Las granjas mineras de Bitcoin prosperan sobre las ruinas de la industria soviética en Siberia

La conclusión:

• Las fábricas abandonadas de la era soviética en Rusia están disfrutando de una segunda vida como instalaciones de minería de Criptomonedas .
• Las grandes centrales hidroeléctricas de Siberia (otro legado de la URSS) han atraído a los mineros con electricidad barata.
• Los precios favorables de la energía y el clima naturalmente frío están convirtiendo a Siberia en un centro minero internacional con mineros de Europa, Asia y Estados Unidos ubicando sus plataformas en granjas locales.

La central hidroeléctrica de Bratsk, en el este de Siberia, construida durante la Guerra Fría para alimentar la industria soviética, ahora alimenta otra industria que consume mucha energía: la minería de Bitcoin .

Varias grandes granjas mineras se han instalado en Bratsk, una ciudad industrial a orillas del río Angara, aprovechando las bajas temperaturas de la región, que permiten reducir los costes de refrigeración, y la electricidad abundante y barata de la central hidroeléctrica.

Bratsk es un ejemplo de cómo las ruinas del imperio soviético se han convertido en terreno fértil para nuevas y exóticas flores. Tras el colapso de la URSS y el debilitamiento de partes del enorme sector industrial, mayoritariamente militar, en el caos de la naciente economía de mercado, muchas fábricas tuvieron que cerrar.

En los últimos años, los mineros han asumido parte de esa tarea.

“El excedente de energía eléctrica en Rusia es enorme debido al cierre de algunas plantas soviéticas y a que el consumo energético, en general, se ha vuelto mucho más eficiente con el tiempo”, declaró Dmitry Ozersky, director ejecutivo de Eletro FARM, una empresa minera que construye un gran complejo en Kazajistán.

Como resultado, las granjas de minería de Bitcoin en toda Rusia ahora poseen una capacidad conjunta de 600 megavatios, lo que representa casi el 10 % del total de 7 gigavatios de energía que sustentan la red de Bitcoin a nivel mundial, según Ozersky, exbanquero y alto directivo de la corporación estatal rusa Rusnano. Su estimación se basa en datos de fabricantes de chips especializados para minería, conocidos como ASIC.

Esta cifra, que representa aproximadamente el 7 por ciento de lapotencia hash total de la red Bitcoin, podría ser un 20 % menor si se considera a los mineros de mayor edad y menos productivos, señala Ozersky. En comparación, las granjas en China, considerada ampliamente como la capital minera mundial, representanalrededor del 60 por cientodel poder hash total de la red, según el reciente informe de Coinshares.

Sin duda, Siberia aún cuenta con una producción industrial considerable, que incluye metales y madera. Pero las plantas que se dejaron morir dejaron edificios, terrenos e infraestructura energética listos para el uso de los mineros, convirtiendo la región en un centro minero internacional.

Contenedores multinacionales

Al conducir por una zona vallada en las tranquilas afueras de Bratsk, no encontramos ninguna entrada. Los muros de hormigón y las puertas metálicas no tienen ninguna señal: solo pueden entrar los huéspedes autorizados y esperados.

Mi conductor accidental, Ivan Kaap, es el jefe de seguridad de una gran instalación minera en Bratsk llamada Bitriver, pero estábamos visitando a Minery, la competencia más pequeña de su empresa. Llamamos al director ejecutivo y nos dejó entrar a un terreno vallado con 26 contenedores metálicos, un zumbido estridente y ventiladores giratorios.

Dentro, un grupo de hombres y mujeres se reúnen alrededor del director ejecutivo, Ilya Bruman, entusiasmados con las camisetas de recuerdo que este reparte. Empresarios chinos, coreanos, japoneses, estadounidenses y brasileños han llegado a Bratsk para visitar las instalaciones mineras locales.

Sam Chi, presidente de Landmark Entertainment Asia, empresa que mina Bitcoin para financiar sus operaciones, señala dos contenedores donde residen sus propios ASIC. Al preguntársele por qué eligió este ONE (en una región del mundo que antes era sinónimo de "exilio"), respondió que le gustaba el nivel de seguridad que ofrecía Minery.

Chi le dijo a CoinDesk:

“Quiero dormir bien por la noche.”

Pablo Lobo, de Sthorm, una empresa que mina Bitcoin para financiar un laboratorio de investigación, ofreció otra explicación: el clima de Siberia facilita la elección de un servidor de minería, ya que proporciona refrigeración natural durante la mayor parte del año. Sthorm aún no ha instalado ASIC en Minery, pero lo está considerando como una opción, afirmó.

La temperatura media en Bratsk en invierno ronda los 0 grados Fahrenheit. En verano, puede HOT los 25 grados, pero generalmente se mantiene alrededor de los 15 grados, y la estación cálida (cuando no hiela) dura cuatro o cinco meses al año. La temperatura media anual aquí es de -3 grados.

Minery tiene dos plantas en los alrededores de Irkutsk con una capacidad total de 30 megavatios, afirma Bruman. La que tenemos puede gestionar 10 megavatios y aún tiene espacio para nuevos clientes; la ONE está completamente ocupada por un cliente, añadió.

Los clientes provienen de EE. UU., Rusia, Corea, India, Japón y España, dice Bruman. Según él, dos días antes de nuestra reunión, el local aceptó 550 ASIC más enviados por un cliente de Corea, y durante la primera noche, las máquinas produjeron medio Bitcoin, con un valor actual de unos 5000 dólares.

Los mineros en Rusia suelen utilizar instalaciones disponibles en grandes plantas industriales porque cuentan con la infraestructura eléctrica lista para usar. La FARM de Minery compró el terreno donde antes se ubicaba una fábrica de reparación de piezas metálicas.

Escúchalos rugir

“Tenemos tres guardias armados con rifles automáticos, ONE vigilando las cámaras y dos patrullando el territorio”.

Así describe Kaap, expolicía, las medidas de seguridad en Bitriver, una planta minera de 100 megavatios que ocupa ONE de los grandes muelles de una antigua fábrica de metales. Las operaciones de la fábrica se redujeron significativamente en las últimas décadas y ahora solo funciona una tienda, mientras que Bitriver alquila dos.

Según Dmitri Ushakov, director comercial de Bitriver, actualmente hay 18.000 ASIC. La mayoría de las máquinas pertenecen a propietarios de dos países: Rusia y EE. UU.

Los rusos tienen unos 9.000 ASIC en total en el recinto, los estadounidenses unos 4.000 y Japón ocupa el tercer lugar con unos 3.000 ASIC en Bitriver, según Ushakov. El resto de sus clientes provienen de Brasil, Lituania, India, Polonia y China.

Cada semana, ONE o dos clientes nuevos vienen de visita, dijo Kaap. Aunque el estante de 70 yardas de largo y tres pisos con escaleras y galerías peatonales solo está medio lleno, Bitriver espera tenerlo lleno en las próximas dos semanas, añadió. Y en octubre, la compañía comenzará a construir otro estante del mismo tamaño, paralelo a ONE.

Luego, el número de mineros crecerá casi cuatro veces, dijo Ushakov a CoinDesk: antes de fin de año, otro edificio en la antigua fábrica, de tamaño similar, también se convertirá en un centro de datos mineros.

El muro de mineros ruge como un motor de avión, exhalando aire HOT y parpadeando con pequeñas luces. Uniformados y con cascos antirruido, los técnicos están de pie en la galería del segundo piso revisando a los mineros. Cables eléctricos del grosor de un brazo yacen en el suelo para futuras obras.

Las enormes ventanas del edificio son agujeros enormes sin vidrio: Kaap explica que los ventiladores industriales se instalarán allí cuando finalicen las obras. Los mineros son reparados in situ, añade, por los propios ingenieros de la empresa, certificados por Bitmain en Shenzhen.

Bitriver y Minery no son los únicos actores de la región, aunque Bitriver es ONE de los más grandes, al menos entre los que cotizan en bolsa. El tercer ONE destacado en Bratsk es Cryptoreactor, un centro con una capacidad de 40 megavatios.

Cryptoreactor también ocupa los edificios de una fábrica en ruinas en Bratsk que anteriormente producía diversos bienes industriales, fue testigo de una serie de planes de reconstrucción fallidos y terminó siendo remodelada para los mineros.

"La producción ha estado estancada durante los últimos 15 años, y con cada año, el declive empeoraba cada vez más, hasta que en 2017, los propietarios decidieron desarrollar este lugar de una manera diferente, por ejemplo, para un hotel minero", dijo el CEO de Cryptoreactor, Fedor Egorov, a CoinDesk, y agregó que en este momento, el lugar alberga ASIC de clientes que consumen 15 megavatios de los 40 disponibles, con planes de aumentar la capacidad hasta 63 megavatios pronto.

Mineros bienvenidos

La electricidad en Siberia, generada principalmente por energía hidroeléctrica, es una de lasmás barato del mundo, alrededor de 4 centavos por kilovatio-hora, y más barato que el precio promedio en Rusia, que actualmente ronda los 7-8 centavos.

Las Criptomonedas no tienen estatus legal en Rusia y no están sujetas a impuestos ni a regulación de valores. Operar un centro de datos, en cambio, es un negocio convencional, y Bitriver tiene una amplia presencia oficial en Bratsk.

Mientras hablamos en la oficina de Bitriver en la FARM, una secretaria le informa a Kaap que tiene una reunión con el alcalde de Bratsk programada para la próxima semana. Kaap dice que no sabe de qué tratará la reunión, pero admite que no es inusual que lo haga.

En mayo, Bitriver firmó un acuerdo con el gobierno de la ciudad de Bratsk, comprometiéndose a invertir 7,5 millones de dólares en la construcción de centros de datos locales. La empresa también patrocina una nueva clínica veterinaria y contrata a becarios de la Universidad Estatal de Bratsk.

El 19 de agosto, el alcalde de Bratsk, Serguéi Serebrennikov, visitó Bitriver y emitió un comunicado (https://www.bratsk-city.ru/news/index.php?ELEMENT_ID=69601) en el sitio web oficial de la ciudad. Según el alcalde, la ciudad de Bratsk está apoyando a Bitriver en cada etapa de su desarrollo.

"Es un sector absolutamente nuevo de la economía y el comercio en Bratsk, y para nosotros, este proyecto es interesante en todos los sentidos", dijo el alcalde. "Genera nuevos empleos y nuevos impuestos importantes que contribuyen al presupuesto municipal".

Las empresas generadoras de energía también son amigas de los mineros: los líderes de Irkutskenergo, la compañía eléctrica de la región, fueron vistos en la Cumbre Baikal Blockchain y Cripto en Irkutsk a principios de este mes.

Según Timofey Benedyuk, director de estrategia de la compañía, recientemente se generaron cerca de 500 megavatios de electricidad gracias al cierre de las antiguas e ineficientes centrales eléctricas de la región. Benedyuk declaró a CoinDesk:

“Una de esas salas de calderas, que cerramos en 2008, ahora la ofrecemos en alquiler a nuevas empresas tecnológicas, entre ellas, mineras”.