Kleiman c. Wright : le procès passe des plaignants à la défense

MIAMI — Un gouvernement fédéralprocès civil sur la propriété potentielle de 1,1 million de BTC – d’une valeur d’environ 66 milliards de dollars – a été interrompu mardi lorsque le défendeur dans l’affaire, le Dr Craig Wright, un Australien qui prétend avoir inventé la Cryptomonnaie, a été accusé d’intimidation de témoins.

Alors que l'avocat de Wright soutenait qu'un témoin expert témoignant contre Wright ne devrait T être autorisé à utiliser le mot « fraude », Wright a publié dans un groupe privé sur l'application de messagerie Slack : « Vous savez que vous pouvez poursuivre les « experts » qui donnent des [témoignages] trompeurs. » Ils ne devraient T faire de déclarations de fraude lorsqu'il n'y a aucune preuve d'intention, a-t-il écrit.

Après avoir vu la publication, les avocats du plaignant Ira Kleiman ont demandé au juge de réprimander la défense. « C'est une tactique d'intimidation manifeste et inappropriée », a déclaré Velvel (Devin) Freedman.

Wright s'est excusé et l'affaire a continué.

Le lendemain matin, cependant, les avocats des plaignants ont retrouvé un message Slack publié antérieurement par Wright. Faisant référence à Jamie Wilson, ancien cadre de plusieurs sociétés de Wright, qui avait participé à une déposition vidéo plus tôt dans le procès, Wright avait écrit : « Jamie a été prévenu quelques semaines avant son témoignage que nous prévoyions de le poursuivre pour fraude. »

L'avocat de Wright a déclaré que le commentaire faisait référence à un autre litige juridique et a rétorqué que Freedman avait fait ses propres publications en ligne - sur Twitter, il semblait approuver un commentaire qui se moquait de Wright.

La juge Beth Bloom a mis fin aux querelles, déclarant qu'elle ne surveillerait pas les commentaires en ligne à moins qu'ils n'affectent le jury.

Les bases de l'affaire Kleiman c. Wright

Il s'agit de la troisième semaine d'un procès civil fédéral dans lequel Wright est poursuivi par la succession de David Kleiman, représentée par Ira Kleiman, un homme de Floride qui allègue que son frère, aujourd'hui décédé, a aidé Wright à inventer et à exploiter le Bitcoin.

Il est incontestable que Dave Kleiman et Wright étaient amis, mais l’affaire repose sur la question de savoir si leur relation équivalait à un partenariat commercial.

Wright, informaticien et homme d'affaires, a rencontré Dave Kleiman – un vétéran militaire devenu expert en informatique, confiné à un fauteuil roulant et vivant à Palm Beach Gardens, en Floride – en ligne. Wright prétend être l'auteur d'un célèbre livre blanc sur lequel repose le Bitcoin . Cet article a été publié en ligne en octobre 2008 par un certain « Satoshi Nakamoto ».

L'identité exacte derrière le pseudonyme Satoshi Nakamoto est ONEun des grands mystères du monde moderne ; les messages provenant de comptes associés ont cessé de circuler en 2011, et 1,1 million de BTC stockés dans un portefeuille associé n'ont jamais été convertis en dollars ni transférés. Wright a d'abord prétendu être Satoshi en 2016, mais de nombreux sceptiques nient cette affirmation.

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Après la mort de Dave Kleiman en 2013, son collègue et ami Patrick Paige a transmis à Ira Kleiman un e-mail de Craig Wright, affirmant que Dave avait été impliqué dans la création du Bitcoin.

Ira Kleiman a cherché à obtenir plus de détails auprès de Wright, et les deux hommes ont d'abord entretenu des relations amicales. Mais avec le temps, Kleiman a développé des soupçons, leur relation s'est dégradée et il a porté plainte en 2018. Il a accusé Wright d'avoir falsifié des documents et transféré des bitcoins et des actifs de propriété intellectuelle dans lesquels Dave avait des intérêts, à son profit ou à celui de ses propres entreprises.

La plainte allègue notamment fraude, vol civil, enrichissement sans cause, détournement de secrets commerciaux et exige un jugement contre Wright pour des dommages et intérêts d'un montant d'« au moins 11 427 755 048,02 $ et/ou la restitution des bitcoins indûment convertis avec leurs actifs dérivés », plus la valeur de la propriété intellectuelle, des dommages et intérêts punitifs et les honoraires d'avocat. La valeur des Bitcoin au cœur du litige est aujourd'hui environ six fois supérieure à celle qu'elle valait lorsque Kleiman a porté plainte.

L'affaire judiciaire porte sur des centaines de courriels, de dossiers fiscaux et d'autres documents indiquant que Wright a transféré des actifs entre diverses entités à travers le monde. Parfois, Wrightfait référence à Dave Kleiman comme partenaire; d’autres fois, il minimisait son implication.

L'authenticité des documents remise en question

Matthew Edman, directeur du département Cybersécurité et enquêtes du Berkeley Research Group, a commencé son témoignage lundi après-midi et l'a poursuivi presque toute la journée de mardi. Il a expliqué avoir examiné des dizaines de documents, en examinant leur contenu, leurs métadonnées et leurs signatures cryptographiques. Son témoignage s'est concentré sur dix d'entre eux qu'il a considérés comme des faux.

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Des documents prétendument créés en 2011, 2012 ou 2013 portaient des horodatages indiquant qu'ils n'avaient été créés qu'en 2014, a témoigné Edman. ONEun d'eux faisait référence à un bitmessage apparemment datant de 2012, mais le créateur de Bitmessage, Jonathan Warren, a témoigné la semaine dernière que le programme de messagerie sociale n'avait été rendu public que plusieurs mois après l'envoi présumé du message.

Un autre document a été écrit avec une police Microsoft mais, selon Edman, la police n'existait pas au moment où le document a été daté.

Lors du contre-interrogatoire, l'avocat de Wright, Andres Rivero, a tenté de mettre en doute la crédibilité d'Edman, en faisant valoir que les modifications apportées aux documents n'étaient pas nécessairement effectuées par Wright, que les métadonnées pouvaient être modifiées involontairement lors de leur sauvegarde ou de leur transfert, et d'autres points de ce type.

La défense Wright prend le dessus

Mardi après-midi, les plaignants ont clos leur plaidoirie et la défense a commencé à citer des témoins. Les avocats de Wright ont commencé leur défense en cherchant à minimiser les compétences, la santé et l'importance de Dave Kleiman dans la vie de Craig Wright.

Kevin Madura, expert en cybersécurité et vice-président senior d'AlixPartners, LLP à Washington, D.C., a été appelé à témoigner mardi soir et a poursuivi sa déposition mercredi. Il a présenté la chronologie du développement du Bitcoin et décrit l'expertise informatique de Dave Kleiman. Il a précisé que ce dernier ne savait pas coder.

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« Le développement du code de Satoshi par Dave Kleiman serait totalement incompatible avec ses compétences et son expérience », a déclaré Madura. Il n'était « pas un programmeur compétent dans aucun langage, et encore moins en C++ », le langage du code de Satoshi.

Lors du contre-interrogatoire, Madura a toutefois admis qu’il n’avait consulté qu’un CV de Kleiman qui lui avait été fourni par Wright et qu’il était possible que Kleiman ait appris à coder tout seul.

Il a ajouté qu'il n'émettait pas d' Analyses sur la question de savoir si Dave Kleiman aurait pu contribuer au développement de Bitcoin en dehors du codage du logiciel.

Ensuite, c'était au tour de Nicholas J. Chambers, expert en criminalistique numérique et vice-président senior du département Enquêtes, Litiges et Risques chez AlixPartners. Il a expliqué l'organisation des fichiers informatiques, les comparant à un catalogue de bibliothèque avec des étagères et des livres dans un ordre précis. « Si vous jetez un catalogue, il est difficile de savoir ce qu'il contenait, où se termine et où commence un fichier, et comment les étagères étaient organisées », a-t-il expliqué.

Après la mort de Dave Kleiman, Ira Kleiman avait reformaté les disques durs de son frère, laissant 13 des 14 disques avec des données écrasées et perturbant également les fichiers, a-t-il témoigné.

Un « club d’admiration mutuelle »

Dans une déposition vidéo, Lynn Wright, l'ex-femme de Craig Wright, a témoigné qu'elle se souvenait que Craig Wright avait écrit un article sur la monnaie numérique, mais pas spécifiquement sur le Bitcoin .

« Il était toujours en train d'écrire des articles », a-t-elle dit. Il lui avait un jour demandé de faire des recherches sur la fiscalité du Bitcoin , mais ne se souvenait T qu'il ait jamais dit qu'il minait des Bitcoin et qu'il T aucune connaissance précise de ses avoirs en Bitcoin , de ses transactions commerciales ou de son patrimoine. Elle avait été actionnaire de W&K Info Defense Research, une entreprise créée avec Dave Kleiman pour obtenir des contrats de travail aux États-Unis.

Un jour, Craig et elle avaient rencontré Dave Kleiman dans la région d'Orlando, où ils se rendaient pour une conférence. « On le retrouvait pour dîner, ou même pour discuter et boire un verre, ce genre de choses. […] Ils avaient un club d'admiration mutuelle là-bas. »

Après son témoignage, une déposition vidéo de Don Lynam, l'oncle maternel de Wright, qui avait servi dans l'armée de l'air australienne et travaillé dans le développement de logiciels, a été diffusée. « À l'époque où Craig travaillait dans la cryptographie, il m'envoyait des documents », a déclaré Lynam.

ONEun d'eux décrivait un système de monnaie numérique. Lynam a expliqué qu'il s'agissait, selon lui, d'une première ébauche de ce qui allait devenir le livre blanc du Bitcoin . Il l'a décrit comme très technique et mal rédigé, avec « beaucoup de mathématiques et de graphiques ».

Lynam savait qu'en 2009, Wright avait besoin d'un vaste réseau d'ordinateurs pour exécuter des nœuds de vérification des transactions en Bitcoin . Bien qu'il ait supposé que Wright aurait bénéficié d'une aide pour son projet, il n'avait jamais mentionné sa collaboration avec Dave Kleiman. Lynam n'a entendu parler de ce nom que plus tard, a fait des recherches en ligne et a découvert que Kleiman avait coécrit des livres avec Wright.

« Craig n'a jamais évoqué, à ma connaissance, Dave Kleiman, ni lors de la rédaction de ce livre, ni avant et pendant l'affaire Bitcoin . Il n'en a absolument rien fait », a déclaré Lynam.

La journée s'est terminée avec le témoignage du Dr D. Stewart MacIntyre, Jr., un médecin qui a déclaré que, parce que Dave était paraplégique à la suite d'un accident de moto, il souffrait d'escarres, d'infections et d'autres problèmes et, à l'exception de quelques jours, il a été confiné à l'hôpital pendant les dernières années de sa vie.

Le témoignage de MacIntyre devrait se poursuivre jeudi.