A iminente guerra pelas patentes de blockchain

Há uma disputa por patentes em andamento no espaço blockchain que pode tornar os negócios mais desafiadores para aqueles que desejam desenvolver a Tecnologia de código aberto no futuro.

“Todos estão tentando reivindicar seus direitos e traçar sua estratégia de negócios”, disse Ted Mlynar, sócio da área de propriedade intelectual da Hogan Lovells em Nova York.

De acordo com Mlynar e seu colega, Ira Schaefer, há muitas patentes pendentes relacionadas a Bitcoin, Criptomoeda, blockchain e livros-razão distribuídos.

Os registros disponíveis publicamente mostram o forte interesse em registrar patentes relacionadas à Tecnologia. Uma busca por “cadeia de blocos”no site do US Patent and Trademark Office traz 60 resultados, enquanto a busca“Bitcoin”destaca mais de 500 patentes pendentes.

“Mas ainda não se sabe qual reivindicação será permitida ou emitida”, disse Mlynar.

Um problema com as reivindicações

os dois sócios da Hogan Lovells viram é que as próprias aplicações são consideravelmente amplas. A decisão do tribunal ALICE Corp Pty Ltd vs CLS Bank Int'l – que destacou métodos de negócios financeiros como conceitos abstratos que provavelmente não são patenteáveis ​​– significa que os examinadores de patentes estarão analisando severamente as reivindicações.

Além disso, qualquer patente registrada após o Leahy-Smith America Invents Act (AIA), que foi sancionado em 2011, será passível de uma revisão pós-concessão. Isso permite que qualquer um se oponha à validade da reivindicação dentro dos primeiros nove meses de sua emissão, o que os dois sócios da Hogan Lovells acham que tornará difícil manter uma patente de blockchain.

“Todas essas são novas ferramentas em qualquer tipo de guerra de litígio de patentes, para aqueles que têm patentes ou para aqueles que estão lutando por patentes”, disse Schaefer.

E esse processo de redução do escopo das patentes de blockchain e a iminente guerra de patentes provavelmente levará vários anos, de acordo com Mlynar.

Mas Geoff Cohen, PhD, vice-presidente de perícia digital na Stroz Friedberg em Boston, T tem tanta certeza.

“A única razão pela qual ainda T vimos isso, com toda essa conversa e exagero... é que [blockchain] ainda T se transformou em grandes lucros para ninguém”, disse Cohen. “Em uma escala econômica industrial, você T tem empresas em pé gerando grandes lucros estáveis ​​ao longo de vários anos.”

Véspera da guerra

Esse estado de coisas pode estar logo ali na esquina, no entanto. Várias startups e grandes instituições financeiras alimentaram a excitação sobre a perspectiva de um lançamento comercial de seus respectivos produtos de blockchain no final deste ano ou no começo do próximo.

À medida que empresas grandes e pequenas se preparam para lançar produtos lucrativos, elas também se preparam para entrar em uma guerra de patentes.

O litígio de patentes, em sua forma mais simples, geralmente segue um de dois caminhos, disse Cohen. Em um caso, uma pequena startup detentora de patente pode ir atrás de uma grande corporação sabendo que receberá um pagamento considerável da corporação.

No outro cenário, um grande player titular pode iniciar um processo contra empresas menores em um esforço para efetivamente taxar a concorrência por meio de despesas judiciais. Às vezes, esses esforços até colocam aqueles que estão no lado receptor de um processo de patente fora do mercado completamente.

“É uma decisão de investimento para as startups”, disse Cohen. “Para grandes corporações, às vezes elas processam por razões estratégicas.”

Já houve uma sugestão do último no espaço blockchain, embora por meio de violação de marca registrada. A Eris Exchange, um mercado de futuros de balcão, está tentando impedir a Eris Industries, uma startup de software blockchain bem conhecida, de usar o nome.

O que é particularmente interessante sobre o caso, de acordo comum relatório deBanqueiro americano, é que o fundador e membro do conselho da Eris Exchange, Don Wilson, também é cofundador e membro do conselho da Digital Asset Holdings, a startup de blockchain concorrente liderada por Blythe Masters, uma ex-executiva do JPMorgan Chase. No entanto, não está claro se há uma conexão direta.

Outro futuro demandante pode ser a Dell Products LP. A empresapublicou um aplicativo para configuração e gerenciamento de dispositivos de computação usando um livro-razão de transações descentralizado e seguro. A patente é uma continuação de uma que a empresa solicitou em março de 2015. Se essa patente for emitida, a empresa titular poderia ir atrás de startups menores usando o mesmo processo.

Mas startups de Bitcoin e blockchain também estão garantindo sua participação. Por exemplo, a Coinbase tem cerca de 10 pedidos de patentes esperando nos bastidores.

Ataque defensivo

Cohen tem alguma experiência em primeira mão com essas questões. Sua formação é em ciência da computação, mas ele passou os últimos 10 anos como consultor em litígios de alta tecnologia e alto risco para Stroz Friedberg. Especificamente, ele e sua equipe trabalharam em muitos casos de patentes de smartphones entre 2010 e 2013.

Uma ameaça que Cohen viu e está preocupado que possa afetar a indústria de blockchain é que grandes empresas, que percebem que têm uma espécie de monopólio sendo minado por pequenas startups tentando oferecer o mesmo tipo de serviço, se moverão para sufocar qualquer possível competição. Em muitos casos, a empresa maior irá desenterrar patentes passadas, às vezes para produtos que nunca foram ao mercado, a fim de travar uma guerra contra outra empresa.

“Grandes empresas tendem a ter grandes portfólios de milhares de patentes e geralmente conseguem encontrar algo relacionado”, disse Cohen.

Mas Schafer e Mlynar T têm tanta certeza. Eles T viram nenhuma grande instituição recebendo punhados de patentes relacionadas a blockchain. Embora eles concordem que muitas empresas obtêm patentes para medidas defensivas.

“Há muitas estratégias para a aplicação de patentes, principalmente alguém que tem interesses econômicos que está tentando promover, um negócio que você está tentando proteger, então você pode usar patentes para eliminar a concorrência”, disse Mlynar. “Mas o blockchain precisa de múltiplos participantes, então... você corre o risco de censura pública.”

Além disso, as patentes geralmente são emitidas em prazos de 20 anos e podem ser usadas para processar por infração e danos que remontam a seis anos, com liminar contra uso posterior ou futuro.

“É por isso que as patentes são tão valiosas”, disse Schaefer.

Empurrão de patentes de blockchain

Claro, você T pode explorar a ideia de patentes de blockchain sem tocar em Satoshi Nakamoto, o pseudônimo criador do Bitcoin. A história sugere que Nakamoto deve estar mais alinhado com a comunidade de código aberto do que com corporações famintas por patentes, já que ele/ela/eles não solicitaram uma patente de Bitcoin em 2009.

E, como a invenção em si já é usada pelo público há mais de um ano, qualquer criador estaria impedido de patenteá-la neste momento.

Esse limite de tempo é o que é interessante nas afirmações de patente de Craig Wright depoisalegando que ele era Satoshi Nakamotono início deste ano. Cohen assume quePedidos de patente de Wrightprovavelmente estão tentando ganhar dinheiro com sua reputação agora infame.

“Uma vez que algo se torna informação pública, não há muito o que fazer para reverter isso; isso não é justo para a comunidade em geral”, disse Cohen. “Há interesse público em dizer que se você deixou isso em público por um ano, você perdeu sua janela.”

É por isso que é improvável que a indústria veja quaisquer patentes fundamentais sendo realmente emitidas.

Embora a emissão de patentes possa levar vários anos, não é provável que alguém tenha uma patente fundamental sobre Bitcoin que T tenha sido concretizada — uma ONE na qual qualquer pessoa que esteja operando com Bitcoin pode ter que pagar um imposto ao detentor da patente.

O cenário mais plausível, de acordo com Cohen, é que as pessoas obterão patentes para aplicações específicas ou casos de uso para Bitcoin ou outros blockchains. Por exemplo, o US Patent and Trademark Office (USPTO) acaba de emitir uma patente para um método de análise de transações em um livro-razão distribuído.

No entanto, também não está claro quão restrita ou amplamente o escopo dessas patentes será interpretado.

“Provavelmente não haverá uma patente para todos os usos do blockchain ou do livro-razão distribuído. Em vez disso, eles serão muito específicos”, disse Cohen.

Cuidado com os trolls

Ainda mais preocupante do que o vaivém entre as empresas tradicionais e as startups podem ser os trolls de patentes ou, como Cohen educadamente disse, as entidades de afirmação de patentes (PAEs).

PAEs como a Intellectual Ventures ou a Acacia Research Corporation compram portfólios de patentes e os KEEP à margem até que vejam uma oportunidade de ganhar dinheiro com litígios ou uma campanha de licenciamento.

“Eu ficaria surpreso se essas empresas T tivessem algumas patentes no campo Bitcoin/blockchain ou o dinheiro para comprar uma empresa que tenha essas patentes”, disse Cohen. “Quanto mais financiadas essas empresas [startup Bitcoin/blockchain] forem e quanto mais lucro elas estiverem gerando, mais o mundo das patentes vai começar a circular e procurar um alvo.”

Além disso, patentes abstratas aplicadas a novas Tecnologia, às vezes chamadas de "patentes submarinas", farão com que essas ameaças sejam difíceis de serem vistas com antecedência.

No entanto, para toda a tristeza e desgraça, de acordo com Cohen, há maneiras de proteger a Tecnologia. É algo que exigirá que a comunidade se una para proteger as empresas da ameaça de taxas de licenciamento e litígios de patentes, disse ele.

Por exemplo, quando uma grande empresa começa a processar empresas menores por patentes, essas pequenas empresas geralmente trabalham por conta própria para lutar contra o processo. No entanto, se todas essas empresas se unissem para contratar um escritório de advocacia para defendê-las, elas poderiam ter uma chance melhor de continuar os negócios e se defender do processo.

“Quanto mais coordenação e ação coletiva houver, mais eficiente será a resposta”, disse Cohen.

Cabo de guerraimagem via Shutterstock