Gridless lleva la energía eléctrica a las zonas rurales de África

El problema

770 millones de personas en el mundoNo tengo acceso a la electricidadMuchos de ellos se encuentran en el continente africano.

En el África rural, esto se debe al menos a dos razones: la falta de ingresos disponibles y la falta de infraestructura. En el primer caso, los africanos pueden tener acceso a la electricidad, pero tal vez prefieran racionar los fondos para otras cosas, como el uso semanal de datos móviles en sus teléfonos inteligentes. En el segundo, las redes eléctricas en las zonas urbanas no llegan a la población rural.

Esto deja a las zonas rurales aisladas de la red principal. Los africanos han adaptado las llamadas microrredes para proporcionar electricidad. Una microrred es una red eléctrica que contiene tanto la generación como el almacenamiento de energía y la distribuye al área circundante inmediata. Como su nombre lo indica, el alcance de estas microrredes es pequeño.

Microrredes paraEnergía para el África ruralSe han utilizado durante años, pero existen problemas. ONE de ellos es el de la financiación. Las microrredes se financian a través de fondos concesionales de agencias gubernamentales como Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) Para despegar. Una vez puestas en marcha, las microrredes tienen dificultades para mantenerse sostenibles desde el punto de vista financiero. Además, las microrredes son ineficientes y pueden generar una cantidad significativa de electricidad como calor residual que ONE captura ni utiliza.

Lo que el África rural –y otras zonas rurales del mundo– necesitan es la expansión de la red eléctrica principal, no innumerables microrredes que generan desperdicios e ineficiencias.

Lea los perfiles de todos los proyectos a seguir en 2023:Recuperando el propósito en las Cripto

La idea: Sin red

Erik Hersman creció en Kenia y Sudán del Sur. Está muy concentrado en traer empresas valiosas a África. Durante una entrevista con CoinDesk , hizo un guiño a la actitud orientada a la comunidad que exhiben la mayoría de los africanos porque, según su experiencia, la gente tiende a hacer las cosas en conjunto en lugar de hacerlo sola. ONE de sus puntos de vista más interesantes se basa en el espíritu emprendedor.

“Si quieres dejar tu DENT en el mundo, lo que importa es generar riqueza y crear empresas que cambien la vida de las personas… porque ser tratado como un igual es mucho mejor que ser tratado como un receptor que recibe su cuenco de limosna”, dijo Hersman.

Los padres de Hersman eran misioneros lingüistas que se mudaron a África antes de que él naciera. Hersman creció viendo cómo el desarrollo y la ayuda en África traían esperanza seguida de desilusión, un ciclo que se repetía una y otra vez. Por eso, cuando regresó al continente después de la universidad en Estados Unidos, evitó dedicarse al desarrollo, como hacen tantos graduados universitarios.

La inclinación empresarial se hace patente en la trayectoria profesional de Hersman. En primer lugar, la solicitud de movilización comunitaria financiada por una subvenciónUshahidi, entonces un centro de innovación Tecnología con sede en Nairobi iHub, entonces un negocio de telecomunicaciones llamadoBRCK.

Y luego, en marzo de 2022, fundó Gridless con sus dos cofundadores.

Gridless no nació con el objetivo de llevar la minería de Bitcoin a las zonas rurales de África. El objetivo principal de la empresa era ofrecer energía asequible a través de microrredes. Bitcoin simplemente hizo posible esa capacidad. La minería de Bitcoin , el proceso mediante el cual Las transacciones de Bitcoin se agregan a su libro mayory cómo se acuñan nuevos bitcoins, es inmensamente útil para Gridless porque es agnóstico geográfico, a diferencia, por ejemplo, de la minería de metales preciosos, donde las operaciones deben establecerse donde existe el metal precioso.

Para extraer Bitcoin, todo lo que se necesita es acceso a energía e Internet, y en las zonas rurales de África ambos tienen acceso.

El truco es que capturar energía potencial, a través de algo como una represa hidroeléctrica en un río, requiere una inversión de capital inicial para su instalación y necesita una demanda de energía constante de la comunidad para seguir siendo financieramente viable. El puente hacia la viabilidad financiera lo proporciona Gridless. Gridless se asocia con un productor de energía para ubicar una operación de minería de Bitcoin junto al punto de producción de una microrred NEAR de una comunidad rural. La electricidad que no compra la comunidad se utiliza para minar Bitcoin. Los Bitcoin minados representan el camino de la microrred hacia la rentabilidad.

Esa comunidad ahora tiene acceso a la electricidad y el productor de energía puede obtener ganancias gracias a la minería de Bitcoin .

Pero con Bitcoin como parte de su plan de negocios, Gridless tiene dos objetivos: ayudar a impulsar el valor de la electrificación en África más allá de las zonas rurales y brindar más descentralización a la red Bitcoin . Para lograr estos objetivos, Gridless diseña, construye y opera sitios de minería de Bitcoin junto con productores de energía renovable a pequeña escala en África rural. Estas áreas tienden a tener inmensas cantidades de potencial y energía estancada.

Gridless se convirtió en el centro de atención de Twitter Bitcoin después de que el CEO de Luxor Nick Hansen compartió un video en octubre de una de las microplantas hidroeléctricas de Gridless en la zona rural de Kenia.

Esta planta hidroeléctrica podrá proporcionar electricidad asequible a la aldea vecina y no afectará a la ecología circundante. Gridless puede hacer esto porque la electricidad que la aldea no use se utilizará para minar Bitcoin. El costo de la energía pagada para minar Bitcoin compensará con creces las pérdidas asociadas con el suministro de electricidad a la aldea, ya que en lugar de desperdiciarse, realmente se utilizará.

Así, si bien una de las principales críticas al Bitcoin es que requiere demasiada electricidad para funcionar, he aquí un ejemplo tangible de una comunidad rural que disfruta del acceso a la electricidad gracias a la minería de Bitcoin . Estos kenianos ahora tienen acceso a la electricidad gracias al Bitcoin, no a pesar del Bitcoin. Gridless está reduciendo esa población de 770 millones de personas sin energía eléctrica con una microrred habilitada para bitcoins a la vez.

En cuanto a la preocupación ambiental asociada con la dependencia energética de la minería de Bitcoin , que se repite a menudo, proporcionar acceso a la electricidad donde antes no era posible seguramente debería superar cualquier ponderación moral que tenga un crítico de la producción de energía verde. Además, la energía hidroeléctrica es renovable.

Y aún queda mucho por venir. Gridless se centra en construir instalaciones en Kenia y Malawi, especialmente ahora que Gridless tiene capital fresco con el que trabajar. Hersman compartió que Gridless había comprado "montones de máquinas mineras" con3 millones de dólares de fondos inicialescriado desdeJack Dorsey-fundó Block yStillmark, empresa de capital de riesgo de Bitcoinen diciembre.

Riesgos ambientales, pero no los que usted piensa

Gridless es una empresa con un potencial inmenso y unos objetivos ambiciosos, pero recientemente se ha visto reducida a la realidad. Aunque el riesgo político y el riesgo de seguridad de las instalaciones se consideran a la ligera amenazas para el negocio, Hersman afirmó que "el riesgo medioambiental es más pertinente que cualquier otro riesgo".

Y no se refiere al tipo de riesgo medioambiental del que se habla con más frecuencia. No se trata del riesgo de que “el Bitcoin sea malo para el medio ambiente”, sino más bien del riesgo de que “las lluvias están en su nivel más bajo en 40 años en Kenia, por lo que la generación hidroeléctrica no es tan fructífera como se esperaba”.

En cuanto a los competidores, por ridículo que suene, Gridless no tiene realmente ningún competidor puro en este momento. Claro, hay proveedores de microrredes en África y, sí, hay empresas e individuos que extraen Bitcoin en África, pero ¿y si alguien hace ambas cosas? Gridless se encuentra un poco solo en este momento.

Por supuesto, podrían surgir competidores que hagan lo mismo, y es muy probable que así sea si Gridless tiene éxito. Si bien una mayor competencia crearía un entorno más difícil para que Gridless prospere, existen al menos dos concesiones.

En primer lugar, África es un continente (ONE de los más grandes), por lo que hay mucho espacio para que otros empresarios prosperen y lleven los beneficios de la electrificación a cada vez más africanos. En segundo lugar, más empresas mineras de Bitcoin deberían significar una mayor descentralización de la minería de Bitcoin .

Ambas concesiones se alinean perfectamente con los objetivos de Gridless.

CORRECCIÓN (18 de abril de 2023, 18:28 UTC): En una versión anterior de esta historia se identificó erróneamente a un inversor inicial de Gridless. El inversor correcto es Block, una empresa fundada por Jack Dorsey.