l’histoire. Comme le dit Emole : « Aujourd’hui, c’est la Bourse de New York, demain ce sont les Nations Unies. »

Et la phase 4, enfin, est la manifestation de l’Afropolitain sur un territoire réel. Un nouveau pays sur un territoire réel. « Nous ne voulons pas seulement un territoire particulier en tant que pays », dit Emole, « mais un territoire qui s’étend à travers le monde. »

Comment cela pourrait-il aider le citoyen afropolitain moyen ? Pour de nombreux Crypto entrepreneurs, une DAO n’est peut-être qu’une plaisanterie ou une expérience intellectuelle amusante. Pour Emole et son co-fondateur d’Afropolitan, Chika Uwazie, l’État en réseau est un moyen de réduire les inégalités et d’autonomiser les Africains.

Comme le souligne Uwazie, le taux d’investissement des fondateurs noirs est inférieur à la moyenne du secteur. « Les entreprises technologiques ont essayé de se diversifier, mais elles n’y sont pratiquement pas DENT », explique Uwazie. « Le système va prendre beaucoup de temps à changer. »

Avec un réseau Afropolitain, les membres pourraient avoir un accès plus facile aux prêts – via la DeFi et la DAO – au refinancement ou au capital d’investissement. Ils pourraient peut-être effectuer des paiements avec des jetons Afropolitains. « Mon objectif numéro un est de donner du pouvoir économique à ma communauté », explique Uwazie. « C’est comme ça que les choses ont changé. Lorsque vous êtes économiquement autonome, cela change la vie des gens. Cela change des générations. »

Emole sait que les projets « d’utopie » suscitent le scepticisme. « Je suis au courant de ces projets », dit Emole. Selon lui, une chose distingue Afropolitan des autres est que « en Occident, cela semble être un bienfait. En Afrique, c’est une nécessité. » Puis il devient plus franc. « Nous n’avons T [de choses] qui fonctionnent », dit-il, comparant l’infrastructure de l’Afrique à celle de la Suisse, par exemple. Il dit que s’il était citoyen suisse et voulait fonder un nouveau pays, la première réaction serait : « Qu’est-ce qui ne va pas avec celui- ONE? Pourquoi avez-vous besoin de fonder un tout nouveau pays ? » Mais lorsqu’il en parle à d’autres Africains, la réaction est toujours : « C’est nécessaire. »

Et que faudra-t-il pour qu’Afropolitan devienne une réalité ? En fin de compte, selon Emole, le plus grand obstacle n’est pas la technologie, le capital ou la politique. Le plus grand défi est de convaincre les gens. « Les gens ont peur lorsqu’ils entendent cette vision », dit Emole. Il veut que les Africains soient plus audacieux. Qu’ils y croient. « J’ai l’habitude de voir des fondateurs africains venir dans la Silicon Valley et dire : « Hé, je construis Stripe pour l’Afrique » ou « Je construis Uber pour l’Afrique » ».

Son message est le suivant : pourquoi les Africains ne peuvent T faire quelque chose de totalement nouveau ? Au lieu d’apporter les idées de San Francisco en Afrique, pourquoi ne pas être les premiers à vraiment mettre en œuvre cette idée audacieuse ? « Nous avons l’habitude de jouer la carte de la sécurité », explique Emole. « Nous devons viser haut. »