O problema de 'censura' do Ethereum está piorando

Para muitos que acreditam no blockchain, o fascínio da tecnologia está em sua natureza aberta e descontrolada, onde redes descentralizadas não são afetadas pelas restrições e preconceitos que moldam a internet atual.

Mas alguns pesquisadores e usuários do Ethereum, o segundo maior blockchain do mundo, estão cada vez mais preocupados com dados que mostram um aumento acentuado na censura — o que parece ser um esforço conjunto dos construtores de blocos para excluir transações vinculadas a entidades sancionadas pelo governo dos EUA.

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Um ponto de virada ocorreu no ano passado quando o governo dos EUA sancionou o Tornado Cash – um programa de "mistura de Política de Privacidade " no Ethereum que ajudou as pessoas a fazer transações sem deixar rastros. O Departamento do Tesouro O Escritório de Controle de Ativos Estrangeiros (OFAC) disse o programa foi usado por terroristas e outras entidades sancionadas pelos EUA, então ele adicionou o código de computador baseado em Ethereum do Tornado à mesma lista negra do Irã, Coreia do Norte e Hamas. Em resposta, alguns defensores do blockchain foram desafiadores; eles se opuseram à tentativa de "censura" do OFAC e se gabaram de que o Ethereum seria imune a ele como resultado de sua construção descentralizada.

T funcionou realmente dessa forma. Cerca de 72% dos blocos de dados postados no MEV-Boost, middleware que alimenta quase todos dos validadores que escrevem blocos no Ethereum, agora são considerados "censurados", ante cerca de 25% em novembro de 2022, com base em pesquisa de Toni Wahrstätter, pesquisador da Ethereum Foundation. A métrica mede blocos montados por "block builders" do MEV-Boost que, com base em análise estatística, parecem excluir deliberadamente endereços Cripto sancionados.

Quanto ao motivo pelo qual isso é visto como preocupante, "os construtores de blocos têm autoridade para decidir quais transações (e em qual ordem) eles colocam em seus blocos e quais eles querem censurar", Wahrstätter explicou em uma mensagem para a CoinDesk. "Isso significa que os construtores de blocos decidem sobre o conteúdo do blockchain."

Dos cinco maiores construtores de blocos, apenas um deles, “Construtor Titã”, afirma explicitamente que não “filtra” transações – uma prática corroborada pela pesquisa de Wahrstätter.

"Se o Titan começasse a censurar amanhã, então o Ethereum estaria com mais de 90% de censura", disse Martin Köppelmann, fundador da rede de escalonamento Ethereum Gnosis Chain, em uma entrevista. "Então, essencialmente, estamos a apenas um construtor de distância de uma censura bem pesada no Ethereum."

Transações que quebram sanções ainda podem entrar sorrateiramente no Ethereum, mas levá-las até lá normalmente custa mais e demora mais. Wahrstätter se refere a esse tipo de limitação de transações como censura – uma afronta ao que é a Cripto . Operadores de infraestrutura podem simplesmente chamar isso de "conformidade", um passo necessário na jornada do Ethereum em direção à adoção convencional.

É um afastamento marcante da proposta original do Ethereum — como uma rede onde "código é lei", onde software substitui intermediários e onde redes "descentralizadas" podem operar fora das restrições de empresas e governos "centralizados".

A pesquisa de Wahrstätter dá um vislumbre de uma mudança crescente no aparato de transações sob o capô do Ethereum. A infraestrutura da rede silenciosamente se tornou dominada por alguns grandes players: bots de negociação e construtores de blocos que tocam virtualmente todas as transações emitidas no Ethereum antes que elas cheguem oficialmente ao livro-razão da cadeia.

Como funciona o Ethereum

Ethereum é uma rede bem simples em seu CORE: quando um usuário envia uma transação, ela T é imediatamente adicionada ao blockchain. Em vez disso, ela vai para um mempool – uma área de espera para outras transações ainda a serem processadas. "Validadores" então entram e organizam essas transações em grandes grupos, chamados blocos, que eles adicionam oficialmente ao blockchain em troca de taxas e ETH recém-cunhado.

Esse pipeline se tornou mais complexo nos últimos anos, à medida que as pessoas desenvolveram estratégias para ganhar o valor máximo extraível ou MEV, que é o lucro extra que ONE pode extrair do Ethereum ao visualizar as próximas transações no mempool.

Codificadores inteligentes descobriram maneiras de "preparar" negociações de outros usuários, como comprar ou vender tokens logo antes dos outros para obter lucro fácil. Eles também encontraram maneiras de explorar oportunidades de arbitragem improvisadas – movendo tokens entre exchanges separadas logo antes que os preços de mercado mudem devido a alguma outra ordem na fila.

Hoje, 90% dos validadores T estão montando blocos eles mesmos. Em vez disso, eles usam o MEV-Boost para terceirizar esse trabalho para "construtores" terceirizados – bots que montam blocos otimizados para MEV e os entregam aos validadores.

Leia Mais: O que é MEV, também conhecido como Valor Máximo Extraível?.

De retransmissores a construtores de blocos

Os Flashbots introduziram o MEV-boost como uma forma de espalhar as riquezas do MEV, mas seu mercado descentralizado de "construtores", "pesquisadores" e "retransmissores" transformou silenciosamente a maneira como a atividade viaja pelo Ethereum, consolidando uma infraestrutura pouco compreendida em pontos de estrangulamento importantes no pipeline de transações da cadeia.

Logo após o governo dos EUA sancionar o Tornado Cash, os "relayers" do MEV-Boost foram responsabilizados por censurar o Ethereum. Os relayers são operadores de software de terceiros que entregam transações de construtores para validadores e, em novembro de 2022, Wahrstätter descobriu que 77% deles pararam de repassar blocos com transações sancionadas pelo OFAC.

Essa grande porcentagem resultou, em parte, do fato de que um pequeno número de relayers estava disponível nos primeiros dias do MEV-Boost, e os mais populares estavam filtrando transações OFAC. Após uma reação negativa da comunidade Ethereum , vários relayers "não censuradores" entraram na briga do MEV-Boost, e parecia que a maré estava mudandode volta a favor da neutralidade da rede. Hoje, apenas 30% dos blocos retransmitidos são "censurados", pela definição de Wahrstätter.

Mas as coisas parecem ter pendido a favor das sanções do OFAC nos últimos meses, em grande parte devido a uma mudança de comportamento entre os construtores do MEV-Boost, em vez de seus retransmissores.

Apenas cinco construtores contribuem com mais de 90% dos blocos que vão para o Ethereum. Quatro desses cinco estão "censurando" transações, de acordo com a pesquisa de Wahrstätter.

Não é surpreendente ver que certos provedores de infraestrutura, particularmente aqueles com sede nos EUA, tomaram medidas para operar com cautela quando se trata de sanções. O que chama a atençãoconfissões de culpa no mês passado da exchange de Cripto Binance e seu CEO, Changpeng Zhao, mostrou as consequências de entrar em conflito com as regras do OFAC. O Departamento de Justiça dos EUA também acusou dois desenvolvedores do Tornado Cash de lavagem de dinheiro e prendeu um deles em agosto.

"Construtores de blocos também são pessoas como você e eu (que têm famílias, que podem querer se mudar para os EUA, ETC)", escreveu Wahrstätter. "É compreensível que eles tentem minimizar o risco para si mesmos como indivíduos e seus negócios."

O caminho a seguir

Além das preocupações com a neutralidade, a pesquisa de Wahrstätter destaca como a economia MEV do Ethereum centralizou elementos-chave do funcionamento interno da cadeia, um risco potencial à segurança e também um problema para a neutralidade da cadeia.

Além de cinco construtores montando 90% dos blocos Ethereum , apenas quatro retransmissores estão por trás de 96% dos blocos que são enviados aos validadores.

Centralização e censura são prioridades para os construtores do Ethereum. Wahrstätter, que tem sido uma das vozes mais altas sobre essa questão, trabalha na Ethereum Foundation, a principal organização sem fins lucrativos que administra o desenvolvimento da rede.

Vitalik Buterin, cofundador e principal figura da Ethereum, adicionou atualizações de software para conter a censura à versão mais recente de seu roteiro proposto para o blockchain.

Mas mesmo algumas dessas soluções levantam problemas. Por exemplo, alguns usuários que desejam que suas transações permaneçam sem censura optaram por usar "mempools privados" – emitindo transações diretamente para os construtores, em vez do mempool do Ethereum, para garantir sua inclusão. Embora isso possa ajudar a contornar o problema da censura, não é difícil ver como a normalização do FLOW de ordens privadas pode introduzir problemas diferentes à rede – como taxas mais altas, menos transparência e os mesmos tipos de intermediários que os blockchains foram criados para evitar.