Caroline Ellison et Sam Bankman-Fried ont-ils cuisiné les livres d’Alameda pour sauver le monde ?

Avant de travailler chez Alameda Research, Caroline Ellison ne pensait pas qu’elle enfreindrait les règles de morale et de comptabilité. Bien sûr, c’était aussi avant que son ex-petit ami et patron Sam Bankman-Fried ne la convainque que ces mœurs méritaient d’être transgressées pour le bien commun.

L’éthique créative du chef de FTX a été évoquée lors de son procès pour fraude pénale lors de l’interrogatoire direct de Caroline mercredi, un interrogatoire laborieux mais chargé d’émotion. Selon le témoin vedette du gouvernement, Sam était tellement absorbé par sa conception du bien et du mal que les principes de base des autres (à savoir, défendre la vérité et ne pas voler) n’étaient au mieux que des lignes directrices – si tant est qu’ils en soient.

« La seule règle morale qui comptait pour Sam était celle qui maximisait l’utilité », a déclaré Caroline. Elle a témoigné que l’objectif de Sam était de « créer le plus grand bien pour le plus grand nombre ».

C’est là que réside l’altruisme. Sam s’est présenté comme un champion du mouvement des « altruistes efficaces », une branche de l’utilitarisme dont les partisans cherchent à gagner le plus d’argent possible pour ensuite le donner à des causes qui pourraient sauver le monde. C’est ainsi que Sam s’y est pris, du moins. Pendant un temps, son empire Crypto a semblé propulser le Quant excentrique vers une vitesse philanthropique maximale. Il avait déjà commencé à donner des sommes massives à des politiciens, à des œuvres caritatives et à des causes qui, selon lui, pourraient sauver l’humanité d’elle-même.

(Cela s'est fait au détriment de ses clients, selon les procureurs ainsi que « Enron John » RAY III. Le PDG de l'époque de la crise du groupe FTX, aujourd'hui en faillite, a passé les 11 derniers mois à se lancer dans une chasse au trésor mondiale très lucrative pour récupérer des millions de dollars donnés afin de rendre leur vie entière aux clients de FTX.)

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Quoi qu’il en soit… L’utilité maximale de Sam a incité Caroline à mettre de côté les règles qu’elle avait suivies jusqu’alors. « Cela m’a rendue plus disposée à faire des choses comme mentir et voler » à Alameda, a-t-elle témoigné. Ses paroles fermes (elles ont ensuite vacillé) ont capté l’attention ininterrompue du jury – une rareté lors d’une journée principalement consacrée à discuter de bilans qui ont presque endormi le juge Kaplan.

L'interrogatoire direct de Caroline, qui a duré sept heures, a permis de comprendre comment les choses ont mal tourné pour l'Empire de Sam. Des mois avant l'effondrement d'Alameda, Caroline avait déclaré qu'elle craignait que l'emprunt de milliards de dollars du fonds spéculatif de Crypto monnaies auprès des clients de FTX ne cause la perte des deux sociétés (et elle avait raison). Cela dit, elle a déclaré qu'elle n'avait rien fait à l'époque pour mettre fin aux mensonges qui l'avaient permis. Au lieu de cela, elle les a perpétués - elle a trompé les prêteurs d'Alameda avec eux.

Grâce à un exploit formidable de principes comptables grotesquement atroces (GAAP), Caroline a déclaré avoir concocté sept types de bilans pour servir des prêteurs comme Genesis (une filiale de Digital Currency Group, la société mère de CoinDesk ), qui, en juin 2022, était devenue avide d'argent face à son propre effondrement possible. Sam a choisi le septième. Là, Caroline avait caché les emprunts massifs de FTX d'Alameda comme des prêts à long terme peut-être plus acceptables.

« Je ne voulais T que Genesis ou d’autres sachent qu’Alameda devait de l’argent à FTX », a-t-elle déclaré. Tout au long de la journée de mercredi, elle a répété ce que cela signifiait vraiment : Alameda devait de l’argent aux clients de FTX. L’entreprise avait pris leur argent pour l’aider à gagner de l’argent pour aider Sam à gagner l’argent dont il avait besoin pour sauver le monde.

Caroline Ellison a plaidé coupable en décembre dernier de sept chefs d'accusation liés à l'époque où elle dirigeait Alameda Research. Mercredi, elle a déclaré au jury qu'elle assumait la responsabilité de ses actes. Elle n'a T vraiment précisé si son échec passé à le faire était dû à sa foi inébranlable dans la vision de Sam ou à autre chose. Peu importe : elle a persisté à prendre des risques avec Sam jusqu'à ce que le château implose. C'était l'homme qui lancerait une pièce qui pourrait soit détruire le monde, soit le rendre deux fois meilleur, a-t-elle déclaré mardi.

Finalement, la vérité a éclaté, tuant FTX, Alameda, leurs prêteurs, investisseurs et clients, et déclenchant des enquêtes criminelles sur Caroline et les autres membres du cercle intime de Sam. Elle a déclaré que sa maison avait été perquisitionnée par le FBI avant qu’elle ne commence à coopérer avec les procureurs – un contraste avec le codeur discret Gary Wang, qui s’est porté volontaire pour le gouvernement à peine une semaine après la disparition des entreprises. Le greffier adjoint du tribunal, Andy Mohan, a glissé à Caroline une boîte de mouchoirs bleu clair tandis qu’elle interpellait en larmes « les gens qui nous ont fait confiance », des gens qu’elle a dit avoir « trahis ».

Caroline n'a pas trahi l'état d'esprit de Sam pendant tout ce temps (elle n'y est T autorisée en raison des règles gênantes qui régissent l'interrogatoire des témoins. Elles sont bien plus rigides que les mœurs éthiques). Cela dit, elle est revenue à un sujet favori de cette newsletter : l'artifice de cette prétendue fraude.

Souvenez-vous de la Toyota Corolla que nous étionsà la recherche de la newsletter de la semaine dernièreCaroline a déclaré au jury qu'elle avait vu Sam conduire une de ONE voitures chez eux aux Bahamas. Il était passé d'une voiture de luxe dont il ne connaissait pas le nom à la voiture la plus normale qu'on puisse imaginer parce qu'il avait dit que « ce serait mieux pour son image ».

Assis dans la salle d'audience en train d'entendre cela, Sam - qui tapait sur son ordinateur lorsque Caroline a éclaté en sanglots plus tard - tremblait à sa fréquence la plus élevée jamais atteinte.

—Danny Nelson

Scènes de salle d'audience

Le juge Lewis Kaplan continue d'exprimer son respect pour les avocats qui plaident l'affaire - mais a quand même fini par presque se moquer de l'avocat principal de la défense, Mark Cohen, mercredi, après qu'il se soit opposé à ce qu'Ellison dise qu'elle « croit » que l'ancien dirigeant de FTX, Nishad Singh, lui avait dit que les écritures comptables compensatoires dans les livres de FTX et d'Alameda étaient destinées aux auditeurs.

« Je crois que nous sommes mercredi. Je crois que nous sommes mercredi. Ce n’est pas une spéculation. La décision est annulée ! » a déclaré le juge, prononçant la décision alors que Cohen a déclaré qu’elle était « retirée ».

Il semblait également perdre patience avec l'accusation, réprimandant les avocats du ministère de la Justice mardi et mercredi pour des pièces à conviction mal étiquetées et semblant exaspéré par leur concentration excessive sur les feuilles de calcul.

La salle de débordement, où la plupart des journalistes et des membres du public sont regroupés pendant les jours de procès, a éclaté de rire après qu'Ellison a déclaré : « Alameda a payé ce que je crois être un gros pot-de-vin à des responsables du gouvernement chinois pour faire débloquer certains de nos comptes d'échange », et la procureure adjointe américaine Danielle Sassoon a dit, impassible : « Eh bien, décortiquons cela. »

Au cours d’un échange de vues après le départ du jury, le juge Kaplan a de nouveau pris pour cible les arguments avancés par la défense. Cohen et son équipe ont demandé la permission d’évoquer la récente levée de fonds de la société d’intelligence artificielle Anthropic (un rapport indique qu’elle est en pourparlers pour une valorisation juteuse), en affirmant que cela soulève des questions d’investissement de portefeuille. Les procureurs ont objecté, affirmant que la valeur actuelle des actions d’Anthropic n’a aucune importance pour savoir si Bankman-Fried a détourné ou non les fonds des clients, un point de vue auquel le juge Kaplan a souscrit.

« C’est comme si je disais que si j’entrais par effraction dans la banque de la Réserve fédérale, que je m’enfuyais avec un million de dollars, que j’achetais des billets de Powerball et que je gagnais gros, ce serait OK », a-t-il déclaré.

— Nikhilesh De

Ce que nous attendons

Caroline Ellison a encore un jour à la barre, face à l'avocat de la défense Mark Cohen alors qu'il poursuit son contre-interrogatoire.

Il n'a eu que quelques instants avec Ellison mercredi, essayant de poser une question sur le compte fiat de FTX et sur la façon dont il suivait ses fonds - cependant, après quelques allers-retours initiaux, il était clair que lui et Ellison étaient sur des pages légèrement différentes sur la façon dont les différents comptes étaient référencés, aboutissant à la meilleure objection que j'ai entendue jusqu'à présent dans ce procès.

« Objection, Votre Honneur, c’est déroutant ! » a déclaré la procureure adjointe américaine Danielle Sassoon. Le juge Lewis Kaplan a semblé être du même avis, laissant le jury libre de siéger (il était environ 16 heures, soit 30 minutes plus tôt) mais gardant les avocats dans la salle un BIT plus longtemps pour régler certains problèmes (voir ci-dessus).

On ne sait pas combien de temps durera le contre-interrogatoire prévu de Cohen. Une chose est frappante : alors que l'équipe de défense a plaidé pour le droit d'interroger les témoins de l'accusation sur la consommation de drogues récréatives, le juge Kaplan a déclaré que lui et le DOJ besoin d'un préavis en dehors de la présence du jury. Je T vu aucun dossier jusqu'à mercredi en début de soirée, et le sujet n'a pas été abordé à la fin de l'audience de mercredi.

Quoi qu’il en soit, une fois que Cohen aura terminé, les procureurs auront la possibilité de procéder à une réorientation. Une fois cela fait, nous entendrons probablement Zac Prince de BlockFi.

BlockFi a prêté des fonds à Alameda et devait brièvement être acquis par FTX avant que tout ne s'effondre.

— Nikhilesh De