L'ATM e la battaglia per l'interfaccia fisica di Bitcoin

Due anni fa, Zach Harvey e suo fratello Josh si sono ritrovati alle prese con un negozio di chitarre in fallimento che vendeva pezzi vintage e fatti a mano nel New Hampshire. L'impresa di chitarre aveva avuto un successo strepitoso, ma era successo a Tel Aviv, prima che il duo decidesse di tornare negli Stati Uniti.

Sul Verge di chiudere l'azienda, i fratelli hanno iniziato a cercare un nuovo progetto per distrarsi dall'attività in difficoltà. Si erano già imbattuti in Bitcoin in precedenza, nel 2011, ma non ne avevano fatto altro se non decidere che avrebbero accettato pagamenti in Bitcoin per le loro chitarre.

Ora, decisero di provare a risolvere il problema dell'acquisto Bitcoin. Era troppo complicato. Costruirono un prototipo di una macchina che avrebbe distribuito Bitcoin in cambio di fiat. Era essenzialmente una scatola di legno piena di componenti acquistati su eBay. Harvey ricorda:

"L'abbiamo portato a un forum libertario nel New Hampshire e immediatamente la gente si è riversata sulla macchina. Bitcoin è diventato qualcosa con cui la gente interagiva, che poteva vedere fisicamente. A quel punto è esploso."

Gli Harvey hanno trasformato quel prototipo inLamassu Bitcoin Ventures, il produttore di ATM Bitcoin con la quota maggiore di un segmento in rapida ascesa, e forse il più visibile, dell'economia delle Criptovaluta . Mentre Lamassu potrebbe essere in cima ora, il suo primo rivale Robocoin e i nuovi entranti ben finanziati si stanno ammassando in questo settore in rapida evoluzione.

Produttori pionieri

Il primo bancomat Bitcoin ad essere utilizzato commercialmente è stato un'unità del produttore Robocoin con sede a Las Vegas. È stato installato nella caffetteria WAVES di Vancouver alla fine di ottobre 2013, conferendo al posto un'atmosfera fantascientifica mentre i clienti facevano la fila per acquistare Criptovaluta.

Era passato appena un mese quando si diffuse la notizia che la macchina aveva già incassatopiù di 1 milione di dollari Dollari canadesi, pareggiando per il suo operatore dopo appena 17 giorni. La corsa all'oro degli ATM Bitcoin era iniziata.

All'inizio, la produzione di bancomat era dominata da due aziende, Robocoin e Lamassu, ciascuna con approcci apparentemente opposti al business.

Le macchine Robocoin sono grandi macchine indipendenti con scanner palmari integrati. Consentono transazioni bidirezionali tra fiat e Bitcoin, con ogni macchina che costa circa $ 15.000. Le unità Lamassu sono macchine compatte e bianche che si appoggiano su un tavolo. Costano $ 6.500 ciascuna e consentono agli utenti di acquistare solo Bitcoin.

Le differenze T finiscono qui. Mentre le macchine Robocoin richiedono agli operatori di usare lo scambio Bitstamp, i clienti Lamassu sono liberi di scegliere uno scambio. Robocoin addebita anche una commissione dell'1% per le transazioni completate.

Robocoin ha iniziato a modellarsi sul modello di una banca, chiamando i suoi dispositivi "filiali", mentre Lamassu è passata a un modello di software open source.

Primi ostacoli

Entrambi i pionieri hanno incontrato ostacoli quando le loro macchine hanno lasciato la fabbrica per essere installate in ristoranti, caffè e bar in tutto il mondo. La macchina Robocoin nella caffetteria WAVES , ad esempio, ha lasciato decine di clienti arrabbiati con ordini non elaboratia gennaio quando si è verificato un problema con Bitstamp, l'unico exchange che la macchina poteva utilizzare.

Lamassu, nel frattempo, ha inavvertitamente trasformato un cliente in un concorrente quando Tim Schuuman, proprietario dell'ottava unità Lamassu, si è insoddisfatto perché l'azienda T voleva rendere open source il suo software. Dopo aver ricevuto la sua unità Lamassu, Schuuman si è indignato a sufficienza per iniziare a lavorare sul suo bancomat open source, che ora è la macchina low-cost Skyhook.

ONE operatore è Jonathan Harrison di SatoshiPoint di Londra. Il suo marchio preferito è chiaro: la sua azienda possiede quattro macchine Robocoin e un'unità Lamassu. Tuttavia, ha detto, le cose stanno cambiando:

"Lamassu sta in un certo senso marciando verso [Robocoin] e dovranno fare qualcosa. Dobbiamo pagare a Robocoin anche l'1% di ogni transazione. Con Lamassu non è niente."

Gli sportelli bancomat fuori dalla bolla Bitcoin

Mentre i due operatori storici erano impegnati in una battaglia per la quota di mercato e per rispettare le scadenze di spedizione, nuovi concorrenti forti si sono fatti avanti nel settore, e non c'è da stupirsi, perché il settore globale degli sportelli bancomat è un business multimiliardario.

Ci sono 2,6 milioni di bancomat in funzione in tutto il mondo, secondo la società di consulenza Retail Banking Research (RBR). Quel numero sta accelerando, spinto dall'enorme domanda dall'Asia. L'India, ad esempio, ha aumentato la sua base installata di bancomat del 44% nel 2012 rispetto all'anno precedente, RBR hatrovato.

Basta guardare i ricavi di una manciata di grandi aziende che dominano la produzione di bancomat tradizionali per rendersi conto delle dimensioni delle opportunità per i nuovi creatori di bitcoin.

La più grande di queste è la NCR Corporation con sede in Ohio, che comandaIl 30% della base installata globale, secondo RBR. L'anno scorso, la società quotata al NYSEsegnalatoricavi pari a 3,1 miliardi di dollari per il suo segmento di servizi finanziari, che comprende hardware, software e installazioni di bancomat.

Il suo rivale Diebold, anch'esso con sede in Ohio,segnalatovendite di 2,3 miliardi di $ dalla sua attività ATM l'anno scorso. Tra loro, le due aziende impiegano 45.300 dipendenti in tutto il mondo.

Convergenza con reti ATM fiat

Due dei nuovi entranti più ambiziosi nel mondo degli sportelli bancomat Bitcoin sono BitAccess, una società canadese che ha recentemente abbandonato il prestigioso incubatore della Silicon Valley Y Combinator, e Skyhook.

Haseeb Awan è ONE dei quattro co-fondatori di BitAccess. L'azienda ha 46 macchine installate. Awan descrive un'ambiziosa strategia per sfruttare le reti ATM esistenti e le grandi banche. Afferma che la startup è già in cammino.

Awan afferma che il modello della sua azienda di fornire una soluzione chiavi in ​​mano agli operatori la aiuterà a WIN affari dagli operatori delle reti ATM esistenti. La sua azienda si occuperà di questioni di conformità, della logistica dello spostamento del denaro e dell'hardware e del software delle macchine.

Ha detto:

"Il settore tradizionale degli sportelli bancomat è in pericolo in questo momento, ci sono sportelli bancomat a ogni angolo. Le macchine Bitcoin possono effettuare transazioni enormi e sono più redditizie. Siamo in contatto con tutte le principali aziende in questo momento."

Le reti Fiat ATM sono gestite da banche o da quelli che vengono chiamati distributori indipendenti. Le reti bancarie dominano il segmento nella maggior parte dei paesi, con la notevole eccezione degli Stati Uniti, dove i distributori indipendenti hanno poco più della metà del mercato, secondocifredel Consiglio nazionale ATM.

Payment Alliance International, con sede in Kentucky, è il più grande distributore indipendente del Nord America. La società privatacorre60.000 bancomat, pari a circa il 15% della base installata negli Stati Uniti.

L'open source riduce i prezzi

All'altro estremo del mercato c'è Skyhook, che offre la macchina più economica sul mercato, al prezzo di $ 999. È realizzata in Oregon e funziona con software open source. La macchina è relativamente semplice; consente agli utenti solo di acquistare Bitcoin. È un piccolo blocco bianco pensato per i tavoli con un touchscreen montato su di esso.

Schuuman, che ha co-fondato la startup con Jon Hannis, ritiene che consentire ai clienti di verificare il codice sia il modo migliore per far crescere l'azienda e aumentare la fiducia in Bitcoin. Inoltre, è più economico svilupparlo in questo modo e sta esercitando una pressione sui prezzi per altri produttori.

Ha detto:

"Abbiamo semplicemente hardware più semplice e software open source. Probabilmente abbiamo margini più bassi [rispetto ai concorrenti], ma se dovessimo esercitare una pressione al ribasso su altri produttori, ottimo. Più tecnologie come questa diventano aperte e disponibili, più Bitcoin nel suo complesso ne trarrà beneficio".

Per gli operatori di ATM come Harrison di SatoshiPoint, la concorrenza più agguerrita tra i produttori è uno sviluppo gradito. Ha detto che sta esaminando attentamente una macchina BitAccess per il futuro.

"Penso che queste nuove macchine siano molto più economiche e che stiano adottando anche prezzi molto aggressivi", ha affermato.

L'industria degli sportelli bancomat fiat ne prende atto

Il settore degli ATM fiat sta iniziando a notare lo spazio Criptovaluta . L'ATM Industry Association ha pubblicato un position paper sugli ATM Bitcoin questo mese, chiedendo una maggiore regolamentazione e accogliendo gli operatori di ATM Bitcoin nel gruppo.

Le aziende Bitcoin stanno abboccando. Michael Lee, che dirige l'associazione, ha detto che si aspetta che diverse aziende di ATM Bitcoin diventino membri nelle prossime settimane, in seguito agli sforzi di sensibilizzazione della sua organizzazione.

"Solo attraverso la comunicazione e la creazione di relazioni con gli innovatori potremo adattarci senza problemi a questo nuovo sviluppo", ha affermato.

Felix Kronabetter, responsabile marketing di RBR, che pubblica le previsioni definitive sul settore degli sportelli bancomat, ha offerto una valutazione meno ottimistica del settore emergente degli sportelli bancomat Bitcoin , affermando:

"Gli sportelli bancomat Bitcoin T avranno alcun impatto. A quanto ho capito, le macchine non sono nemmeno veri e propri sportelli bancomat realizzati dai principali produttori, quindi al momento si tratta di un'applicazione di nicchia."

Gli sportelli bancomat Bitcoin continueranno a essere utili?

Sebbene gli ATM Bitcoin abbiano svolto un ruolo cruciale nel creare un'interfaccia tangibile per l'economia eterea Criptovaluta , sono qui per restare? O seguiranno la strada delle tecnologie di transizione del passato, unendosi ai Minidisc, Dictaphone e alle videocassette Betamax nel cimitero di una tecnologia un tempo all'avanguardia, mentre phablet e portafogli mobili prosperano?

Mitchell Demeter di Bitcoiniacs, che gestisce il primo bancomat Bitcoin , presso la caffetteria WAVES di Vancouver, T la pensa così. Riassume l'attrattiva di una macchina progettata specificamente per acquistare una valuta digitale:

"Per molte persone siamo il primo contatto che hanno con Bitcoin. Molte persone fanno ricerche online ma T hanno nessuno fisicamente con cui parlare. Lo trovano un enorme vantaggio."

Immagine in evidenza tramite Flickr /23912576@N05