La minería de Bitcoin está transformando el sector energético y ONE habla de ello

Recientemente, me invitaron a dar una charla en la Cumbre Blockchain de Texas sobre el crecimiento de la minería de Bitcoin en Texas. Sin saber nada sobre la minería de Bitcoin en Texas, interrogué a unas dos docenas de emprendedores mineros, comerciantes mayoristas de energía, académicos y expertos en energía. Lo que descubrí cambiaría por completo mi perspectiva sobre la minería de Bitcoin .

En resumen, la minería de Bitcoin está convergiendo con el sector energético con una rapidez asombrosa, generando una explosión de innovación que descarbonizará Bitcoin a mediano plazo y beneficiará significativamente a las redes cada vez más renovables. Es más, parece que solo Bitcoin , y no otras fuentes de carga industrial, puede realmente alcanzar algunos de estos objetivos.

La minería de Bitcoin es adecuada para las energías renovables, y la prueba está en el pudín

Los entusiastas de Bitcoin llevan mucho tiempo sosteniendo que la minería de Bitcoin podría impulsar una transición hacia energías limpias. La lógica era la siguiente: los mineros de Bitcoin compran con avidez las fuentes de energía más baratas disponibles; las fuentes de energía renovables (eólica y solar) son cada vez más baratas y pronto superarán en coste a la energía térmica; por lo tanto, los mineros de Bitcoin subsidiarán el desarrollo de energías renovables, beneficiando a todos.

Durante mucho tiempo sospeché de este argumento, debido a la reconocida baja capacidad que presentan las fuentes de energía eólica y solar. Dado que los mineros compiten contrarreloj para sacar el máximo provecho de sus nuevas máquinas de minería antes de que la tasa de hash suba y su funcionamiento se vuelva antieconómico, no tendría sentido utilizar energía solar o eólica de baja disponibilidad para esos mineros. De hecho, esta era una crítica frecuente dirigida a los bitcoiners que promovían esta narrativa: que las energías renovables... no eran adecuados para la minería de Bitcoin .

Sin embargo, algunos nuevos desarrollos en el mercado minero cambiaron por completo mi opinión al respecto. Ahora creo firmemente que la minería de Bitcoin es adecuada y beneficiosa para las energías renovables, tanto de primer orden como de segundo orden (indirectamente). Los desarrollos clave que cambiaron mi perspectiva son los siguientes:

• El surgimiento del concepto de “minería del ciclo de vida”
• El desarrollo de un nuevo modelo híbrido para la minería de Bitcoin que se basa parcialmente en la red y parcialmente en la minería “detrás del medidor”
• La desaceleración de los ciclos de desarrollo de ASIC.

La minería del ciclo de vida es un concepto que aprendí en unahablar Presentado por Ro Shirole, de la empresa minera Compute North, en la cumbre Bitmain Mining Disrupt en Miami. En resumen, se refiere al concepto de que las entradas de energía y el modelo de centro de datos que emplean los mineros deben adaptarse a la antigüedad del hardware. De hecho, la práctica de la minería se está volviendo heterogénea según la antigüedad del hardware: el tipo de energía empleada depende de la antigüedad de las máquinas. Las unidades más nuevas generalmente se instalan en centros de datos de mayor seguridad y se conectan a una fuente de energía confiable con altas garantías de tiempo de actividad. Esta suele ser energía de la red eléctrica y hereda su intensidad de carbono, normalmente una combinación de fuentes con y sin emisiones de carbono. Si tiene unidades de última generación, conviene aprovecharlas de inmediato antes de que suba la tasa de hash. Por lo tanto, puede permitirse pagar un BIT más por la energía, ya que son más rentables.

Para unidades más antiguas, como las Bitmain S9, que ya tienen cinco años y aún representan el 30% de la red, segúnMétricas de monedasLas consideraciones son muy diferentes. Estas unidades se destinan a residencias de ancianos ASIC, donde pueden soportar más interrupciones. Los operadores de estas unidades buscan energía a precios muy bajos. Si la rentabilidad lo justifica, las utilizan.

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Así, mientras que la energía de la red eléctrica —o fuentes más estables y bajas en carbono, como la nuclear o la hidroeléctrica— es la más adecuada para los ASIC de alta gama, las energías renovables más intermitentes, incluso con un factor de capacidad del 70 %, resultan convenientes para las unidades más antiguas. El coste de oportunidad es mucho menor con las unidades más antiguas, por lo que pueden combinarse con una fuente de energía renovable más intermitente y seguir siendo rentables.

Además, está surgiendo un nuevo modelo híbrido para la minería de Bitcoin . Los mineros de Bitcoin pueden comprar energía a proveedores cuando hay abundancia (como en el oeste de Texas, con un exceso de energía eólica y solar), y consumirla de la red el resto del tiempo. De esta forma, monetizan un activo renovable que, de otro modo, se desperdiciaría, manteniendo al mismo tiempo un alto tiempo de actividad. Durante periodos de escasez de energía, los mineros pueden desconectarse. El resultado final es que las energías renovables se vuelven más económicas, ya que pueden monetizar su activo incluso cuando la red no tiene demanda.

Los críticos no comprenden este concepto o tergiversan deliberadamente la realidad. Por ejemplo, Popular Science reclamos que “no hay excedentes de energías renovables”, citando a un académico que afirma: “si los mineros de Bitcoin o de Criptomonedas van a usar esa energía renovable, significa que no está disponible para que la use alguien más”. Esto es flagrantemente falso, como lo demuestra el uso de energía hidroeléctrica. en SichuanEn Texas, la parte occidental de la red cuenta con 32 GW de capacidad (gran parte de ella eólica y solar), 5 GW de carga y solo 12 GW de transmisión a centros de carga en otras partes de Texas. El resto de la energía se ve habitualmente restringida, y no es de extrañar que los mineros de Bitcoin estén acudiendo en masa a la región.

Alex De Vries, el notorio crítico energético de Bitcoin (que creó Digiconomistay trabaja para el banco central holandés)reclamos Que los mineros son «el cliente ideal para combustibles fósiles obsoletos en lugar de renovables, ya que son baratos y una fuente de energía constante». ONE preguntarse cómo reaccionará ante la noticia de que proveedores de energía baja en carbono colaboran con mineros de Bitcoin para obtener más consumo.

Ya sabemos que la energía hidroeléctrica (que se reduce estacionalmente) ha sido históricamente una importante fuente de suministro para los mineros de Bitcoin , y sigue ONE, en Canadá, Rusia, el estado de Washington y Nueva York. Ahora, los mineros... firmar acuerdos Con centrales nucleares (que suelen producir un exceso de energía por la noche, cuando la red es menos exigente). Es solo cuestión de tiempo antes de que los productores de energía solar y eólica empiecen a aprovechar la minería de Bitcoin como un comprador adicional no correlacionado. Ya vemos al gigante energético noruego Aker. declarando su intención utilizar Bitcoin como una “batería económica que equilibre la carga” y convertirse en un “socio valioso para nuevos proyectos renovables”. Blockstream y Square son asociaciónen una instalación minera alimentada con energía solar.

Por último, a medida que los lanzamientos de ASIC se vuelven menos frecuentes —y sin duda están disminuyendo debido a los límites físicos que se alcanzan a nivel de transistor—, los mineros se ven más incentivados a buscar energía barata, en lugar de apresurarse a activar las unidades más recientes. A pesar de lo absolutamente cómico...afirmaciones de los críticosLos ASIC duran solo 1,29 años, su vida útil es cada vez mayor y los nuevos ciclos son cada vez menos frecuentes. Esto significa que los mineros pueden centrarse en el largo plazo y trabajar para encontrar fuentes de energía renovables y económicas.

La mitigación del GAS quemado es lo más parecido a un almuerzo gratis que puede conseguirse

La primera vez que escuché hablar de la minería como un uso alternativo del metano residual fue por Steve Barbour deDatos ascendentes, reconocido como pionero del concepto en 2017. Durante mucho tiempo, se consideró una BIT , destinada a seguir siendo un nicho de mercado en el sector minero. Sin embargo, hoy en día existen varias empresas con una sólida financiación que implementan activamente activos en el ámbito de la mitigación de GAS quemados. Entre ellas se encuentran Giga Energy, Crusoe Energy, Great American Mining, Nakamotor Partners, Jai Energy y Upstream.

La minería con metano residual en pozos petroleros tiene mucho sentido, ya que es un subproducto natural de la extracción de petróleo, especialmente durante la "producción inicial", cuando se produce una explosión de GAS enorme y de corta duración. Muchos pozos petroleros están completamente alejados de la infraestructura de oleoductos y, debido a los precios del GAS natural, no les resulta rentable transportar el metano a las refinerías. Por lo tanto, simplemente optan por Flare el GAS (ventearlo sería mucho peor, ya que el metano crudo es un GAS de efecto invernadero mucho peor que el CO2, el resultado de la combustión). Sin embargo, quemarlo es ineficiente y, en días ventosos, gran parte del metano no se consume en la reacción.

Lo que hacen los mineros de Bitcoin es capturar el GAS natural, canalizarlo a un generador en la plataforma del pozo y usar esa energía para alimentar a los mineros. Esta es una combustión más completa y controlada, que reduce las emisiones asociadas con la alternativa de quemar el GAS . Los sistemas implementados en el campo son altamente modulares y transportables: si un pozo produce una gran cantidad de GAS natural tras la producción inicial, los mineros pueden entrar durante los primeros seis meses y aprovechar ese aumento inicial, que de otro modo no se capturaría (ya que ningún operador construiría un gasoducto para un excedente de GAS barato a corto plazo).

No sorprende que el senador texano Ted Cruz elogiara la práctica en sus recientes comentarios en la Cumbre Blockchain de Texas:

“El cincuenta por ciento del GAS natural que se quema en este país se quema en el Pérmico Ahora mismo en el oeste de Texas. Creo que es una enorme oportunidad para el Bitcoin, porque esa energía se está desperdiciando. Se está desperdiciando porque no hay equipos de transmisión para llevar ese GAS natural a donde se pueda usar como se GAS normalmente; simplemente se está quemando.

La respuesta común al caso de mitigación del GAS quemado es que no deberíamos extraer hidrocarburos, punto, y por lo tanto, quienes extraen GAS residual siguen produciendo emisiones ilegítimas. Este argumento busca deslegitimar el excelente trabajo que realizan los mineros de Bitcoin que trabajan con GAS quemado para gestionar este residuo de forma eficiente y con bajas emisiones.

Pero esta es una postura fundamentalmente maltusiana: estamos NEAR de avanzar hacia un estándar energético sin combustibles fósiles, y hacerlo sería un suicidio a escala civilizacional. Si se cortara el GAS natural, por ejemplo, miles de millones de personas no podrían calentar sus hogares en invierno. Si se redujera el uso del petróleo, nuestro sistema de transporte colapsaría. El sistema globalizado de comercio colapsaría. Los agricultores, al carecer de fertilizantes, no podrían alimentar a la población mundial. La muerte y la hambruna a gran escala se Síguenos inmediatamente después de un cese abrupto de la extracción de petróleo y GAS .

Por ahora, hasta que inventemos la fusión nuclear, combustibles alternativos o alguna otra solución energética milagrosa, la extracción de petróleo seguirá siendo una necesidad civilizacional. Si los críticos no están dispuestos a vivir en un mundo hipotético donde dejemos de usar hidrocarburos, la seriedad de la crítica debería cuestionarse.

La otra objeción a la quema de gas es que debería regularse hasta su desaparición, como lo han hecho muchos estados de EE. UU. Pero esto no la detendría; solo encarecería y dificultaría la extracción de hidrocarburos en EE. UU., lo que favorecería la extracción de petróleo en el extranjero. Prohibir la quema de gas, si aumentara los costos para los productores, simplemente obligaría a EE. UU. a importar más petróleo del extranjero.

Estados extranjeros como Arabia Saudita y Nigeria no tienen ningún reparo en quemar gas. Mientras el mundo necesite petróleo —y esto no cambiará pronto— se producirá GAS residual en las plataformas de extracción. Los mineros de Bitcoin son, sin duda, los mejor posicionados para mitigar de forma sostenible este residuo, y además, proteger la red monetaria global.

La carga flexible permite que las redes acomoden más energías renovables

Por último, y quizás lo más importante, una nueva característica de la minería de Bitcoin ha comenzado a cobrar impulso, en beneficio de los operadores de la red eléctrica. Los mineros de Bitcoin representan una "carga interrumpible", lo que significa que pueden lidiar con cortes de energía sin afectar negativamente a su negocio. Claro que prefieren tener energía todo el tiempo, pero no ocurre nada catastrófico cuando se corta, a diferencia de otros consumidores industriales como hospitales, centros de datos de alta gama, fábricas y fundiciones.

Esto los hace perfectos para los llamados programas de "respuesta a la demanda", que se refieren a acuerdos formales o informales para reducir la demanda cuando la red está sobrecargada y los precios son altos. Esto significa que, cuando la energía escasea, los mineros de Bitcoin pueden desconectarse y llevar energía a los hogares que más la necesitan.

A cambio de aceptar que se les interrumpa el suministro eléctrico un porcentaje del tiempo, los mineros reciben reembolsos, por lo que resulta económicamente rentable participar en estos programas. Incluso si los mineros no participan en un programa de reembolso explícito, el aumento repentino de los precios del mercado durante la escasez en redes desreguladas como ERCOT les indica que deben desconectarse.

Durante sus comentarios en Austin, Texas, el senador Ted Cruz demostró su familiaridad con el concepto, señalando el beneficio de tener mineros de Bitcoin en la red como una fuente de carga interrumpible.

Aún más convincente es que los mineros pueden servir como una fuente de “carga controlable”, que es un concepto que aprendí deLanciumEsto significa que los mineros pueden ajustar su consumo al nivel que exige el operador de la red, en cuestión de segundos. En lugar de ajustar la oferta, como encender turbinas de GAS para compensar una interrupción repentina del viento, los operadores de la red pueden solicitar a los operadores de los centros de datos de minería que reduzcan su consumo. Con esta opción, las plantas de energía de punta alimentadas por combustibles fósiles no necesitan activarse con tanta frecuencia.

La flexibilidad de estos mineros no pasa desapercibida. El 2020estado del mercado Un informe del monitor de mercado independiente ERCOT se maravilla con los nuevos centros de datos de 100 MW (todos dedicados a la minería de Bitcoin) que utilizan "sistemas de control de acción rápida" registrados como Recursos de Carga Controlables. Los operadores de red rara vez se han encontrado con consumidores de energía tan flexibles, y les ha llevado tiempo diseñar programas adecuados para aprovechar estos recursos.

Un mayor control de la demanda para los operadores de red implica menos plantas de generación de pico con alto consumo de carbono. Y debido a la creciente influencia de las energías renovables en redes como la de Texas, una mayor flexibilidad de carga es bienvenida. La energía eólica y solar, a diferencia de las centrales de carbón, la hidroeléctrica o la nuclear, no producen energía de forma fiable. Su intermitencia implica que necesitan baterías (actualmente, en su mayoría, poco rentables) o turbinas de gas.

Sin embargo, una carga más controlable alivia esta intermitencia sin requerir más combustibles fósiles. Un nuevo artículo (https://lancium.com/press/flexible-data-center-whitepaper/) de académicos de energía de Texas concluye que una carga más controlable contribuiría a la descarbonización de la red. En sus palabras: «Operar los centros de datos de forma flexible durante periodos de altos precios de la red podría impulsar el despliegue de aún más energía eólica y solar y, si se operan con suficiente flexibilidad, podría resultar en una reducción de las emisiones totales de carbono».

Durante la conferencia, Cruz comparó la minería de Bitcoin con el fracking, otra innovación que ha sido muy criticada por los activistas ambientales, pero que ha contribuido a la independencia energética en Estados Unidos y de hecho ha liderado la descarbonización de la red estadounidense, ya que el GAS natural tiene aproximadamente la mitad de la intensidad de carbono del carbón.

Sus comentarios fueron APT: la minería de Bitcoin parece ser totalmente coherente con los objetivos de los ambientalistas en EE. UU., ya que protege las redes eléctricas inestables por los nuevos activos eólicos y solares; monetiza la energía hidroeléctrica y nuclear cuando la red no es compradora; y se asienta en nichos de energía fuera de la red, como el GAS natural residual. Que haya alcanzado este nivel de sofisticación en el tema es realmente notable, ya que Bitcoin no es una prioridad Regulación para él. Solo ONE esperar que el resto de sus colegas en el Senado hagan lo mismo.