Nascimento das Nações em Rede

Dezembro de 2021. Eche Emole T conseguia dormir. Ele estava hospedado em um hotel em Nairóbi, Quênia, e sua mente estava em chamas. Ele pensou em todos os problemas da África – a pobreza, a desigualdade, a história conturbada. Ele andava de um lado para o FORTH no quarto do hotel.

Ele pensou em como, por séculos, os países da África foram criados por forças externas – frequentemente por meio da violência. As potências europeias dividiram o continente. Os africanos raramente tinham voz. Ele pensou em como, como ele diria mais tarde, “irmãos e irmãs afro-americanos se sentem cidadãos de segunda classe nos EUA”.

Esta história faz parte do CoinDesk'sCripto 2023 pacote.

Mas ele sabia que em todo o mundo os africanos tinham força econômica. Ele sabia que em 2019, no que é chamado de “Ano de Retorno” – que marcou 400 anos desde que os primeiros escravos chegaram a Jamestown, Virgínia – mais de um milhão de pessoas da diáspora africana visitaram Gana e movimentaram US$ 2 bilhões em atividades econômicas.

Emole continuou andando de um lado para o outro naquele quarto de hotel, seu parceiro ainda dormindo. Ele pensou em como, desde que era estudante de direito na UC Hastings em 2016, ele vinha organizando Eventos, concertos e festas que celebravam a cultura africana, lançando o grupo “Afropolitan”, que agora tem 200.000 membros informais. Ele sabia que o grupo tinha influência. Ele sabia que o grupo tinha dinheiro. Eles podiam estar espalhados pelo mundo, mas tinham valores compartilhados, raízes compartilhadas e o potencial para ação coletiva.

E naquele ataque de insônia tarde da noite, Emole até pensou em Alexander Hamilton, nos Federalist Papers e no nascimento dos Estados Unidos. No Federalist Paper #1, Hamilton escreveu: “A questão importante [é] se as sociedades de homens são realmente capazes ou não de estabelecer um bom governo a partir da reflexão e da escolha, ou se estão destinadas para sempre a depender, para suas constituições políticas, de acidente e força.”

Duas palavras se destacaram para ele: Reflexão e escolha. A África não desfrutou desse privilégio. “Nenhum estado africano moderno foi formado por reflexão ou escolha”, diz Emole agora. “Sempre foi ação e força.”

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Foi então que ele teve a ideia maluca. E se os africanos ao redor do globo pudessem, de alguma forma, por meio de ação coletiva, criar algum tipo de rede que realmente alavancasse seu poder? E se eles pudessem agir – com sua própria agência – a partir da reflexão e da escolha?

A ideia o atingiu com força total. Agora eram 5 da manhã. Seu parceiro acordou e perguntou o que havia de errado.

“Acho que finalmente entendi o que Balaji estava dizendo”, ele disse a ela.

Ela perguntou o que ele queria dizer.

“Acho que precisamos começar um novo país.”

A tese do “Estado da Rede”

No início de 2021, Emole leu um manifesto online de Balaji Srinivasan, “Como começar um novo país”, que mais tarde foi expandido para o livro “O Estado da Rede: Como Começar um Novo País” – uma mistura inebriante de filosofia, Web3, história, política e ideias do Galaxy Brain. Srinivasan define o estado de rede como uma “comunidade online altamente alinhada com uma capacidade de ação coletiva que financia coletivamente territórios ao redor do mundo e eventualmente ganha reconhecimento diplomático de estados pré-existentes.”

Resumindo ao básico, a ideia é que você comece com uma comunidade online – uma que seja economicamente próspera, engajada e tenha valores compartilhados – e então manifeste isso no mundo físico. Srinivasan considera as nações atuais do mundo como “geograficamente centralizadas”, mas “ideologicamente desalinhadas”, e dadas as polarizações arraigadas dos Estados Unidos, por exemplo, esse é um ponto difícil de argumentar. O estado da rede é o inverso: “ideologicamente alinhado, mas geograficamente descentralizado”.

A Cripto é essencial para isso. Um estado de rede, explica Srinivasan, pode usar Web3 para governança – como conduzir seu censo on-chain e usar carteiras de Criptomoeda para provar sua viabilidade econômica. E onde o estado de rede realmente existiria? Srinivasan reconhece que, realisticamente, é improvável que um estado de rede obtenha uma faixa de imóveis grande o suficiente para uma pátria. Mas pode começar com clusters distribuídos de propriedades reais na vida real. “Ele pode conectar mil apartamentos, cem casas e uma dúzia de becos sem saída em diferentes cidades em um novo tipo de política fractal com seu capital na nuvem”, escreve Srinivasan.

Tudo isso, é claro, pode soar um BIT malfeito. Como um bando de geeks da internet pode realmente fazer um país? Embora possa exigir menos geeks do que você imagina. “Um novo estado com uma população de 1 milhão a 10 milhões seria comparável à maioria dos estados existentes”, explica Srinivasan. Os dados confirmam isso. Dos 193 estados soberanos reconhecidos pelas Nações Unidas, escreve Srinivasan, “20% têm uma população de menos de 1 milhão e 55% têm uma população de menos de 10 milhões”. A lista dessas nações menores inclui países que consideramos legítimos e até prósperos – Irlanda, Nova Zelândia e Cingapura.

Srinivasan aponta que o Facebook tem 3 bilhões de usuários, o Twitter tem 300 milhões de usuários e muitos influenciadores individuais têm mais de 1 milhão de seguidores. Então, “começa a não ser tão louco imaginar que podemos construir uma sociedade de startups de 1 milhão a 10 milhões com um senso genuíno de consciência nacional, uma Criptomoeda integrada e um plano para financiar coletivamente muitos pedaços de território ao redor do mundo.”

Talvez isso T seja "muito louco", mas o que vai parecer ainda mais louco para alguns é que o estado da rede não é mais apenas uma ideia abstrata – os estados da rede já estão aqui. Ou pelo menos estão começando.

Estados de rede em ação

Em umpainel online, Srinivasan mantém o controle das sociedades de start-up que já começaram a jornada. Até agora, são 26. Entre elas estão a Afropolitan da Emole; Satoshi Island, que está “construindo uma comunidade Cripto em Vanuatu”; Culdesac, que está “construindo um bairro sem carros” em Tempe, Arizona; Kift, que está “construindo uma comunidade van-life”; Cabin, que está “construindo uma cidade descentralizada para criadores”; Figment, que está “construindo um clube no metaverso”; e W3ST, “construindo uma sociedade solarpunk”.

É difícil dizer o que é legítimo e o que é vaporware. (Um problema comum em Cripto.) E esses 26 projetos, é claro, não são as primeiras “sociedades de startups” do mundo, e a atração de uma nova utopia não começou com a Web3. Em 1804, um fanático religioso chamado George Rapp convenceu 600 fiéis a começar uma nova sociedade independente e temente a Deus na Pensilvânia. Na década de 1830, os “Shakers” religiosos – que praticavam tanto o celibato quanto a dança extática (tremendo) – formaram 18 comunidades de bolhas espalhadas pelos Estados Unidos. Então, 30.000 mórmons, na década de 1840, formaram sua própria utopia em Nauvoo, Illinois.

Mais recentemente, empreendedores de tecnologia e Cripto — geralmente brancos, ricos e homens — tentaram criar suas próprias mini-sociedades libertárias. Cripto bros reivindicou território Cripto em Porto Rico. Em um pedaço de terra disputada entre as fronteiras da Croácia e da Sérvia, os entusiastas da Cripto trabalharam para criar uma nação soberana (e alimentada por blockchain) chamada “Liberland”, com o lema “Viver e Deixar Viver”. (Eu visitei e relatado em Liberlandlá em 2018.) Peter Thiel está tentando criarcidades flutuantes no OCEAN.

Há céticos. “Eu entendo, as pessoas se sentem perdidas e desorientadas, então elas querem criar a sensação de clubes aos quais pertencer”, diz Douglas Rushkoff, autor de “Sobrevivência dos mais ricos: fantasias de fuga dos bilionários da tecnologia,” via e-mail. “Tudo LOOKS muito 'próxima geração', mas na verdade é um movimento conservador para pessoas que precisam de um senso de limite, que precisam de algo simbólico para sentir que têm agência.”

Referindo-se especificamente a esse novo lote de estados de rede, Rushkoff diz que eles estão “pré-colonizando um espaço virtual – mas não é uma sociedade. É mais próximo de um site. Não tem solo superficial… É sobre fingir que você pode escapar. A utopia é mais como [o romance] 'Jogador ONE', com pessoas no mundo real vivendo em trailers empilhados.” No final das contas, isso lembra Rushkoff de quando “os Little Rascals construíam um pequeno clube e colocavam uma placa dizendo 'Girlz Proibidas'.”

Os fundadores desses estados de rede, é claro, ficariam irritados com a ideia de que não há “solo superficial” ou que as comunidades são apenas um site glorificado. A maioria está tentando construir algo em faixas reais de terra.

Colin O'Donnell, por exemplo, lançou oKiftDAOcomo uma mistura experimental de nomadismo digital, vida em van, co-living, Web3 e cidades descentralizadas. Isso começou quando a COVID-19 normalizou o trabalho remoto. “Vimos essa oportunidade de deixar as pessoas viverem vidas melhores, francamente”, diz O'Donnell. As pessoas no KiftDAO não estão apenas em um site; elas estão vivendo juntas, cozinhando juntas, caminhando juntas.

Tudo LOOKS muito "próxima geração", mas na verdade é um movimento conservador para pessoas que precisam de um senso de limite.

Aproximadamente duas horas ao norte de São Francisco, os membros do Kift co-vivem em uma casa ampla chamada “Octolodge”. Cada um deles paga menos de US$ 500 por mês por hospedagem, alimentação, internet, serviços públicos. Há também unidades do Kift em Joshua Tree, Califórnia, e Confira Bay, no estado de Washington, e o plano é KEEP expandindo conforme a comunidade cresce.

O verdadeiro atrativo do KiftDAO? “Temos essa conexão que as cidades já forneceram e não T mais”, diz O'Donnell. Ao contrário de um espaço de convivência típico, ele explica, o Kift poderia unir o tecido conectivo da internet com o calor da companhia pessoal – e fazer isso de uma forma que as cidades modernas T conseguem. “As cidades não fizeram um bom trabalho com a conexão Human ”, diz O'Donnell. “Se você pedir para uma criança desenhar uma cidade, ela desenha um horizonte. E esses são prédios de escritórios. Isso T é uma comunidade. Eles não estão desenhando um banco de parque. Eles não estão desenhando uma praça onde as pessoas se reúnem.”

Alguns estão lançando sociedades de startups para encontrar uma comunidade, alguns estão tentando criar uma versão melhor e mais Web3 das cidades. Veja Scott Fitsimones, que começou uma empresa de estacionamento enquanto estava na faculdade. Isso lhe deu um curso intensivo sobre como as cidades realmente funcionavam – zoneamento, uso do solo e as minúcias da burocracia. Ele sentiu que o processo poderia ser melhorado. Então Wyoming aprovou uma legislação que permitiu que DAOs fossem classificadas como LLCs, e isso deu a Fitsimones uma ideia. "Ok, uma DAO pode governar uma LLC, e uma LLC pode comprar e arrendar propriedades", diz Fitsimones. "Então provavelmente há muitas coisas legais que podemos fazer aqui."

As coisas legais acabariam se tornandoCidadeDAO, que agora tem 7.000 membros e arrecadou US$ 5 milhões em seu tesouro. A CityDAO comprou 40 acres de terra em Wyoming, que é coletivamente de propriedade e administrada pela DAO. Qualquer um pode acampar e visitá-la, e o plano é eventualmente construir infraestrutura e uma cidade Web3.

Uma cidade imbuída de Web3, diz Fitsimones, será mais transparente e eficiente do que cidades normais. Como muitos defensores do estado de rede, ele é atraído pela ideia de experimentar novos modos de governo. Isso é algo que raramente conseguimos fazer. "Agora mesmo temos cerca de 190 países", diz Fitsimones. Ele pensa neles como "pequenos monopólios em miniatura" que definem as regras da vida. Alguns deles são ditaduras, alguns são democracias e muitos deles parecem bem semelhantes. "Realmente, 190 T são tantas opções", diz Fitsimones. "Imagine se fosse mais fácil criar esses pequenos governos e sistemas auto-organizados?"

Grande parte dessa filosofia é compartilhada por Jon Hillis, um ex-designer de produtos da Instacart que, em 2021, queria construir uma cabana na floresta e escrever um pouco de ficção científica. Então, ele construiu uma casa improvisada a partir de um contêiner de transporte. Hillis convidou um grupo de amigos (parte de sua “cooperativa de criadores”) para a cabana nos arredores de Austin, Texas, e isso evoluiu para um programa de residência criativa que eventualmente gerouCabinDAO– “uma experiência em cidades descentralizadas”.

O CabinDAO está funcionando. Se você for um membro do DAO, você pode ficar em uma cabana e trabalhar e viver lá pelo tempo que quiser (com pagamento variando de acordo). A cabana original fica em “Neighborhood Zero” por Austin, e os planos de expansão do DAO incluem Porto Rico, Portugal e Bangalore. Como O'Donnell e Fitsimones, Hillis sente que os governos tradicionais estão, para usar um clichê tecnológico, prontos para a disrupção. “O último século foi todo sobre cidades baseadas em carros. Acreditamos que o próximo século será sobre cidades baseadas na internet”, diz Hillis. “A internet não está em um ONE lugar, então não estamos todos em um ONE lugar. Essa é uma visão de alto nível.”

Certo, mas o Web3 é realmente necessário para tudo isso? Em seu projeto de como começar um país, Srinivasan menciona explicitamente recursos de blockchain, incluindo um censo on-chain, DAOs e carteiras de Criptomoeda .

Nem todos estão seguindo esse caminho. Um dos projetos no painel de Srinivasan é Porta Norte, descrita como “Construindo uma cidade europeia integrada à natureza”. A iniciativa está começando no Panamá. “Existem muito poucos espaços públicos na maior parte da Cidade do Panamá”, diz Henry Faarup, o fundador da Porta Norte. Então, a equipe de Faarup está tentando criar uma nova cidade dentro da cidade – uma com mais árvores, mais calçadas, mais natureza.

Faarup planeja investir em cabos de fibra ótica que fornecerão “a melhor internet do Panamá”. Ele quer fazer uma cidade normal, mas melhor. “Estamos basicamente assumindo o papel do governo e do município, e fornecendo infraestrutura e segurança de primeira classe”, diz Faarup.

Isso soa muito como os outros estados da rede, mas ele está fazendo isso sem Cripto. Porta Norte não é uma DAO, é uma empresa. Faarup levantou capital por meio de uma joint venture com 50 acionistas. Faarup diz que está aberto a experimentar DAOs e blockchain no futuro, mas "ainda T seguimos esse caminho".

Talvez Faarup consiga se safar com isso porque o projeto (pelo menos até agora) é completamente centralizado, focado em uma seção hiperlocal da Cidade do Panamá. Para isso, você realmente T precisa de um DAO. O verdadeiro superpoder do estado de rede, em contraste, é aproveitar todos os talentos, recursos e criatividade daqueles que estão espalhados pelo planeta – e então manifestar essa visão no mundo físico.

Este é agora o objetivo de Eche Emole. Este é o objetivo do Afropolitan. De certa forma, tem sido o objetivo de Emole por anos, bem antes de ele ouvir falar de Balaji Srinivasan.

Afropolitano

Emole cresceu em Lagos, Nigéria, e se mudou para a área da Baía de São Francisco pouco antes do ensino médio. Ele era o único garoto negro em sua classe. Ele se mudou de um país onde "raça não era nada" (porque todos os seus colegas eram negros) para um mundo onde "está me encarando". Seus novos colegas de classe presumiram que, como ele diz agora, "eu sabia tudo o que tem a ver com negritude". Ele conhecia a cultura nigeriana, mas não a cultura afro-americana. As crianças perguntavam a ele sobre Jay-Z e outros rappers e, ele agora diz rindo, "eu T sabia quem eram essas pessoas".

Isso levou Emole a pesquisar. Ele assistiu a vídeos, ouviu música, leu livros e aprendeu tudo o que pôde sobre a história afro-americana. Esses interesses cresceram como uma bola de neve. Na faculdade e mais tarde na Faculdade de Direito da UC Hastings, ele organizou festivais, concertos, festas e Eventos africanos que ajudariam a levar os Afrobeats (como Burna Boy) para um público americano convencional. Esses Eventos se fundiriam no Afropolitan, fundado em 2016. Agora, o conceito de Afropolitan, o país soberano, tem US$ 2,1 milhões em financiamento inicial, incluindo um investimento do próprio Srinivasan.

Sua mensagem é esta: Por que os africanos T podem fazer algo totalmente novo?

Emole pensa em construir a nação em quatro fases. A primeira fase é cultivar a comunidade online, o que ele vem fazendo há anos. Usando uma queda de 10.000 tokens não fungíveis (NFT), Emole e parceiros filtrarão esses proprietários de NFT para pessoas com “alto alinhamento” e selecionarão os 500 “cidadãos fundadores”. (A queda do NFTaconteceu em 1º de novembro; isso está muito em movimento.)

Esses cidadãos então lançarão o DAO e os sub-DAOs. Essa é a Fase 2. “Queremos construir nossa própria pilha de tecnologia. Como seria ter uma superpilha afropolitana onde você é capaz de fazer coisas como remessas alimentadas por Cripto?” A Fase 2 também envolve a configuração da tokenomics, concordando com as regras e normas e assinando a Constituição Afropolitana.

A fase 3 é o que Emole chama de “estado mínimo viável”. O que precisa acontecer para que eles obtenham reconhecimento diplomático? Já há vislumbres de progresso. Em 13 de setembro, a Afropolitan foi reconhecida pela Bolsa de Valores de Nova York como o primeiro país da internet. Como Emole diz, “Então hoje é a Bolsa de Valores de Nova York, amanhã são as Nações Unidas”.

E a Fase 4, finalmente, é a manifestação do Afropolitan em terra real. Um novo país em território real. “Não queremos apenas um pedaço de terra em particular como país”, diz Emole, “mas terras que se estendam pelo mundo”.

Como isso ajudaria o cidadão afropolitano médio? Para muitos Cripto bros, talvez uma DAO seja apenas uma brincadeira ou um experimento intelectual divertido. Para Emole e sua cofundadora afropolitana, Chika Uwazie, o estado da rede é uma maneira de reduzir as desigualdades e empoderar os africanos.

Como Uwazie aponta, a taxa de investimento para fundadores negros é menor do que a média do setor. “As empresas de tecnologia têm tentado diversificar, e elas mal fizeram um DENT nisso”, diz Uwazie. “O sistema vai levar muito tempo para mudar.”

Com um estado de rede Afropolitan, os membros poderiam ter acesso mais fácil a empréstimos – por meio de DeFi e DAO – refinanciamento ou capital de investimento. Talvez eles pudessem fazer pagamentos com tokens Afropolitan. “Meu objetivo número um é capacitar minha comunidade economicamente”, diz Uwazie. “Foi assim que as coisas mudaram. Quando você é economicamente capacitado, isso muda a vida das pessoas. Isso muda gerações.”

Emole sabe que projetos de “utopia” cortejam céticos. “Estou ciente desses projetos”, diz Emole. Uma coisa que ele acha que separa o Afropolitan dos outros é que “no Ocidente, parece algo bom de se ter. Na África, é uma necessidade de se ter”. Então ele fica mais sincero. “T temos [coisas] que funcionem”, ele diz, contrastando a infraestrutura da África com a da Suíça, digamos. Ele diz que se ele fosse um cidadão da Suíça e quisesse começar um novo país, a primeira reação seria: “O que há de errado com ONE? Por que você precisa começar um país totalmente novo?” Mas quando ele traz isso à tona para outros africanos, a reação é sempre: “É necessário”.

E o que será preciso para que o Afropolitan realmente se torne realidade? Em última análise, diz Emole, o maior obstáculo não é tecnologia, capital ou política. O maior desafio é fazer as pessoas acreditarem. “As pessoas ficam assustadas quando ouvem essa visão”, diz Emole. Ele quer que os africanos sejam mais audaciosos. Que acreditem. “Estou acostumado com fundadores africanos vindo ao Vale do Silício e dizendo: ‘Ei, estou construindo o Stripe para a África’ ou ‘Estou construindo o Uber para a África’”

Sua mensagem é esta: Por que os africanos T podem fazer algo inteiramente novo? Em vez de trazer as ideias de São Francisco para a África, por que não ser o primeiro a realmente executar essa ideia ousada? “Estamos acostumados a jogar muito, muito seguro”, diz Emole. “Precisamos mirar nas estrelas.”