Fazendas de mineração de Bitcoin estão florescendo nas ruínas da indústria soviética na Sibéria

Conclusão:

• As fábricas abandonadas da era soviética na Rússia estão ganhando uma segunda vida como instalações de mineração de Criptomoeda .
• As grandes usinas hidrelétricas da Sibéria (outro legado da URSS) atraíram mineradores com eletricidade barata.
• Os preços favoráveis da energia e o clima naturalmente frio estão transformando a Sibéria em um centro internacional de mineração, com mineradores da Europa, Ásia e EUA instalando suas plataformas em fazendas locais.

Construída durante a Guerra Fria para abastecer a indústria soviética, a usina hidrelétrica de Bratsk, na Sibéria Oriental, agora abastece outra indústria que consome muita energia: a mineração de Bitcoin .

Várias grandes fazendas de mineração se instalaram em Bratsk, uma cidade industrial às margens do Rio Angara, aproveitando as baixas temperaturas da região, que mantêm os custos de resfriamento baixos, e a eletricidade abundante e barata da usina hidrelétrica.

Bratsk é um exemplo de como as ruínas do império soviético se tornaram solo fértil para flores novas, um tanto exóticas. Depois que a URSS entrou em colapso e partes do enorme setor industrial, principalmente militar, começaram a definhar no caos da economia de mercado nascente, muitas fábricas tiveram que fechar.

Nos últimos anos, os mineradores assumiram parte dessa responsabilidade.

“O excedente de energia elétrica na Rússia é enorme, devido ao fechamento de algumas das usinas soviéticas e ao fato de que o consumo de energia, em geral, se tornou muito mais eficiente ao longo do tempo”, disse Dmitry Ozersky, CEO da Eletro. FARM, uma empresa de mineração que está construindo um grande local no Cazaquistão.

Como resultado, as fazendas de mineração de Bitcoin na Rússia agora exercem uma capacidade conjunta de 600 megawatts, respondendo por quase 10 por cento do total de 7 gigawatts de energia que dão suporte à rede Bitcoin em todo o mundo, disse Ozersky, um ex-banqueiro e gerente sênior da corporação estatal russa Rusnano. Sua estimativa é baseada em dados de fabricantes de chips de mineração especializados, conhecidos como ASICs.

Este número, que representa cerca de 7 por cento dohashpower total da rede Bitcoin, pode ser 20 por cento menor, considerando mineradores mais velhos e menos produtivos, observa Ozersky. Em comparação, as fazendas na China, amplamente considerada a capital mundial da mineração, são responsáveis porcerca de 60 por centodo hashpower total da rede, de acordo com o relatório recente da Coinshares.

Com certeza, a Sibéria ainda tem uma quantidade considerável de produção industrial, incluindo metais e madeira. Mas as plantas que foram deixadas morrer deixaram para trás prédios, terras e infraestrutura de energia pronta para uso dos mineradores, transformando a região em um centro internacional de mineração.

Recipientes multinacionais

Dirigindo por uma área cercada nos arredores tranquilos de Bratsk, T conseguimos encontrar uma entrada. As paredes de concreto e os portões de metal não têm placas: apenas hóspedes autorizados e esperados podem entrar.

Meu motorista acidental, Ivan Kaap, é o chefe de segurança de uma grande instalação de mineração em Bratsk chamada Bitriver, mas estamos visitando o concorrente menor de sua empresa, Minery. Ligamos para o CEO e ele nos deixa entrar, em um pedaço de terra cercado com 26 contêineres de metal, zumbindo alto e cobertos com ventiladores giratórios.

Lá dentro, um grupo de homens e mulheres está reunido em volta do CEO, Ilya Bruman, agitando-se sobre as camisetas de souvenir que ele está distribuindo. Empresários chineses, coreanos, japoneses, americanos e brasileiros vieram a Bratsk para visitar as instalações de mineração locais.

Sam Chi, presidente da Landmark Entertainment Asia, que está minerando Bitcoin para financiar suas operações, aponta para dois contêineres onde seus próprios ASICs residem. Questionado sobre o porquê de todos os lugares que ele escolheu ONE (em uma parte do mundo que já foi sinônimo de "exílio"), ele disse que gostou do nível de segurança que o Minery ofereceu.

Chi disse ao CoinDesk:

“Quero dormir bem à noite.”

Pablo Lobo da Sthorm, uma empresa que minera Bitcoin para financiar um laboratório de pesquisa, deu outra explicação: o clima da Sibéria torna a escolha de um host de mineração algo óbvio, fornecendo resfriamento natural durante a maior parte do ano. Sthorm ainda T colocou ASICs na Minery, mas está considerando isso como uma opção, ele disse.

A temperatura média no inverno em Bratsk é de cerca de 0 graus Fahrenheit. No verão, pode ficar tão HOT quanto 77 graus, mas geralmente fica em torno dos 60, e a estação quente (ou seja, quando não está congelando) dura quatro ou cinco meses por ano. A temperatura média anual aqui é de 28.

A Minery tem dois locais em Irkutsk com uma capacidade total de 30 megawatts, diz Bruman. O que estamos pode lidar com 10 megawatts e ainda tem espaço para novos clientes; o ONE está totalmente ocupado por um cliente, ele disse.

Os clientes vêm dos EUA, Rússia, Coreia, Índia, Japão e Espanha, diz Bruman. Segundo ele, dois dias antes de nos encontrarmos, o local aceitou mais 550 ASICs enviados por um cliente da Coreia e, na primeira noite, as máquinas produziram meio Bitcoin, que vale cerca de US$ 5.000 atualmente.

Os mineradores na Rússia costumam usar locais de sobra em grandes plantas industriais porque eles têm a infraestrutura elétrica pronta para uso. A FARM da Minery comprou a terra onde costumava ser uma fábrica para consertar peças de metal.

Ouça-os rugir

“Temos três guardas armados com rifles automáticos, um vigiando as câmeras e dois patrulhando o território.”

Este é Kaap, um ex-policial, descrevendo medidas de segurança na Bitriver, uma instalação de mineração de 100 megawatts, ocupando uma das grandes docas de uma antiga fábrica de metais. As operações da fábrica diminuíram significativamente nas últimas décadas e agora apenas uma loja está funcionando, enquanto a Bitriver está alugando duas.

Há 18.000 ASICs na Bitriver agora, de acordo com Dmitri Ushakov, seu diretor comercial. A maioria das máquinas pertence a proprietários de dois países, Rússia e EUA.

Os russos têm cerca de 9.000 ASICs no total no local, os americanos colocaram cerca de 4.000 e o Japão está em terceiro lugar com cerca de 3.000 ASICs no Bitriver, disse Ushakov. O restante de seus clientes são do Brasil, Lituânia, Índia, Polônia e China.

Toda semana, um ou dois novos clientes vêm, disse Kaap. Embora o rack de 70 jardas de comprimento e três andares com escadas e galerias de caminhada esteja apenas pela metade, a Bitriver espera vê-lo cheio nas próximas duas semanas, disse ele. E em outubro, a empresa começará a construir outro rack do mesmo tamanho, paralelo a ONE.

Então, o número de mineradores acabará crescendo quase quatro vezes, disse Ushakov ao CoinDesk: antes do final deste ano, outro prédio na antiga fábrica, de tamanho semelhante, também será transformado em um centro de dados de mineração.

A parede de mineradores ruge como um motor de avião, exalando ar HOT e piscando pequenas luzes. Vestidos com uniformes e capacetes antirruído, os técnicos estão de pé na galeria do segundo andar verificando os mineradores. Fios elétricos do tamanho de um braço estão no chão para futuras construções.

As enormes janelas do edifício são buracos sem vidro: Kaap explica que os ventiladores industriais estarão aninhados ali quando todo o trabalho de construção estiver concluído. Os mineradores são reparados no local, ele acrescenta, pelos próprios engenheiros da empresa certificados pela Bitmain em Shenzhen.

Bitriver e Minery estão longe de ser os únicos players na região, embora Bitriver seja um dos maiores — pelo menos entre aqueles que operam publicamente. O ONE notável em Bratsk é Cryptoreactor, um local com capacidade de 40 megawatts.

O Cryptoreactor também está ocupando um prédio de uma fábrica decadente em Bratsk que anteriormente produzia vários bens industriais, passou por uma série de planos de reconstrução malsucedidos e acabou sendo remodelada para os mineradores.

"A produção ficou parada nos últimos 15 anos e, a cada ano, o declínio piorava cada vez mais, até que, em 2017, os proprietários decidiram desenvolver este local de uma maneira diferente, por exemplo, para um hotel de mineração", disse o CEO da Cryptoreactor, Fedor Egorov, ao CoinDesk, acrescentando que, no momento, o local está hospedando ASICs de clientes que consomem 15 megawatts dos 40 disponíveis, com planos de aumentar a capacidade para 63 megawatts em breve.

Mineiros bem-vindos

A eletricidade na Sibéria, gerada principalmente pela energia hidrelétrica, é uma dasmais barato do mundo, cerca de 4 centavos por quilowatt-hora, e mais barato que o preço médio na Rússia, que atualmente é de cerca de 7 a 8 centavos.

Criptomoeda não tem status legal na Rússia e não está sujeita a tributação ou regulamentação de valores mobiliários. Operar um data center, por outro lado, é um negócio convencional, e a Bitriver tem uma ampla presença oficial em Bratsk.

Enquanto falávamos no escritório de Bitriver na FARM, uma secretária diz a Kaap que ele tem uma reunião com o prefeito de Bratsk marcada para a semana que vem. Kaap diz que T sabe sobre o que será a reunião, mas admite que não é algo incomum para ele fazer.

Em maio, a Bitriver assinou um acordo com o governo da cidade de Bratsk prometendo investir US$ 7,5 milhões na construção de data centers locais. A empresa também está patrocinando uma nova clínica veterinária e aceitando estagiários da Universidade Estadual de Bratsk da cidade.

Em 19 de agosto, o prefeito de Bratsk Sergey Serebrennikov visitou Bitriver e fez uma declaração publicadahttps://www.bratsk-city.ru/news/index.php?ELEMENT_ID=69601 no site oficial da cidade. De acordo com o prefeito, a cidade de Bratsk está ajudando Bitriver "em cada passo de seu desenvolvimento".

"É uma parte absolutamente nova da economia e do comércio em Bratsk, e para nós, este projeto é interessante em todos os aspectos", disse o prefeito. "Ele está fornecendo novos empregos e novos impostos grandes pagos ao orçamento da cidade."

As empresas geradoras de energia também são amigáveis ​​com os mineradores: a liderança da Irkutskenergo, a empresa de energia da região, foi vista no Baikal Blockchain and Cripto Summit em Irkutsk no início deste mês.

De acordo com Timofey Benedyuk, chefe de estratégia da empresa, cerca de 500 megawatts de eletricidade foram disponibilizados recentemente ao desligar as antigas e ineficientes caldeiras elétricas da região. Ele disse ao CoinDesk:

“Uma dessas caldeiras, que fechamos em 2008, agora estamos oferecendo para alugar para novas empresas de tecnologia, mineradoras entre elas.”