O fim da corrida do ouro da mineração de Bitcoin no Texas

O Texas já foi uma terra prometida para mineradores de Bitcoin , um estado favorável aos negócios com regulamentações estáveis ​​e um suprimento de energia aparentemente infinito. Mas a maré mudou.

O operador da rede elétrica do estado, o Electric Reliability Council of Texas, ou Ercot, desacelerou a emissão de novas licenças para mineradores se conectarem à rede, disse Steve Kinard, diretor de análise de mineração de Bitcoin no Texas Blockchain Council (TBC), uma associação da indústria. A Ercot está tentando equilibrar a demanda e o fornecimento de eletricidade do estado.

Enquanto isso, o pipeline de eletricidade prontamente disponível no Texas secou, ​​e os mineradores de Bitcoin têm cada vez mais que construir infraestrutura de energia, como geradores e linhas de energia para suas máquinas serem conectadas. Essa construção levará um tempo.

“Há muito poucos ou nenhum local onde você simplesmente vai aparecer e conectar sem nenhum trabalho”, mesmo para locais menores que consomem cerca de 10 megawatts (MW), disse Kinard. “Muitas pessoas procuraram por isso”, e agora não há mais nenhum, disse ele.

Ercot notou o grande número de mineradores esperando para se conectar à rede e encaminhou a CoinDesk ao TBC.

Esses desafios chegaram em um momento inoportuno. Os mineradores de Cripto têm lutado, pois o preço do Bitcoin caiu durante o verão, reduzindo os lucros dos mineradores e forçando alguns a vender seus tokens minerados para cobrir os custos operacionais.

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Promessas quebradas

A desaceleração nas autorizações pareceu uma promessa quebrada para algumas empresas.

“Embora muitas empresas tenham tido sucesso na construção de operações em larga escala no Texas, algumas empresas não obtiveram tanto poder quanto esperavam inicialmente, deixando-as em uma posição difícil”, disse Ethan Vera, economista-chefe e diretor de operações da empresa de serviços de mineração Luxor Technologies.

“Continuamos a ver vendas de transformadores, PDUs (unidades de distribuição de energia) e outros equipamentos que as fazendas de mineração T podem usar devido a restrições de energia”, disse Vera.

O pool de mineração chinês Poolin estava planejando umaLocal de 600 MW no oeste do Texas em parceria com a Maker de equipamentos de mineração Bitmain. A primeira fase do site com capacidade de energia de 100 MW foi energizada, o que significa que a eletricidade está fluindo para as máquinas de mineração, mas o resto está em espera, Poolin sugeriu.

A empresa se sente “afortunada” por ter conseguido energizar essa parte da mina de Bitcoin , disse um porta-voz. Mas “até que a situação mude”, a empresa será “forçada a adaptar” suas operações e “procurar novos locais para compensar o atraso na energia”, disse o porta-voz à CoinDesk.

Poolin teve que demitir parte de sua equipe no Texas, de acordo com um ex-funcionário que estava entre os demitidos. Pelo menos três outras pessoas deixaram o escritório da empresa no Texas em junho e julho, de acordo com perfis do LinkedIn revisados ​​pela CoinDesk.

Outros mineradores com grandes planos no Texas sãoRiot Blockchain,CORE Científico,Empresa de Bitcoin dos EUA., e Ativos Digitais Genesis(não relacionado à Genesis Global Trading, empresa irmã da CoinDesk). Alguns desses projetos já tiveram suas interconexões aprovadas.

O processo

Em MarcharA Força-Tarefa de Grandes Cargas Flexíveis (LFLTF) da Ercot, que gerencia grandes cargas na rede, incluindo aquelas para mineradores de Cripto , anunciou um processo "interino" para que grandes consumidores de energia se conectem à rede, enquanto a força-tarefa descobre como gerenciar essas cargas flexíveis.

A Ercot exige que grandes consumidores de energia se registrem e obtenham aprovação das autoridades antes de poderem se conectar à rede, o que provavelmente retarda o processo de inicialização, de acordo com o escritório de advocacia do Texas.Vinson e Elkis.

Menos projetos conseguiram ser energizados por mês desde que o processo foi estabelecido, disse Kinard.

O processo de aprovação é uma “medida prudente para garantir a estabilidade da rede até que a LFLTF conclua seu trabalho”, disse um porta-voz da empresa de gerenciamento de energia de data center sediada em Houston.Lânciodisse. A Lancium ajudou a força-tarefa a redigir alguns de seus white papers.

O LFLTF “analisa como a grande carga flexível impacta a carga de pico de Ercot, para ajudar a operar essas novas cargas grandes na rede de forma confiável e eficiente. Ercot espera geração suficiente para atender à demanda prevista”, disse o conselho da rede em um e-mail.

“A LFLTF está trabalhando com um amplo grupo de partes interessadas para desenvolver regras propostas sobre como melhor aproveitar essas cargas para reduzir as cargas na rede durante períodos de estresse”, disse o representante da Lancium.

Apesar dos novos procedimentos mais lentos, o conselho continua amigável aos mineradores de Cripto , disse Kinard, acrescentando que T ouviu ninguém na operadora da rede dizendo que não está mais procurando atrair mais mineração para o estado.

A força-tarefa está pensando sobre os mineradores de Bitcoin de forma granular: em seu último white paper sobre grandes cargas e relatórios de recursos, apresentado em uma reunião em 22 de agosto, a força-tarefa incluiu uma série de perguntas destinadas a determinar o consumo de minas de Bitcoin especificamente, como quais criptomoedas ele minera, quais circuitos integrados específicos da aplicação (ASICs) que ele usa para mineração de Bitcoin e de qual pool de mineração ele faz parte.

Com base nas respostas dos mineradores, a força-tarefa calculará o preço de equilíbrio dos mineradores, levando em conta métricas de rede, como Preços de Cripto. Esses dados permitirão que a Ercot estime como os mineradores responderão aos sinais do mercado de energia e planejem recursos adequados para cada trimestre.

Quanto é demais?

Ercot estima que 33 gigawatts (GW) em projetos de mineração de Bitcoin planejados estão aguardando licenças, disse um representante ao CoinDesk na segunda-feira, acima dos 27 GW em meados de julho.

Kinard disse que o número estimado de projetos de mineração aguardando interconexão é inflado porque as empresas às vezes se candidatam duas vezes para o mesmo projeto.

Em vez disso, o TBC estima que cerca de 5 GW de mineração serão construídos até o final de 2023 e, além disso, é muito difícil prever, disse Kinard.

Atualmente, há 1,5 GW de projetos de mineração ativos no estado, disse Kinard.

Em comparação, Ercot esperava cerca de 80 GW de pico de demanda durante o verão de 2022, em comparação com 93 GW de produção de energia com base nos recursos atuais e planejados, de acordo com o conselhoconforme citado pelo controlador do Texas.

Parte dessa produção de energia, no entanto, está localizada no oeste do Texas, longe de centros populacionais ou industriais e sem linhas de transmissão para levá-la eficientemente para onde é necessária. Essas partes do Texas às vezes atédoar eletricidade de graça por excesso de oferta.

A força-tarefa se reúne periodicamente para discutir a gestão da grade e as novas regras que estão sendo criadas, como o processo de registro. Na última reunião, 50 questões diferentes foram sinalizadas para revisão do comitê. A maioria delas eram questões menores do tipo processual, mas elas ainda precisam ser trabalhadas, o que leva tempo, disse Kinard em julho.

O maior lance

Com os mineradores absorvendo o excesso de energia do Texas, a rede está trabalhando com os mineradores para garantir que haja energia suficiente para resfriar as casas e executar serviços essenciais.

Esse processo, conhecido como redução ou resposta à demanda, acontece quando os mineradores podem ganhar mais dinheiro abrindo mão de energia, ou seja, desligando suas máquinas, por um preço. Eles estão vendendo no mercado livre por um preço maior do que ganhariam minerando moedas.

A Ercot envia avisos, geralmente em torno do horário mais quente do dia, entre 14h e 20h, para os mineradores, que podem escolher se querem reduzir seu consumo de energia. O TBC estima que esses Eventos aconteçam em torno de 200 horas por ano.

Essas medidas voluntárias vêm com “múltiplos benefícios, incluindo uma rede elétrica mais confiável e flexível, incentivos econômicos para empresas de mineração e maior descarbonização da rede elétrica por meio de desenvolvimento renovável adicional”, disse o porta-voz da Lancium.

Riot Blockchaindisse que ganhou US$ 9,5 milhões em créditos de energia da Ercot por reduzir seu consumo em julho.

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Cerca de 1 GW de mineração foi interrompido em todo o estado para dar suporte à rede durante as WAVES de calor do verão até agora, disse Kinard.

Para o Environmental Working Group (EWG), uma organização não governamental que faz parte de umcampanha para mudar o código do Bitcoinpara reduzir o consumo de eletricidade da rede, essa dinâmica significa que os contribuintes estão pagando a conta.

“A maioria das operações de mineração de Cripto pausadas no Texas entraram em um acordo com a Ercot que fornece incentivos financeiros robustos, o que significa que as empresas foram basicamente pagas pelos contribuintes de energia do Texas para interromper temporariamente as operações”, disse a EWG em um Comunicado de imprensaem julho.

O TBC e outros apoiadores da mineração acreditam que, com a renda adicional que os mineradores trazem aos produtores de energia, eles podem investir no aumento do fornecimento de energia, reduzindo assim os preços em geral.

Particularmente para produtores de energia renovável que desenvolveram ativos em lugares como o oeste do Texas, onde há pouco consumo, ter mineradores pagando por energia pode trazer uma receita valiosa. Além disso, as minas de Bitcoin são alguns dos consumidores de energia mais flexíveis que existem, o que significa que podem ligar e desligar em poucos minutos, ao contrário de fábricas que precisam de horas para desacelerar, argumentam os defensores da indústria.

Essa flexibilidade é particularmente importante quando se trata de energia renovável, que é intermitente e imprevisível porque depende do clima. O CEO interino da Ercot, Brad Jones, seguiu essa linha de argumentação em umentrevistapublicado pela CNBC em março.

No Texas e em outros lugares, os mineradores estão cada vez mais buscando construir sua própria capacidade de geração de energia ou trabalhar em estreita colaboração com os produtores atrás do medidor, ou seja, antes que a energia chegue à rede.

Não é que a energia tenha acabado no Texas, disse Kinard, mas sim que a infraestrutura precisa ser desenvolvida para aproveitá-la. Vera, de Luxor, disse que espera ver mais mineração construída no estado, mas de investidores mais experientes.

O que é "empolgante" sobre o futuro é que "a mineração de Bitcoin está prestes a entrar em uma fase em que investimentos significativos em infraestrutura de alto impacto estão sendo feitos", disse Kinard.