Ce que l'histoire mouvementée de la monnaie numérique nous révèle sur l'avenir

Cet article fait partie du Bilan de l'année 2019 de CoinDesk, un recueil de 100 éditoriaux, interviews et points de vue sur l'état de la blockchain et le monde. Finn Brunton est professeur adjoint à l'Université de New York et auteur de « Digital Cash : The Unknown History of the Anarchists, Technologists, and Utopians Who Created Cryptomonnaie » (2019) et de « Spam : A Shadow History of the Internet » (2013).

En quoi Libra ressemble-t-elle à une banque centrale ? Quel rôle l'Union soviétique a-t-elle joué dans le développement des cartes de crédit ? Pourquoi le désir de vivre éternellement a-t-il motivé la création des monnaies numériques ?

Autant de questions que Finn Brunton est prêt à poser et auxquelles il répond, après dix ans de carrière comme historien des Technologies et des médias. J'ai rencontré ce professeur de l'Université de New York dans son bureau du 7e étage, rue Greene, où nous avons discuté de son intérêt académique : l'histoire culturelle riche et variée des monnaies numériques.

Dans son dernier livre, Digital Cash: The Unknown History of the Anarchists, Utopians, and Technologists Who Created Cryptomonnaie (Princeton University Press, 2019), Brunton rassemble des sous-cultures et des idées apparemment hétérogènes pour raconter l'histoire inédite de l'émergence de la cryptomonnaie.

« Beaucoup de ce que nous voyons émerger aujourd'hui est vraiment intéressant, non pas parce que c'est futuriste, mais parce que c'est archaïque », a déclaré Brunton. « Et je ne dis T cela de manière péjorative. »

Vous trouverez ci-dessous une transcription condensée de notre conversation.

Comment avez-vous commencé à vous intéresser à la Cryptomonnaie?

J'ai suivi une formation d'historien des sciences et des Technologies et j'ai écrit un livre sur le sujet. histoire du spamD'une certaine manière, cela a montré comment Internet a pris forme. J'ai découvert comment le besoin de publicité a rendu Internet largement inutilisable. Une grande partie de la diffusion de logiciels malveillants, du contenu de mauvaise qualité et des déchets auxquels nous sommes confrontés en ligne est due au fait que le moyen de payer quoi que ce soit, en dehors du capital-risque, est devenu la publicité.

Il y a eu une longue tradition de personnes qui ont tenté de trouver des moyens alternatifs de payer en ligne. Elles ont tenté d'imaginer d'autres moyens de transférer de l'argent, que ce soit par le biais de micropaiements expérimentaux ou de toutes sortes de nouvelles plateformes. Mais au lieu de systèmes de micropaiements visionnaires, la publicité est devenue la base du financement. J'ai perçu le Bitcoin comme beaucoup l'ont vu à l'époque : comme une expérience technique intéressante, ou comme une tentative ludique et amateur de résoudre les problèmes que l'on tente de résoudre depuis 20 ans. En tant qu'historien, j'ai réalisé que j'avais trouvé une façon d'aborder le sujet de la monnaie numérique. Je pouvais Réseaux sociaux différents groupes essayant de créer des jetons numériques échangeables.

Les projets ont-ils réussi à échapper à « l’Internet de merde », comme vous l’appelez ?

Je suis devenu vraiment obsédé par David Chaum. Je lisais ses vieux papiers qui ont mené à Digicash. Ça tenait la route. Mathématiquement, ça fonctionnait. Ils avaient une entreprise. Ils avaient des financements. Ils rencontraient des acteurs importants. Tout commençait à prendre forme, puis tout s'est évaporé. On trouve KEEP des choses comme ça. Une des questions vraiment intéressantes que l'historien peut se poser est : pourquoi cela n'a-t-il pas eu lieu ?

Imaginons une version cauchemardesque du Libra de Facebook, où une entreprise aurait un contrôle total sur votre argent, et pourrait conclure toutes sortes d'accords prétentieux. Cela commencerait à anéantir le fonctionnement du marché.

Quelles sont les conditions du succès des cryptomonnaies ?

L'histoire du projet de Cryptomonnaie remonte aux années 1970. ONEun des facteurs clés était la crainte d'une surveillance future, à la fois de la surveillance et de la possibilité de manipuler plus directement les données de transaction. J'ai écrit sur Paul Armor, un informaticien qui a travaillé par intermittence au ministère de la Défense et à la Rand dans les années 1970. On lui a alors demandé de concevoir un système de surveillance nouvelle génération pour KEEP l'Union soviétique et anticiper ses mouvements. Son équipe a mis au point un système de paiement électronique. Ils ont réalisé que le suivi des flux monétaires fournit des informations utiles. Cela signifie que l'on dispose d'un enregistrement horodaté et géocodé de chaque paiement effectué. On dispose d'un dossier très détaillé des mouvements et des activités de chacun, ainsi que des données de transaction elles-mêmes. On sait donc où chacun se trouve, ce qui l'intéresse, comment il se comporte. Nombre de ceux qui travaillent sur les premières phases de la monnaie numérique se préparaient à la numérisation de l'économie et du commerce, où chacun serait soumis à une surveillance et une coercition d'une ampleur jamais vue auparavant. C'est dans ce contexte que l'on voit apparaître le besoin d'une monnaie numérique [le Bitcoin]. Non seulement pour améliorer l'efficacité, mais aussi pour protéger les individus des intrusions de la surveillance et du pouvoir.

Il semble que les gens soient prêts à renoncer à une certaine mesure de Politique de confidentialité pour la commodité des paiements électroniques.

Chaum était conscient de perturber l'équilibre des pouvoirs entre clients et entreprises. Si une entreprise connaît votre valeur, elle peut vous imposer des prix exorbitants au-delà du prix du marché. Nous allons assister à toutes sortes de manipulations. Imaginez une version cauchemardesque du Libra de Facebook, où une entreprise aurait un contrôle total sur votre argent, et elle pourrait conclure toutes sortes d'accords de faveur. Vous commencerez ainsi à anéantir le fonctionnement du marché.

On assiste à un débat similaire avec des entreprises qui tentent de limiter la vitesse d’Internet.

Oui, si la plus grande inquiétude de tout le monde concernant la neutralité du Net s’appliquait à l’argent, alors vous commencerez à voir l’ampleur du danger.

Quelle est votre sous-culture préférée travaillant sur l’argent numérique ?

À l'origine, les personnes travaillant sur les Cryptomonnaie travaillaient aussi généralement sur la cryptographie. Elles savaient donc combien la surveillance numérique était facile et combien le gouvernement luttait pour KEEP le grand public d'accéder à une cryptographie robuste. D'autres objectifs entrent en jeu. Les libertariens américains sont à la fois anti-surveillance et intéressés par de nouvelles formes de monnaie. Il existe deux types de libertariens : ceux qui défendent un programme classique de monnaie forte, l'approche von Mises, qui souhaitait une monnaie marquée par une réserve de valeur rare, ou des monnaies d'or numériques. L'autre courant libertarien préconise une prolifération de nouvelles formes de monnaie et de nouveaux types de banques capables d'émettre de la monnaie. Ensuite, on peut laisser les mécanismes du marché prendre le dessus.

Il semble qu’une grande partie des critiques que subit la Libra, en particulier de la part des politiciens et des régulateurs de l’UE, soient dues au fait qu’elle va concurrencer les monnaies nationales, n’est-ce pas ?

Absolument. Si les banquiers centraux scrutent des instruments comme le Libra, c'est parce qu'il représente une menace pour la souveraineté monétaire. Historiquement, les banquiers centraux sont obsédés par deux enjeux : ONE' une part, le maintien de la souveraineté nationale, du prestige et de la puissance commerciale de la monnaie. D'autre part, la contagion. Ils craignent que les innovations soient instables et mal encadrées, que les gens y accordent une valeur considérable, puis que les expériences disparaissent ou disparaissent, ce qui entraînerait le chaos dans le reste de l'économie.

Mais la Balance n’est T destinée à être un investissement spéculatif.

Les gouvernements réagissent aux nouvelles monnaies dans l'optique de maintenir le contrôle souverain de la monnaie, mais aussi dans l'optique de perturber l'économie dans son ensemble. J'aime opposer Libra aux idées présentées à Bretton Woods. La solution de Keynes au problème de l'ordre monétaire mondial d'après-guerre consistait à faire des banques un système de règlement pour gérer la balance commerciale entre les nations. Cela KEEP que le chaos dans un pays n'affecte les autres. Mais celui qui l'emporta sur Keynes fut Harry Dexter White, qui proposa plutôt que le dollar américain serve de monnaie de réserve mondiale. Si Keynes soutenait que le rôle d'une banque centrale était de maintenir la stabilité économique en maintenant l'équilibre, en évitant les dépressions et en générant une inflation modérée, White soutenait que l'objectif de la banque centrale devait être de maintenir le pouvoir de la nation en faisant du dollar américain le système de réserve mondial.

Si la plus grande inquiétude de tous concernant la neutralité du Net s’appliquait à l’argent, alors on commence à voir l’ampleur du danger.

Des expériences seraient en cours à la Réserve fédérale avec des dollars numériques. Le président de la Réserve fédérale du Texas a d'ailleurs récemment déclaré qu'ils étudiaient activement le développement d'une monnaie stable indexée sur le dollar américain. Comment pensez-vous que cela s'intègre dans la Juridique monétaire officielle actuelle ?

Les banques centrales ont toujours été extrêmement conservatrices, mais aussi très intéressées par l'expérimentation technologique. En même temps, elles sont extrêmement réticentes à toute erreur. Il existe ce terme merveilleux.David Edgerton, historien des Technologies, a appelé cela « les technologies de réserve ». Cela signifie que, même si une nouvelle Technologies fonctionne bien, on a tendance à KEEP certaines des anciennes. C'est comme une maison avec l'électricité, mais KEEP des bougies dans un tiroir. On peut le constater dans l'infrastructure technologique du secteur bancaire. Avec l'envergure d'une institution comme la Réserve fédérale, elle doit faire preuve de prudence et de prudence en matière de technologies financières.

Il y a cette histoire magnifique, qui, je crois, T jamais été écrite officiellement, sur la façon dont la Réserve fédérale a maintenu le pays en activité après le 11 septembre. Lorsque les centres névralgiques du crédit et des règlements interbancaires ont été soudainement dévastés et que tout ce chaos s'est installé, ils ont dit aux banques que le système de crédit resterait opérationnel, que le guichet d'escompte était ouvert, même si nous devions parcourir le pays en camionnettes remplies de chèques.

Ils avaient des solutions de repli pour tout. Donc, si je devais prédire l'avenir des cryptomonnaies en général, je surveillerais leur lassitude. Dès qu'elles s'écartent des objectifs visionnaires des Crypto, de grandes organisations stables et ennuyeuses s'y intéressent pour le règlement interbancaire ou la création de plateformes explicitement stables.

D’après votre perspective historique, combien de temps faudra-t-il à la Crypto pour atteindre ce point ?

Au cours des siècles précédents, les principaux instruments de valeur étaient les lettres de change, ou registres comptables permettant d'attribuer une part de propriété à des personnes. Des réseaux commerciaux entiers en Europe et au Moyen-Orient reposaient sur des systèmes de registres et de contrats, tous basés sur des identités connues et irréfutables, accessibles. Je ne serais pas surpris que les mécanismes sous-jacents à ces instruments de valeur historiques reposent sur des mécanismes fonctionnant, d'une certaine manière, comme des blockchains.

À long terme, je m'intéresse à la manière dont nous nous éloignons des espèces pour privilégier la conservation d'objets dans des registres comptables en guise de garantie. Notre vie sera axée sur la conservation des mots de passe de notre portefeuille, qui contient les jetons d'argent que nous échangeons entre nous.