¿Está la sociedad preparada para Bitcoin?

Nuestra sociedad lleva años usando dinero digital. Cada vez que pagamos en línea o con un dispositivo móvil, utilizamos una forma de pago digital, aunque, en última instancia, se traduce a dólares, euros, libras o cualquier moneda que usemos para ingresar fondos en nuestras cuentas bancarias, cuentas de PayPal o tarjetas de crédito.

La pregunta es: ¿estamos preparados para dar el siguiente paso en el mundo de las monedas digitales? Es decir, ¿utilizar el propio medio digital como medida y depósito de valor, así como canal de intercambio?

Algunos responderían con un rotundo "Sí". Los primeros en adoptar Bitcoin creen firmemente que es la tendencia del futuro.

Pero para quienes se preocupan por el presente, lo cierto es que seguirán necesitando efectivo y tarjetas de crédito para pagar, ya que la mayoría de los negocios aún no aceptan Bitcoin . Esto podría cambiar en los próximos años, por supuesto, a medida que las formas de pago evolucionen.

La vida antes que el dinero

Al principio, había un mundo lleno de diversos objetos animados e inanimados, y personas que descubrieron que podían poseerlos. A veces, la gente notaba que...no Poseían algo que querían. Quizás JOE Edad de Piedra decidió que quería comerse un huevo... pero se dio cuenta de que no tenía ninguno. Si no le importaba mantener la paz y la calma en su sociedad, podría simplemente tomar el huevo de alguien. Sin embargo, también podría proponer intercambiar algo que tuviera a cambio de lo que quería.

Podría ofrecer, por ejemplo, un manojo de trigo por los huevos de Jane Edad de Piedra. Si Jane aceptaba... ¡genial! El intercambio se concretaría, y ambos quedarían satisfechos.

El sistema de trueque funciona bien si las personas están cerca y cada una tiene exactamente lo que la otra quiere. Pero se complica aún más si el precio de los huevos no es el trigo que el granjero tiene en la mano, sino algo más... tal vez, por ejemplo, lana. JOE, el granjero de trigo, primero tendría que ver si Jack, el pastor, estaría dispuesto a intercambiar lana por trigo, para que JOE pudiera entonces intercambiar con Jane y obtener sus huevos.

El trueque se complica rápidamente cuando las personas tienen que pasar por más trámites para conseguir lo que quieren. La solución, claramente, residía en encontrar una forma de pago universalmente aceptada con un valor fijo que pudiera utilizarse para comprar huevos, trigo, lana o cualquier otra cosa a cualquiera dispuesto a vender.

De cauris a monedas y cheques

Esa es la definición simple del dinero: un medio de intercambio, una medida de valor y una reserva de valor.

Aunque solemos asociar el dinero con monedas de oro o plata, cuyo valor se basaba en el metal precioso, esa conexión nunca ha sido un requisito. Casi cualquier cosa puede usarse, y se ha usado, como dinero, incluyendo pieles de castor, hojas de tabaco y conchas de cauri. O, por supuesto, trozos de papel que representan diferentes unidades monetarias o piezas de plástico con un número de cuenta estampado que sirven como LINK a una línea de crédito.

El valor real de cualquiera de estos artículos no se basa tanto en ellos mismos, sino en su poder adquisitivo. Es una cuestión de confianza en su valor.

Por ejemplo, la razón por la que se acepta un cheque como pago es porque el destinatario confía en que el documento representa una cuenta bancaria válida que contiene fondos suficientes para pagar el cheque.

Audaz en oro, plástico fantástico

A finales del siglo XX, el dinero evolucionó de diversas maneras.

En 1971, el presidente Richard NixonSacó al dólar estadounidense del patrón oro. Antes de eso, bajo elSistema de Bretton WoodsAdoptado internacionalmente en los últimos días de la Segunda Guerra Mundial, el valor del dólar se fijó en1/35 de onza de oroTras la decisión de Nixon, el valor del dólar fluctuó libremente... y así fue. Hasta el día de hoy, su valor depende de su valor percibido, que cambia con el tiempo.

Sin embargo, la verdadera revolución del dinero no fue el cambio en la moneda de curso legal, sino la forma en que la gente lo gastaba. En las décadas de 1970 y 1980, American Express aún tenía que instar a la gente,"No salgas de casa sin él"En su publicidad. Avanzando rápidamente hasta la década de 1990, la mayoría de la gente ya no se lo pensaba dos veces antes de llevar tarjetas de crédito. Hoy en día, las usamos para pagar casi todo, desde ropa hasta coches y dulces.

Justo antes del cambio de siglo XXI, vimos otro gran avance en los sistemas de pago:PayPal.

Un nuevo amigo para el comercio

La historia de PayPal es un BIT circular. Comenzó como una billetera digital móvil, se popularizó como una forma de gestionar pagos en línea y ahora está regresando al mundo móvil. La idea de PayPal surgió en 1998, cuando Max Levchin y Peter Thiel lanzaron Fieldlink, una empresa centrada en la seguridad que desarrolló una forma de permitir a los usuarios almacenar información cifrada en sus Palm Pilots y PDA. Levchin y Thiel finalmente cambiaron el nombre de la empresa a Confinity (una combinación de las palabras "confidence" e "infinity") con el objetivo de permitir a los usuarios usar PDA para transferencias de dinero seguras. Así nació una visión inicial de la billetera digital.

En julio de 1999, se demostró la nueva Tecnología cuando Nokia Ventures y Deutsche Bank utilizaron una Palm Pilot para transferir 4,5 millones de dólares en financiación de riesgo a la PDA de Peter Thiel. (Levchin también estaba presente, pero se quedó dormido en la mesa tras haber permanecido despierto durante cinco noches seguidas programando).

Aunque el producto se diseñó originalmente para Palm Pilots, fue la demostración web de Pay la que realmente captó el interés de las empresas. En respuesta a la nueva demanda, PayPal cambió de estrategia y comenzó a ofrecer una forma de pago conveniente para negocios en línea. Entre quienes comenzaron a usar el servicio se encontrabaeBay, que adquirió PayPal en 2002 por 1.500 millones de dólares.

"La compra de PayPal por parte de eBay fue quizás la adquisición más exitosa en la historia de Silicon Valley".Anuj NayarEl director senior de comunicaciones globales de PayPal señaló: "PayPal ahora representa el 38 por ciento de los ingresos totales de la compañía".

Nayar también ha señalado la ironía del giro radical de PayPal al retomar su plan original de desarrollar una billetera digital. El objetivo de la compañía es WIN una cuota de mercado en el altamente competitivo sector de los pagos móviles.

Teléfonos más inteligentes, pagos más inteligentes

A medida que las personas han comenzado a usar más sus teléfonos para la informática y otras tareas en línea, también han comenzado a depender de ellos para realizar operaciones bancarias y realizar pagos. Ahí es dondebilleteras digitales-- también conocidos como monederos electrónicos, que pueden gestionar cuentas de tarjetas de crédito, tarjetas de fidelización e incluso cupones digitales y promociones móviles especiales -- ofrecen lo último en comodidad móvil.

Tarjeta MasterCard,

Visa, PayPal y American Express quieren su parte. Ofrecen sus propias versiones de billeteras digitales o se suman a las ofertas de Google, Apple, Samsung y...Isis. Pero todas esas opciones convenientes vienen con el costo de tarifas de transacción, que a menudo son asumidas por el vendedor, quien debe compensarlas con el precio que cobra al cliente.

Por eso algunos creen que el progreso que hemos logrado en forma de pagos digitales debería ir acompañado de una moneda digital. Esa es la idea que subyace, entre otras,Bitcoin y ondaSistemas de Criptomonedas que permiten transferencias de pago entre pares sin una autoridad central sobre la moneda y con comisiones de procesamiento mucho más bajas que las de otros sistemas de transferencia de dinero. Ambos sistemas se basan en matemáticas y solo prometen un número limitado de unidades monetarias.

En 2140, por ejemplo, el programa informático que genera bitcoins habrá producido 21 millones de ellos... y no se generarán más después de eso.

Lanzada en enero de 2009, la red peer-to-peer de Bitcoin involucra miles de nodos independientes que utilizan potentes sistemas informáticos. Las monedas se extraen mediante el procesamiento de problemas matemáticos altamente complejos; el primero en encontrar la solución gana una nueva veta de 25 bitcoins. Una vez que estas monedas entran en circulación, pueden usarse directamente para comprar o intercambiarse por moneda fiduciaria. Al igual que el efectivo, no están asociadas a la identidad del comprador, lo que mantiene la transacción anónima sin sacrificar la comodidad de la transferencia electrónica que ofrece el pago en línea.

ONE diferencia distintiva con las monedas digitales es que las tarifas de transacción asociadas a ellas son mucho más bajas que las de las tarjetas de crédito, transferencias bancarias o PayPal.

Ripple, otra moneda digital, entró en el mercado después del bitcoin. Comenzó a emitir lo que finalmente ascenderá a 100 mil millones de ripples (también conocidos como XRP) en 2013. El sistema aún se encuentra en fase beta.

Benjamin J. Cohen

, consultor económico deOpenCoin, la compañía detrás de Ripple y profesor de economía política internacional en la Universidad de California, ha escrito tres libros sobre el futuro del dinero. En su opinión, «las nuevas monedas basadas en matemáticas ofrecen soluciones eficaces a los principales desafíos tecnológicos: seguridad, fiabilidad, confidencialidad y portabilidad».

Las monedas digitales, dice Cohen, forman una progresión lógica para la evolución del dinero, tal como lo fue el papel moneda en su época.

«Hace dos siglos, pocos estaban dispuestos a aceptar voluntariamente papel moneda que no fuera directamente convertible en metales preciosos, como oro o plata», explica Cohen. «Hoy, ¿a quién le preocupa eso? Con el tiempo, debería ocurrir lo mismo con el dinero electrónico».

Sin embargo, esto no significa necesariamente que suceda de la noche a la mañana. Lo más probable es que la sociedad adopte firmemente las monedas digitales en una o dos generaciones.

Sin embargo, Cohen está seguro de que voluntad Sucederá. A pesar de la reticencia de la gente a cambiar lo acostumbrado —inercia, como él la llama—, probablemente aceptarán que la moneda digital se adapta mucho mejor a la economía global actual.

"Superar la inercia en materia monetaria es difícil", afirma Cohen. "Para persuadir a la gente a usar una moneda en particular, hay que convencerla de que otros la aceptarán, lo cual no es fácil cuando, en realidad, todos dependen de los demás. Lo que las monedas electrónicas necesitan hacer es convencer a la gente de que son más fáciles de usar que el dinero convencional, por ejemplo, para transacciones transfronterizas. La economía mundial se está globalizando cada vez más. Cada vez más transacciones requieren transferir poder adquisitivo entre monedas, lo que a su vez puede implicar transferencias bancarias o conversiones de divisas onerosas. El dinero electrónico supera todo eso y lo hace en tiempo real. Esa es la gran ventaja que, con el tiempo, podría ayudar a superar la inercia".

La dieta del Bitcoin

Si bien esa es una perspectiva optimista para el futuro, el presente sigue planteando obstáculos. Consideremos, por ejemplo,ForbesreporteroColina de Cachemira, quien está trabajando en el desafío de vivir de bitcoins durante una semana.

Ella se topó con dificultades debido asu primer díaLa panadería que aceptaba bitcoins en su barrio estaba cerrada. Starbucks no era una opción. Tenía que caminar a todas partes porque no podía usar bitcoins para pagar el autobús. Finalmente, logró... alquilar una bicicleta por una fracción de un Bitcoin, y evita lo peor de su hambre gracias al hecho de que el servicio de entrega de alimentos Comerciante Acepta Bitcoin. Sin embargo, al tercer día, ya llamaba a su experimento La dieta BitcoinObligada a caminar o ir en bicicleta a todos lados y con opciones de comida limitadas, había perdido tres libras.

Si bien el relato de Hill es una lectura entretenida, también concientiza sobre los pequeños inconvenientes y las serias preocupaciones que una persona que desea usar una moneda digital tendría que afrontar a diario. Por ejemplo, tras la caída repentina del valor del Bitcoin , Hill se encuentra con aún menos recursos para mantenerse durante la semana. (Entre el ONE y el tercer día, el valor del bitcoin cayó de $142 a $91). También existen preocupaciones sobre el envío de pagos en Bitcoin por correo electrónico.

"Si escribes un error tipográfico en una dirección de correo electrónico, estarías despidiéndote de tus BTC , como si enviaras dinero a una dirección equivocada", señala Hill con tristeza.

Pero no todo son malas noticias para el uso de Bitcoin , ya que están comenzando a florecer un número creciente de canales para la moneda digital. Hill informa sobre la demostración de un cajero automático de Bitcoin, lo que eventualmente permitirá intercambiar bitcoins por efectivo o viceversa. Ella usa un cajero automático diferente, el de baja tecnología,Conversor de Bitcoin a Efectivo, que se basa en el honor y la honestidad del usuario en lugar de un cifrado avanzado.

Como ilustra la experiencia de Kashmir Hill, la sociedad actual no está del todo preparada para adoptar las monedas digitales, excluyendo las fiduciarias tradicionales. Sin embargo, está dando pasos importantes en esa dirección.