Gridless étend l'électricité à l'Afrique rurale

Le problème

770 millions de personnes dans le monden'ont T accès à l'électricité. Beaucoup d’entre eux se trouvent sur le continent africain.

En Afrique rurale, il y a au moins deux raisons à cela : le manque de revenus disponibles et le manque d’infrastructures. Dans le premier cas, les Africains ont peut-être accès à l’électricité, mais ils peuvent choisir de rationner leurs fonds pour d’autres choses, comme l’accès hebdomadaire aux données mobiles sur leurs smartphones. Dans le second cas, les réseaux électriques des zones urbaines ne parviennent pas à atteindre la population rurale.

Les zones rurales sont alors isolées du réseau électrique principal. Les Africains ont donc adapté ce que l’on appelle des micro-réseaux pour fournir de l’électricité. Un micro-réseau est un réseau électrique qui assure à la fois la production et le stockage de l’énergie et la distribue dans les environs immédiats. Comme son nom l’indique, la portée de ces micro-réseaux est limitée.

Micro-réseaux àélectricité en Afrique ruralesont utilisés depuis des années, mais il existe des problèmes. ONEun des problèmes vient du financement. Les micro-réseaux sont financés par des fonds concessionnels provenant d'agences gouvernementales telles que USAID Pour démarrer. Une fois lancés, les micro-réseaux ont du mal à rester financièrement viables. De plus, les micro-réseaux sont inefficaces et peuvent libérer une quantité importante d'électricité produite sous forme de chaleur résiduelle que ONE ne capte ou n'utilise.

Ce dont l’Afrique rurale – et d’autres zones rurales du monde – a besoin, c’est de l’extension du réseau électrique principal, et non d’innombrables micro-réseaux qui génèrent du gaspillage et des inefficacités.

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L'idée : sans grille

Erik Hersman a grandi au Kenya et au Soudan du Sud. Il est très déterminé à faire venir des entreprises de valeur en Afrique. Lors d’une interview avec CoinDesk, il a fait un clin d’œil à l’attitude orientée vers la communauté dont font preuve la plupart des Africains car, d’après son expérience, les gens ont tendance à faire les choses ensemble plutôt que seuls. ONEun de ses points de vue les plus intéressants est ancré dans l’entrepreneuriat.

« Si vous voulez laisser une DENT dans le monde, il faut en réalité générer de la richesse et créer des entreprises qui changent la vie des gens… car être traité comme un égal est bien mieux que d’être traité comme un bénéficiaire avec son sébile tendu », a déclaré Hersman.

Les parents de Hersman étaient des linguistes missionnaires qui s’étaient installés en Afrique avant sa naissance. Hersman a grandi en voyant le développement et l’aide en Afrique apporter espoir, puis déception, le cycle se répétant sans cesse. Ainsi, lorsqu’il est revenu sur le continent après ses études aux États-Unis, il a évité de se lancer dans le développement, comme le font tant de diplômés universitaires.

L’esprit entrepreneurial se reflète dans le parcours professionnel de Hersman. Tout d’abord, une demande de mobilisation communautaire financée par une subventionOuchahidi, alors un pôle d'innovation Technologies basé à Nairobi iHub, puis une entreprise de télécommunications appeléeBRCK.

Et puis, en mars 2022, il a lancé Gridless avec ses deux co-fondateurs.

Gridless n'a T été créée dans le but d'apporter l'extraction de Bitcoin aux populations rurales africaines. L'objectif principal de l'entreprise était de proposer une énergie abordable via des micro-réseaux. Bitcoin a simplement permis cette capacité de manière unique. L'extraction de Bitcoin , le processus par lequel les transactions Bitcoin sont ajoutées à son grand livreet la façon dont les nouveaux bitcoins sont créés est extrêmement utile pour Gridless car il est indépendant de la géographie – contrairement à l’extraction de métaux précieux, par exemple, où les opérations doivent être mises en place là où le métal précieux existe.

Pour miner du Bitcoin, il suffit d’avoir accès à l’énergie et à Internet. Et l’Afrique rurale possède les deux.

L'astuce est que la capture d'énergie potentielle, par le biais d'un barrage hydroélectrique sur une rivière, nécessite un investissement initial en capital et une demande énergétique constante de la part de la communauté pour rester financièrement viable. Le pont vers la viabilité financière est fourni par Gridless. Gridless s'associe à un producteur d'énergie pour colocaliser une opération d'extraction de Bitcoin avec le point de production d'un micro-réseau à NEAR d'une communauté rurale. L'électricité qui n'est T achetée par la communauté est utilisée pour extraire des Bitcoin. Le Bitcoin extrait représente le chemin vers la rentabilité du micro-réseau.

Cette communauté a désormais accès à l’électricité et le producteur d’énergie peut réaliser des bénéfices grâce au minage de Bitcoin .

Mais avec Bitcoin comme élément de son plan d’affaires, Gridless a deux objectifs : aider à étendre la valeur de l’électrification en Afrique plus loin dans les zones rurales et assurer une plus grande décentralisation du réseau Bitcoin . Pour atteindre ces objectifs, Gridless conçoit, construit et exploite des sites d’extraction de Bitcoin aux côtés de petits producteurs d’énergie renouvelable en Afrique rurale. Ces zones ont tendance à avoir un immense potentiel et énergie échouée.

Gridless a été propulsé sous les feux de la rampe sur Twitter Bitcoin après le PDG de Luxor Nick Hansen a partagé en octobre une vidéo de ONEune des microcentrales hydroélectriques de Gridless dans la zone rurale du Kenya.

Cette centrale hydroélectrique sera en mesure de fournir de l'électricité à un prix abordable au village voisin et ne portera pas atteinte à l'écologie environnante. Gridless est en mesure de le faire car l'électricité T utilisée par le village sera utilisée pour miner du Bitcoin. Le coût de l'énergie payée pour miner le Bitcoin compensera largement les pertes associées à la fourniture d'électricité au village car au lieu d'être gaspillée, elle sera réellement utilisée.

Alors que l’une des principales critiques à l’encontre du Bitcoin est qu’il nécessite trop d’électricité pour fonctionner, voici un exemple concret d’une communauté rurale qui bénéficie d’un accès à l’électricité grâce au minage de Bitcoin . Ces Kenyans ont désormais accès à l’électricité grâce au Bitcoin, et non malgré le Bitcoin. Gridless s’attaque à ces 770 millions de personnes privées d’électricité, un micro-réseau à la fois, activé par le bitcoin.

Quant à la préoccupation environnementale liée à la dépendance énergétique du minage de Bitcoin , qui est souvent évoquée, fournir un accès à l'électricité là où cela T pas possible auparavant devrait sûrement l'emporter sur toute considération morale que pourrait avoir un critique de la production d'énergie verte. De plus, l'énergie hydroélectrique est renouvelable.

Et ce n’est pas tout. Gridless se concentre sur la construction d’installations au Kenya et au Malawi, en particulier maintenant que Gridless dispose de nouveaux capitaux avec lesquels travailler. Hersman a partagé que Gridless avait acheté « des tonnes de machines minières » avec3 millions de dollars de fonds d'amorçageélevé à partir deJack Dorsey-fondé Block etStillmark, société de capital-risque Bitcoinen décembre.

Les risques environnementaux, mais pas ceux que vous imaginez

Gridless est une entreprise prometteuse et ambitieux, mais ces objectifs ont été ramenés sur terre récemment. Alors que les risques politiques et les risques liés à la sécurité des sites sont considérés comme des menaces pour l’entreprise, Hersman a déclaré que « le risque environnemental est plus pertinent que tout autre risque ».

Et il ne parle T du type de risque environnemental dont on parle le plus souvent. Il ne s'agit pas du risque «Bitcoin est mauvais pour l'environnement », mais plutôt du risque « les précipitations sont à leur plus bas niveau depuis 40 ans au Kenya, la production hydroélectrique n'est donc T aussi fructueuse que prévu ».

En ce qui concerne les concurrents, aussi ridicule que cela puisse paraître, Gridless T vraiment de concurrents purs pour le moment. Bien sûr, il existe des fournisseurs de micro-réseaux en Afrique et, oui, il y a des entreprises et des particuliers qui minent du Bitcoin en Afrique, mais est-ce que quelqu'un fait les deux ? Gridless est quelque peu seul pour le moment.

Des concurrents faisant la même chose pourraient bien sûr surgir, et ce serait fort possible si Gridless réussissait. Même si une concurrence accrue créerait un environnement plus difficile pour que Gridless prospère, il y a au moins deux concessions à faire.

Premièrement, l’Afrique est un continent (ONEun des plus grands), il y a donc beaucoup de place pour que d’autres entrepreneurs prospèrent et fassent profiter de l’électrification à un nombre croissant d’Africains. Deuxièmement, un plus grand nombre de sociétés minières de Bitcoin devrait se traduire par une plus grande décentralisation de l’exploitation minière de Bitcoin .

Ces deux concessions s’alignent parfaitement avec les objectifs de Gridless.

CORRECTION (18 avril 2023, 18h28 UTC) : Un investisseur initial dans Gridless a été mal identifié dans une version précédente de cet article. Le bon investisseur est Block, une société fondée par Jack Dorsey.