Les fermes minières de Bitcoin prospèrent sur les ruines de l'industrie soviétique en Sibérie

À retenir :

• Les usines abandonnées de l'ère soviétique en Russie connaissent une seconde vie en tant qu'installations d'extraction de Cryptomonnaie .
• Les grandes centrales hydroélectriques de Sibérie (un autre héritage de l'URSS) ont attiré les mineurs avec de l'électricité bon marché.
• Les prix favorables de l’énergie et le climat naturellement froid font de la Sibérie un centre minier international avec des mineurs d’Europe, d’Asie et des États-Unis installant leurs plates-formes dans des fermes locales.

Construite pendant la guerre froide pour alimenter l'industrie soviétique, la centrale hydroélectrique de Bratsk, en Sibérie orientale, alimente désormais une autre industrie gourmande en énergie : l'extraction de Bitcoin .

Plusieurs grandes fermes minières se sont installées à Bratsk, une ville industrielle sur la rive de la rivière Angara, profitant des basses températures de la région, qui maintiennent les coûts de refroidissement bas, et de l'électricité abondante et bon marché de la centrale hydroélectrique.

Bratsk illustre comment les ruines de l'empire soviétique sont devenues un terreau fertile pour de nouvelles fleurs, quelque peu exotiques. Après l'effondrement de l'URSS et le déclin d'une partie de l'immense secteur industriel, principalement à vocation militaire, dans le chaos de l'économie de marché naissante, de nombreuses usines ont dû fermer.

Ces dernières années, les mineurs ont pris le relais.

« L'excédent d'électricité en Russie est énorme, en raison de la fermeture de certaines centrales soviétiques et du fait que la consommation énergétique, en général, est devenue beaucoup plus efficace au fil du temps », a déclaré Dmitry Ozersky, PDG d'Eletro FARM, une société minière qui construit un grand site au Kazakhstan.

En conséquence, les fermes de minage de Bitcoin à travers la Russie disposent désormais d'une capacité combinée de 600 mégawatts, soit près de 10 % des 7 gigawatts d'énergie alimentant le réseau Bitcoin mondial, a déclaré Ozersky, ancien banquier et haut dirigeant de l'entreprise publique russe Rusnano. Son estimation se fonde sur les données des fabricants de puces de minage spécialisées, appelées ASIC.

Ce chiffre, qui représente environ 7 pour cent de lapuissance de hachage totale du réseau Bitcoin, pourrait être inférieur de 20 % si l'on tient compte des mineurs plus âgés et moins productifs, note Ozersky. À titre de comparaison, les exploitations agricoles en Chine, largement considérée comme la capitale minière mondiale, représententenviron 60 pour centde la puissance de hachage totale du réseau, selon le récent rapport de Coinshares.

Certes, la Sibérie possède encore une production industrielle considérable, notamment dans les domaines des métaux et du bois. Mais les usines abandonnées ont laissé derrière elles des bâtiments, des terres et des infrastructures électriques prêts à être utilisés par les mineurs, transformant la région en un pôle minier international.

Conteneurs multinationaux

En circulant dans une zone clôturée à la périphérie tranquille de Bratsk, nous T trouvons aucune entrée. Les murs de béton et les portails métalliques sont dépourvus de signalisation : seuls les visiteurs autorisés et attendus peuvent y entrer.

Mon chauffeur accidentel, Ivan Kaap, est responsable de la sécurité d'une grande mine de Bratsk appelée Bitriver, mais nous visitons Minery, un concurrent plus petit. Nous appelons le PDG et il nous ouvre les portes d'un terrain clôturé où se trouvent 26 conteneurs métalliques, bourdonnant bruyamment et couverts de ventilateurs rotatifs.

À l'intérieur, un groupe d'hommes et de femmes se pressent autour du PDG, Ilya Bruman, s'occupant des t-shirts souvenirs qu'il distribue. Des entrepreneurs chinois, coréens, japonais, américains et brésiliens sont venus à Bratsk pour visiter les installations minières locales.

Sam Chi, président de Landmark Entertainment Asia, qui exploite le minage de Bitcoin pour financer ses activités, montre du doigt deux conteneurs où se trouvent ses propres ASIC. Interrogé sur les raisons de son choix de ce ONE (dans une région du monde autrefois synonyme d'« exil »), il a répondu apprécier le niveau de sécurité offert par Minery.

Chi a déclaré à CoinDesk:

« Je veux bien dormir la nuit. »

Pablo Lobo, de Sthorm, une entreprise qui exploite des Bitcoin pour financer un laboratoire de recherche, a donné une autre explication : le climat sibérien rend le choix d'un hôte de minage évident, car il offre un refroidissement naturel la majeure partie de l'année. Sthorm n'a T encore installé d'ASIC chez Minery, mais envisage cette option, a-t-il déclaré.

La température moyenne en hiver à Bratsk est d'environ 0 °C. En été, elle peut atteindre 25 ° HOT , mais reste généralement autour de 15 °C. La saison chaude (c'est-à-dire lorsqu'il ne gèle pas) dure quatre ou cinq mois par an. La température moyenne annuelle y est de 28 °C.

Minery possède deux sites autour d'Irkoutsk, d'une capacité totale de 30 mégawatts, explique Bruman. ONE où nous sommes peut gérer 10 mégawatts et peut encore accueillir de nouveaux clients ; l' ONE est entièrement occupé par un ONE client, a-t-il précisé.

Les clients viennent des États-Unis, de Russie, de Corée, d'Inde, du Japon et d'Espagne, explique Bruman. D'après lui, deux jours avant notre rencontre, le site a accepté 550 ASIC supplémentaires expédiés par un client coréen, et dès la première nuit, les machines ont produit un demi- Bitcoin, d'une valeur actuelle d'environ 5 000 dollars.

En Russie, les mineurs utilisent souvent les installations inutilisées des grandes installations industrielles, car elles disposent d'une infrastructure électrique prête à l'emploi. La FARM minière a racheté le terrain où se trouvait autrefois une usine de réparation de pièces métalliques.

Écoutez-les rugir

« Nous avons trois gardes armés de fusils automatiques, ONEun surveille les caméras et deux patrouillent le territoire. »

C'est Kaap, un ancien policier, qui décrit les mesures de sécurité prises à Bitriver, une installation minière de 100 mégawatts, occupant ONEun des grands quais d'une ancienne usine métallurgique. Les activités de l'usine ont considérablement diminué au cours des dernières décennies et, aujourd'hui, un ONE atelier est en activité, tandis que Bitriver en loue deux.

Selon Dmitri Ushakov, directeur commercial de Bitriver, 18 000 ASIC sont actuellement en service. La plupart de ces machines appartiennent à des propriétaires originaires de Russie et des États-Unis.

Les Russes comptent environ 9 000 ASIC sur le site, les Américains environ 4 000 et le Japon se classe troisième avec environ 3 000 ASIC sur Bitriver, a indiqué M. Ouchakov. Les autres clients viennent du Brésil, de Lituanie, d'Inde, de Pologne et de Chine.

Chaque semaine, un ou deux nouveaux clients arrivent, a déclaré Kaap. Bien que le rayonnage de 70 mètres de long sur trois étages, équipé d'échelles et de galeries de marche, ne soit qu'à moitié rempli, Bitriver s'attend à ce qu'il soit complet d'ici deux semaines, a-t-il ajouté. En octobre, l'entreprise commencera la construction d'un autre rayonnage de même taille, parallèle à celui- ONE.

Le nombre de mineurs finira par quadrupler, a déclaré Ushakov à CoinDesk: avant la fin de cette année, un autre bâtiment de l'ancienne usine, de taille similaire, sera également transformé en centre de données minières.

Le mur de mineurs rugit comme un moteur d'avion, exhalant de l'air HOT et de minuscules lumières vacillantes. Vêtus d'uniformes et de casques antibruit, des techniciens se tiennent dans la galerie du deuxième étage pour surveiller les mineurs. Des câbles électriques épais comme un bras gisent au sol, en prévision de futurs travaux.

Les immenses fenêtres du bâtiment sont de véritables trous béants sans vitres : Kaap explique que des ventilateurs industriels y seront installés une fois les travaux terminés. Les mineurs sont réparés sur place, ajoute-t-il, par les ingénieurs de l'entreprise, certifiés par Bitmain à Shenzhen.

Bitriver et Minery sont loin d'être les seuls acteurs de la région, même si Bitriver est ONEun des plus importants, du moins parmi ceux cotés en bourse. Le troisième ONE notable à Bratsk est Cryptoreactor, un site d'une capacité de 40 mégawatts.

Cryptoreactor occupe également les bâtiments d'une usine délabrée de Bratsk qui produisait auparavant divers biens industriels, a connu une série de plans de reconstruction infructueux et a fini par être réaménagée pour les mineurs.

« La production est au point mort depuis 15 ans, et chaque année, le déclin s'aggrave, jusqu'à ce qu'en 2017, les propriétaires décident de développer ce site d'une manière différente, par exemple pour un hôtel minier », a déclaré à CoinDesk le PDG de Cryptoreactor, Fedor Egorov, ajoutant qu'à l'heure actuelle, le site héberge les ASIC des clients consommant 15 mégawatts sur 40 disponibles, avec l'intention d'augmenter la capacité jusqu'à 63 mégawatts prochainement.

Les mineurs sont les bienvenus

L’électricité en Sibérie, produite principalement par l’hydroélectricité, est l’une desle moins cher du monde, environ 4 centimes par kilowattheure, et moins cher que le prix moyen en Russie, qui est actuellement d'environ 7 à 8 centimes.

Les Cryptomonnaie n'ont pas de statut juridique en Russie et ne sont soumises ni à la fiscalité ni à la réglementation boursière. L'exploitation d'un centre de données, en revanche, est une activité traditionnelle, et Bitriver bénéficie d'une large présence officielle à Bratsk.

Alors que nous discutons au bureau de Bitriver à la FARM, une secrétaire informe Kaap qu'il a une réunion avec le maire de Bratsk prévue la semaine prochaine. Kaap dit T le sujet de cette réunion, mais admet que ce n'est pas inhabituel pour lui.

En mai, Bitriver a signé un accord avec la municipalité de Bratsk, s'engageant à investir 7,5 millions de dollars dans la construction de centres de données locaux. L'entreprise sponsorise également une nouvelle clinique vétérinaire et accueille des stagiaires de l'université d'État de Bratsk.

Le 19 août, le maire de Bratsk, Sergueï Serebrennikov, a visité Bitriver et a publié une déclaration (https://www.bratsk-city.ru/news/index.php?ELEMENT_ID=69601) sur le site officiel de la ville. Selon le maire, la ville de Bratsk accompagne Bitriver « à chaque étape de son développement ».

« C'est un secteur totalement nouveau pour l'économie et le commerce de Bratsk, et pour nous, ce projet est intéressant à tous égards », a déclaré le maire. « Il crée de nouveaux emplois et génère de nouvelles taxes importantes pour le budget de la ville. »

Les sociétés productrices d'électricité sont également amies avec les mineurs : les dirigeants d'Irkutskenergo, la compagnie d'électricité de la région, ont été repérés au sommet Baïkal Blockchain et Crypto à Irkoutsk plus tôt ce mois-ci.

Selon Timofey Benedyuk, directeur de la stratégie de l'entreprise, environ 500 mégawatts d'électricité ont été récemment rendus disponibles grâce à la fermeture des anciennes chaufferies électriques inefficaces de la région. Il a déclaré à CoinDesk:

« Nous proposons désormais à la location une de ces chaufferies, que nous avons fermée en 2008, à de nouvelles entreprises technologiques, dont des sociétés minières. »