El problema de la censura en Ethereum está empeorando

Para muchos creyentes en blockchain, el atractivo de la tecnología reside en su naturaleza abierta y descontrolada, donde las redes descentralizadas no están sujetas a las restricciones y sesgos que dan forma a la Internet actual.

Pero algunos investigadores y usuarios de Ethereum, la segunda blockchain más grande del mundo, están cada vez más preocupados por los datos que muestran un marcado aumento de la censura: lo que parece ser un esfuerzo concertado de los constructores de bloques para excluir las transacciones vinculadas a entidades sancionadas por el gobierno de Estados Unidos.

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Un punto de inflexión se produjo el año pasado cuando el gobierno estadounidense sancionó Tornado Cash, un programa de "mezcla de Privacidad " en Ethereum que ayudaba a las personas a realizar transacciones sin dejar rastro. El Departamento del Tesoro... La Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) dijo El programa fue utilizado por terroristas y otras entidades sancionadas por EE. UU., por lo que el código informático de Tornado, basado en Ethereum, se añadió a la misma lista negra que Irán, Corea del Norte y Hamás. En respuesta, algunos defensores de la cadena de bloques se mostraron desafiantes; se opusieron al intento de "censura" de la OFAC y se jactaron de que Ethereum sería inmune a ella gracias a su diseño descentralizado.

En realidad no ha funcionado así. Alrededor del 72 % de los bloques de datos se envían a MEV-Boost, el middleware que impulsa casi todos... de los validadores que escriben bloques en Ethereum ahora se consideran "censurados", en comparación con aproximadamente el 25% en noviembre de 2022. basado en la investigación De Toni Wahrstätter, investigador de la Fundación Ethereum . La métrica mide los bloques ensamblados por los "constructores de bloques" de MEV-Boost, que, según análisis estadísticos, parecen excluir deliberadamente las direcciones de Cripto autorizadas.

En cuanto a por qué esto se considera problemático, «los constructores de bloques tienen la autoridad de decidir qué transacciones (y en qué orden) incluyen en sus bloques y cuáles censuran», explicó Wahrstätter en un mensaje a CoinDesk. «Esto significa que los constructores de bloques deciden el contenido de la cadena de bloques».

De los cinco mayores constructores de bloques, solo ONE de ellos, “Constructor de titanes”, afirma explícitamente que no “filtra” las transacciones, una práctica corroborada por la investigación de Wahrstätter.

"Si Titan comenzara a censurar mañana, Ethereum superaría el 90% de censura", declaró Martin Köppelmann, fundador de Gnosis Chain, la red de escalamiento de Ethereum , en una entrevista. "En esencia, estamos a solo un desarrollador de una censura bastante severa en Ethereum".

Las transacciones que infringen las sanciones aún pueden colarse en Ethereum, pero conseguirlas suele tener un coste adicional y tomar más tiempo. Wahrstätter se refiere a este tipo de limitación de transacciones como censura, una afrenta a la esencia de las Cripto . Los operadores de infraestructura podrían simplemente llamarlo "cumplimiento", un paso necesario en el camino de Ethereum hacia la adopción generalizada.

Es un cambio marcado respecto de la propuesta original de Ethereum: como una red donde "el código es la ley", donde el software reemplaza a los intermediarios y donde las redes "descentralizadas" pueden operar fuera de las limitaciones de las empresas y los gobiernos "centralizados".

La investigación de Wahrstätter ofrece una visión de un cambio creciente en el sistema de transacciones internas de Ethereum. La infraestructura de la red ha quedado dominada discretamente por unos pocos actores importantes: bots de trading y constructores de bloques que controlan prácticamente todas las transacciones emitidas en Ethereum antes de que lleguen oficialmente al libro mayor de la cadena.

Cómo funciona Ethereum

Ethereum es una red bastante simple en CORE: cuando un usuario realiza una transacción, esta no se añade inmediatamente a la blockchain. En su lugar, se almacena en un mempool, una zona de espera para otras transacciones aún por procesar. Los validadores intervienen y organizan esas transacciones en grandes grupos, llamados bloques, que se añaden oficialmente a la blockchain a cambio de comisiones y ETH recién acuñados.

Este proceso se ha vuelto más complicado en los últimos años a medida que las personas han desarrollado estrategias para obtener el máximo valor extraíble o MEV, que es la ganancia adicional que ONE puede obtener de Ethereum al obtener una vista previa de las próximas transacciones en el mempool.

Los programadores inteligentes han descubierto maneras de adelantarse a las transacciones de otros usuarios, como comprar o vender tokens justo antes que otros para obtener ganancias fáciles. También han descubierto maneras de aprovechar oportunidades de arbitraje espontáneas, moviendo tokens entre diferentes plataformas de intercambio justo antes de que los precios del mercado varíen debido a otro orden en la cola.

Hoy en día, el 90% de los validadores no ensamblan bloques ellos mismos. En su lugar, utilizan MEV-Boost para externalizar esta tarea a "constructores" externos: bots que ensamblan bloques optimizados para MEV y los entregan a los validadores.

Sigue leyendo: ¿Qué es MEV, también conocido como valor máximo extraíble?.

De retransmisores a constructores de bloques

Flashbots introdujo MEV-boost como una forma de distribuir las riquezas de MEV, pero su mercado descentralizado de "constructores", "buscadores" y "retransmisores" ha transformado silenciosamente la forma en que la actividad viaja a través de Ethereum, consolidando una infraestructura poco comprendida en puntos clave de estrangulamiento en el flujo de transacciones de la cadena.

Poco después de que el gobierno estadounidense sancionara a Tornado Cash, los "retransmisores" de MEV-Boost fueron culpados de censurar Ethereum. Los retransmisores son operadores de software externos que transfieren las transacciones de los desarrolladores a los validadores. En noviembre de 2022, Wahrstätter descubrió que el 77 % de ellos dejaron de transferir bloques con transacciones sancionadas por la OFAC.

Este alto porcentaje se debió, en parte, a que en los inicios de MEV-Boost había pocos retransmisores disponibles, y los más populares filtraban las transacciones OFAC. Tras una reacción negativa de la comunidad Ethereum , varios retransmisores "sin censura" entraron en la contienda de MEV-Boost, y parecía que... La marea estaba cambiandoDe vuelta a favor de la neutralidad de la red. Hoy en día, solo el 30% de los bloques retransmitidos están "censurados", según la definición de Wahrstätter.

Pero las cosas parecen haber inclinado la balanza a favor de las sanciones de la OFAC en los últimos meses, en gran medida debido a un cambio de comportamiento entre los constructores de MEV-Boost, en lugar de sus retransmisores.

Solo cinco constructores aportan más del 90 % de los bloques que se incorporan a Ethereum. Cuatro de ellos están "censurando" las transacciones, según la investigación de Wahrstätter.

No sorprende ver que ciertos proveedores de infraestructura, en particular los que tienen su sede en EE. UU., hayan tomado medidas para operar con cautela en lo que respecta a las sanciones.declaraciones de culpabilidad el mes pasado El director ejecutivo de Binance, Changpeng Zhao, y la plataforma de intercambio de Cripto , mostraron las consecuencias de infringir las normas de la OFAC. El Departamento de Justicia de EE. UU. también acusó a dos desarrolladores de Tornado Cash de lavado de dinero y arrestó a ONE de ellos. allá por agosto.

"Los constructores de bloques también son personas como tú y yo (que tienen familia y que podrían querer mudarse a Estados Unidos, ETC)", escribió Wahrstätter. "Es comprensible que intenten minimizar el riesgo para sí mismos y para sus negocios".

El camino a seguir

Más allá de las preocupaciones sobre la neutralidad, la investigación de Wahrstätter destaca cómo la economía MEV de Ethereum ha centralizado elementos clave del funcionamiento interno de la cadena, un riesgo potencial para la seguridad así como un problema para la neutralidad de la cadena.

Además de los cinco constructores que ensamblan el 90% de los bloques de Ethereum , solo cuatro retransmisores están detrás del 96% de los bloques que se envían a los validadores.

La centralización y la censura son una prioridad para los desarrolladores de Ethereum. Wahrstätter, quien ha sido una de las voces más influyentes en este tema, trabaja en la Fundación Ethereum , la principal organización sin fines de lucro que supervisa el desarrollo de la red.

Vitalik Buterin, cofundador y figura principal de Ethereum, ha agregado actualizaciones de software que limitan la censura a la versión más reciente de su hoja de ruta propuesta para la cadena de bloques.

Pero incluso algunas de estas soluciones plantean problemas. Por ejemplo, algunos usuarios que desean que sus transacciones permanezcan sin censura han optado por usar "mempools privados", emitiendo transacciones directamente a los desarrolladores, en lugar del mempool de Ethereum, para garantizar su inclusión. Si bien esto puede ayudar a sortear el problema de la censura, es evidente que la normalización del FLOW de órdenes privadas podría generar diferentes problemas en la red, como comisiones más altas, menor transparencia y los mismos intermediarios que las cadenas de bloques se diseñaron para evitar.