Ethereum para el profano abrumado

Jacob Eliosoff es un programador informático que también ha trabajado como Quant de Wall Street y como profesor. Actualmente dirige Calibrated Mercados LLC, una empresa de trading algorítmico de Criptomonedas .

En este artículo de Opinión , Eliosoff asume la difícil tarea de explicar la plataforma blockchain de próxima generación Ethereum en términos cotidianos, describiendo sus fortalezas y debilidades, y cómo estas la posicionan dentro del marco más amplio de la innovación blockchain.

Hay muchos artículos sobre el reciente drama DAO de Ethereum y sus salvajes oscilaciones de precios, pero pocos intentan explicar a los no expertos en tecnología cómo la Tecnología de Ethereum podría ser importante para la vida cotidiana y, en particular, qué ofrece que Bitcoin no ofrece.

Veamos un ejemplo concreto: los “slocks”, las cerraduras preparadas para Internet que está desarrollando la ahora infame startup alemana.Slock.it. Supongamos que quieres alquilar tu apartamento mientras estás de vacaciones.

Airbnb funciona bien, pero tiene inconvenientes, como:

• Honorarios.Airbnb cobra entre el 9 y el 15%.
• Entregando la llave. ¿Qué pasa si estás en un avión? ¿Qué pasa si tienes dos huéspedes alojados ONE tras otro? ¿Cómo puedes evitar que el huésped número 1 entre durante la estancia del huésped número 2?
• Opciones de pago limitadas. Si el huésped no tiene una tarjeta de crédito o débito internacional, reservar a través de Airbnb puede ser difícil o incluso imposible. Puede que no parezca un gran problema, pero KEEP en cuenta que en muchos países obtener esas tarjetas es... mucho más difícil.

Una forma de evitar Airbnb es permitir que el huésped gestione la logística (reserva, pago, depósito, entrada y salida) directamente con la cerradura. Esto requiere una cerradura que no sea solo "inteligente" (electrónica), sino que pueda gestionar estas interacciones con los huéspedes a través de internet, según las condiciones especificadas por el anfitrión.

Los chicos de Slock.it lo llaman slock:

Sin Airbnb, anfitriones y huéspedes aún necesitan algún tipo de plataforma donde puedan encontrarse. En el marco de slock, esto se denomina Red Universal de Intercambio (USN, http://download.slock.it/public/DAO/Proposal1.pdf). Así, el huésped acepta los términos del alquiler indicados en la USN, envía el pago al slock del anfitrión, este le permite el acceso y, al finalizar la reserva, revoca su acceso y queda listo para el siguiente huésped.

Puedes ver Slock.itdemostración en vivoDe esto hablamos en Devcon1 el pasado noviembre.

Este es un ejemplo general de cómo Ethereum podría afectar la vida cotidiana. Los huéspedes ya no necesitan tratar directamente con el anfitrión, ni siquiera con una empresa como Airbnb. En su lugar, tratan con el USN (para encontrar la habitación) y con el slock del anfitrión (para pagar y entrar). El anfitrión puede disfrutar de sus vacaciones, y aunque el USN cobra una comisión, esta ronda el 1-2%, en comparación con el 9-15% de Airbnb.

¿Cómo puede la Armada de Estados Unidos cobrar tanto menos? Porque es un robot. Y su dueño también lo es.

¿Dónde encaja Ethereum aquí?

Ese primer diagrama pasó por alto un montón de sutilezas.

Aquí hay una visión más detallada:

Quizás la confusión más frecuente aquí es que el slock no es en realidad una sola pieza de hardware, ¡ni es lo que Slock.it fabrica o vende! El slock es lo que se obtiene al combinar una cerradura inteligente estándar, como la unidad Danalock en la demo de Slock.it, con una "computadora Ethereum ", un pequeño dispositivo capaz de comunicarse tanto con la cerradura (mediante protocolos estándar de la industria como Z-Wave o ZigBee) como con la USN y sus listados y contratos.

Es este último componente, la Computadora Ethereum , lo que constituye el producto de Slock.it. La magia restante —y aquí llegamos al verdadero rol de Ethereum— reside en que el mercado USN no es solo una imitación más económica de Airbnb, sino algo fundamentalmente diferente.

La USN no es una empresa. ¡ T siquiera tiene personal! Es un sistema automatizado, un programa informático.

Pero ni siquiera es un programa informático normal. En realidad, son muchos programas: cada anuncio de alquiler es un programa propio, por ejemplo, que envía y recibe pagos según la lógica programada: importe del depósito, hora de salida, etc.

Y a diferencia, por ejemplo, del sitio web de Airbnb, estos programas no se ejecutan en un servidor específico, sino en muchos ordenadores, "nodos" conectados para formar una red descentralizada (como BitTorrent). Esta red es Ethereum, y los programas especiales de pago que ejecuta también se conocen como contratos inteligentes.

Estos contratos inteligentes pueden enviar y recibir pagos, tanto de personas (huéspedes y anfitriones) como entre sí. Sin embargo, no lo hacen a través de tarjetas de crédito ni redes bancarias, sino a través de la propia red Ethereum , y no en dólares ni euros, sino en ether (ETH), la moneda digital de Ethereum.

Los pagos entre el huésped, el slock y el anfitrión se realizan en ether, aunque la USN puede indicar los precios en dólares y convertirlos al momento de la compra utilizando el tipo de cambio vigente, como el tipo de cambio de divisas. Actualmente, 1 ETH vale aproximadamente $14, frente a menos de $1 en diciembre, lo que explica en gran parte el revuelo.

El último BIT de sopa de letras que no hemos tocado aún es The DAO.

La DAO es unacuento enredado Y prácticamente se quemó por completo el viernes pasado, pero por ahora, basta con decir que The DAO es una entidad propietaria de la USN y se embolsa el 1-2% de las tarifas de alquiler mencionadas. Tampoco es una entidad física, ni un CEO y un abogado, sino otro contrato inteligente que se ejecuta en Ethereum.

¿Por qué no Bitcoin?

La gran pregunta que surge con Bitcoin es: ¿dónde se ejecuta el software similar al de Airbnb? Debe haber algún programa que reciba reservas a través de la USN, registre a los huéspedes, reembolse los depósitos, etc. ¿En qué hardware se ejecutaría?

En Ethereum, la respuesta es que este software, en forma de contratos inteligentes, se ejecuta en las computadoras que participan en la red. Ejecutar estos contratos es lo que significa ejecutar un "nodo" de Ethereum , de forma similar a como ejecutar BitTorrent implica aceptar almacenar y distribuir archivos de BitTorrent .

Entonces, comprar una de las "Computadoras Ethereum " de Slock.it te permite ejecutar el software de Airbnb o cualquier otro contrato inteligente. Ese mismo nodo también podría ejecutar software para alquilar tu coche, gestionar un casino online o realizar unas elecciones. Por eso Slock.it la llama "Computadora Ethereum " en lugar de simplemente "Computadora Slock": es de propósito general. Los nodos de Bitcoin no son así: solo ejecutan un tipo específico de programa, que básicamente te permite enviar dinero.

Entonces, o bien ejecutarías el software "Bitbnb" en un servidor separado propio (o en una "computadora Bitbnb" especial), o necesitarías a alguien que construya una capa sobre Bitcoin que admita contratos inteligentes, de la misma manera que la web es una capa construida sobre Internet.

Counterparty y RootStock son dos proyectos de contratos inteligentes que se basan en Bitcoin de esta manera. Sin embargo, Counterparty agrupa su estado (cuánto le debe el huésped, ETC) en transacciones de Bitcoin , que no fueron diseñadas para este propósito.

Esto también limita las transacciones de contraparte al tiempo de bloque de 10 minutos de Bitcoin, en lugar del de 15 ONE de Ethereum. Mientras tanto,Rizoma está muy por detrás de Ethereum en cuanto a desarrollo, posiblemente quedándose más atrás cada día, e involucra algunos desafíos técnicos (cómo transferir monedas de manera confiable entre la cadena de bloques de Bitcoin y la cadena de bloques de RootStock) que no parecen estar completamente resueltos todavía.

En ambos casos, ahora dependes de dos redes y tecnologías separadas: Bitcoin y Counterparty o RootStock.

Así que sí, se podría hacer con Bitcoin. Pero se vuelve complicado.

Es como decir que puedes convertir un reloj de pared en un despertador con un dispositivo que detecta la posición de las manecillas y hace sonar una campana. Pero ¿por qué no tener un smartphone y descargar una app de alarma? Ese es el poder de una computadora de uso general.

No es algo del todo seguro

Ethereum puede hacer cosas que Bitcoin no puede, pero todavía hay muchísimas formas en las que tanto la idea de Slock como Ethereum en sí podrían no lograr tracción.

• Hardware.Slock.it está en el mundo del hardware, y el hardware es resistente. Hemos visto desdeFabricantes de ASICQué complicado es esto.
• Efecto red.Incluso suponiendo un hardware bueno y barato, ¿cuántas personas elegirían comprar e instalar un dispositivo físico desconocido en lugar de unirse a los millones de usuarios de Airbnb, solo para ahorrar un pequeño porcentaje en las tarifas?
• Automatización sobrevalorada. Los defensores de Slock, y los de Ethereum en general, tienden a pasar por alto todas las tareas que no se pueden automatizar. Cuando el anfitrión afirma que el invitado rompió su televisor, ningún robot puede decidir si recupera su depósito o no. Los contratos inteligentes generalmente no pueden eliminar la intervención Human , solo optimizarla.
• Todavía en versión beta. Ethereum es un proyecto excepcionalmente ambicioso, y muchas de sus características CORE (prueba de participación, fragmentación, ETC) aún no están completamente diseñadas, ni mucho menos implementadas; esto representa muchos puntos en los que el desarrollo podría estancarse. Los slocks y la USN están aún en una fase embrionaria. Incluso suponiendo un progreso sólido, Ethereum y los contratos inteligentes siempre serán mucho más complejos que Bitcoin, con una mayor superficie de ataque para los hackers.
• Escasez de casos de uso. Pocos de los muchos casos de uso propuestos Ethereum parecen tener posibilidades de WIN clientes a corto plazo: los slocks son ONE de los más persuasivos que he visto, y son bastante esotéricos. Dado que Bitcoin tiene usos simples y atractivos, como las remesas y las compras en línea, y aun así ha tenido dificultades para su adopción por parte de los usuarios, ONE preguntarse cuánta gente realmente quiere comer lo que los chefs de Ethereum están cocinando.
• La DAO es un desastre. Si bien considero a Ethereum una buena idea que podría no prosperar, y a los slocks un plan de negocios más arriesgado, pero aún plausible, The DAO me hizo dudar incluso antes de su tragicómico colapso el fin de semana pasado. Más allá de los errores superficiales, adolece de numerosos problemas de incentivos y su premisa —que las multitudes son buenas para decidir cómo invertir el capital— parece... fundamentalmente equivocado. E incluso si fuera una buena inversión, llamar a las acciones “tokens” era simplemente...No voy a engañar a la SEC.

Algunas predicciones

Pero, de nuevo, opinar sobre una Tecnología sin hacer ninguna predicción concreta es muy fácil.

Así que aquí hay algunos:

• A diferencia de la mayoría de las criptomonedas, que desaparecerán gradualmente, al menos una de ellas, Bitcoin y Ethereum, ha llegado para quedarse, aunque posiblemente no ambas. Para finales de 2017, BTC alcanzará los $2,000 o ETH los $120.
• A pesar de la ventaja inicial de Bitcoin, a menos que sus desarrolladores comiencen a sanear sus divisiones, la capitalización de mercado de Ethereum la superará para finales de 2017. Actualmente, Ethereum LOOKS estar en camino de adoptar la prueba de participación antes de que Bitcoin admita 10 transacciones por segundo. Esto es un reflejo vergonzoso de su ritmo de desarrollo.
• La DAO está muerta: Incluso si supera la crisis de este mes, le aguardan más problemas técnicos y regulatorios. El plan de "bifurcación dura" triunfará, devolviendo el ether a sus inversores (aunque más del 20% T siquiera lo retirará), pero ese será el fin. Slock.it también es una probable víctima, con su modelo de financiación y credibilidad destrozados. Pero Ethereum se recuperará y seguirá adelante.
• La adopción de Ethereum y Bitcoin seguirá siendo fragmentada. Contrariamente a lo que se soñaba en 2013, esto es un proceso de décadas, no de meses. Cuando llegue, la adopción no se extenderá gradualmente, sino que despegará repentinamente en ONE o dos centros de actividad. Para Bitcoin , algunos candidatos son las remesas filipinas, los evasores del control de capital chinos o venezolanos, los sitios de póker en línea o, por supuesto, la próxima gran Ruta de la Seda. Para Ethereum , aún es pronto, pero proyectos como Slock.it, que "desbaratan a los disruptores" (Airbnb, Uber, ETC), parecen los más directos.

Aunque es más difícil de medir que el precio, el criterio más importante para Ethereum es la adopción por parte de los usuarios.

Al igual que Bitcoin, Ethereum tiene algunas vías de éxito que no dependen de los usuarios: por ejemplo, los fondos soberanos podrían empezar a diversificarse en criptomonedas. Pero para triunfar como Tecnología, Ethereum necesita que quienes no sean expertos en tecnología empiecen a usarla, no porque les parezca genial, sino porque satisface una necesidad práctica mejor que las alternativas.

El precedente de Bitcoin es algo deprimente: en siete años, Bitcoin ha ganado muchos adeptos —tecnólogos, libertarios, especuladores, inversores de riesgo, vendedores— pero pocos usuarios habituales. El éxito de Ethereum probablemente dependa menos de transformar la sociedad en 20 años que de facilitarle la vida a alguien ahora.

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