« Je n’aurais jamais pensé que cela pourrait être aussi terrible. Pratiquement tous les aspects de ma vie sont brisés ou détruits. »

Après trois mois passés dans une prison néerlandaise, le développeur web Alexey Pertsev ne sait toujours T exactement de quoi il est accusé. Ceux qui ont ordonné son arrestation en août n'avaient publié qu'un petit article communiqué de presseà titre d'explication.

« Pour moi, c’est plutôt comme s’ils T pas besoin d’expliquer quoi que ce soit, ils me font juste une faveur » en lui montrant les documents juridiques pour son affaire, a déclaré Pertsev à propos de son calvaire kafkaïen, dans une déclaration donnée à CoinDesk début novembre. « Je ne semble T être ici en vertu d’une quelconque loi. »

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Avec Roman Storm et Roman Semenov, Pertsev est impliqué dans l'affaire Tornado Cash : un maelström qui, en 2022, a fait exploser la Crypto , soulevant des questions sur ses principes fondateurs de Politique de confidentialité, de liberté et de collaboration open source.

Inarrêtable

Le Bureau de contrôle des avoirs étrangers (OFAC) du département du Trésor américain n'a peut-être pas réalisé dans quoi il s'engageait lorsque, deux jours avant l'arrestation de Pertsev, il a sanctionné le protocole Tornado, le mélangeur de devises le plus utilisé sur la blockchain Ethereum , invoquant le blanchiment de milliards de dollars.

Immunisé contre tout contrôle par un développeur, Tornado est «imparable", a déclaré Semenov, qui a fondé le protocole avec Storm, à CoinDesk dans une interview en janvier. Cela n'a T empêché les régulateurs d'essayer.

Tornado permet aux utilisateurs de verser de l'argent dans un pool central, puis de le retirer à l'aide d'unpreuve à connaissance nulle – une sorte de reçu offrant l’accès aux fonds sans révéler de détails superflus. Cet anonymat peut être utilisé pour le meilleur ou pour le pire. L’OFAC affirme que Tornado a été utilisé par des pirates informatiques sponsorisés par la Corée du Nord, le groupe Lazarus. Le cofondateur Ethereum, Vitalik Buterin, a déclaré qu’il envoyé des fonds anonymes pour aider l'Ukraineen l'utilisant.

L'OFAC voulait agir contre un outil qui, selon elle, a été utilisé pour blanchir de l'argent et des fonds criminelsarmes de destruction massiveen Corée du Nord – un pays qui n’est pas vraiment un exemple des idéaux libertaires de la crypto. Mais les régulateurs, fatigués de jouer et de perdre àportefeuille whack-a-mole, ont causé des dommages collatéraux importants lorsqu’ils ont tenté de s’attaquer à l’ensemble du système.

Les Américains utilisant le protocole ont perdu l'accès aux fonds et à d'autres applications Crypto et, bien qu'il n'ait pas été personnellement sanctionné par les mesures du 8 août, Semenov a rapidement tweeté qu'il avait perdu son compte sur Github, le site où les développeurs open source publient leur travail. Il a demandé si l'écriture de code était désormais illégale et a ensuite parlé d'un «effet refroidissant« ce qui a rendu tabou le fait de parler de Politique de confidentialité .

Sans précédent

Les sanctions visent généralement des personnes comme le président syrien Bachar Al-Assad ou des terroristes comme Al-Qaïda ; il s'agissait désormais d'empêcher les Américains d'utiliser un logiciel. Les précédentes coupures, comme celle de 2008, ont eu lieu en 2009.Blender.io en mai, axé sur ceux qui contrôlent un mixeur centralisé, mais en 2020Semenov et la tempêteIls ont détruit leurs clés, donc Tornado fonctionne automatiquement. Si personne n'est responsable, il n'y a personne à blâmer.

L'OFAC, qui a refusé d'être interviewé par CoinDesk, a déclaré qu'il avait le pouvoir de sanctionner un large éventail d'entitéscomme des associations, des groupes et d’autres organisations, dont Tornado Cash. Pour Peter Van Valkenburgh, directeur de recherche au think tank Coin Center, cette mesure sans précédent est « conceptuellement incohérente ».

« Les sanctions sont un outil de changement de comportement », a déclaré Van Valkenburgh. « Un logiciel dans l’abstrait ne peut pas changer son comportement, il est simplement là. »

Coin Center poursuit désormais l'OFAC pour violation du droit constitutionnel de faire des dons politiques privés, et Van Valkenburgh souligne les nombreuses autres absurdités que l'affaire a soulevées.

En un cascade Cet été, des célébrités comme Shaquille O'Neal et Jimmy Fallon ont reçu des fonds de Tornado ; la loi dit qu'ils sont corrompus par quelque chose qu'ils n'ont pas pu empêcher. Les protocoles ne peuvent T lancer de pétition légale – bien que ce soit la voie normale pour obtenir la levée des sanctions. À un moment donné, les professeurs de cryptographie n'étaient même T sûrs d'être autorisés à partager le code avec les étudiants.

De précaution

Aux Pays-Bas, les comptes Github menacés ne se limitaient pas à ceux de la plateforme. La détention de Pertsev a provoqué un tollé dans le monde de la Crypto ; Edward Snowden a récemment comparé la détention « pour le « crime » de créer des outils de Politique de confidentialité pour vous protéger » avec le service réglementaire de faible qualité accordé aux dirigeants de la bourse Crypto en faillite FTX.

Lors d'une audience en novembre, le gouvernement néerlandais a décrit l'affaire comme un cas évident de blanchiment d'argent. Loin d'être décentralisé et automatique, Pertsev, Semenov et Storm dirigeaient l'écosystème comme une entreprise, a déclaré le procureur. Les avocats de Pertsev, quant à eux, affirment que les tribunaux ne comprennent tout simplement T la Crypto et confondent Tornado avec un mélangeur de Bitcoin centralisé.

Peut-être que ce niveau d’éducation s’améliorera à mesure que les juges étudieront en détail le fonctionnement de la structure de gouvernance prétendument décentralisée de Tornado. En attendant, le prix à payer pour cela est très élevé.

« Imaginez ne pas voir votre bien - aimé pendant des mois ou des années », a déclaré Pertsev à CoinDesk. Pour assister à leur visite hebdomadaire supervisée d'une heure, sa femme Xenia Malik doit conduire trois heures dans une voiture empruntée après que la sienne a été saisie par la police, a-t-il déclaré.

« Je ne l’ai jamais vue pleurer aussi souvent », a-t-il déclaré dans une déclaration écrite remise à CoinDesk par Malik.

Les demandes de libération sous caution de Pertsev et de passer Noël chez lui ont été rejetées au motif qu'il pourrait interférer avec l'enquête ou tenter de fuir - bien qu'il affirme avoir peu d'intérêt à retourner en Russie, où il pourrait être appelé sous les drapeaux.

Quant à l'idée qu'il pourrait perpétrer à nouveau son crime s'il était libéré, il a déclaré : « Je n'ai même pas été informé de quel crime il s'agissait », dans des propos tenus avant son audience.

Lors d'une manifestation en août contre l'arrestation, les développeurs ont déclaré qu'ils craignaient d'être désormais tenus responsables des mauvais acteurs utilisant leur code. «La Politique de confidentialité est normale, ce n'est pas un crime », a déclaré à CoinDesk l'organisatrice de la manifestation, Eleonore Blanc. Être libre des institutions centralisées est tout l'intérêt de la Crypto.

Malik a déclaré à CoinDesk qu'elle était encouragée par la réaction du public de la Crypto . « Ce soutien est très important pour nous... c'est très agréable de réaliser que nous sommes entourés d'un si grand nombre de personnes cool. »

Mais cela pourrait s’avérer d’une bien faible consolation si sa vie lui est effectivement volée pendant des mois, voire des années.

« Les gens ont droit à la Politique de confidentialité … ils peuvent écrire du code open source sans avoir peur d’être mis en prison et de voir leur vie entière détruite », a déclaré Malik dans une déclaration écrite. « J’espère que nous obtiendrons justice, peu importe le temps que cela prendra. »

Douloureux

Ce n'est T la première fois que les régulateurs tentent de réparer la Crypto en utilisant une boîte à outils rouillée et mal équipée, mais il est dans l'intérêt de tous de comprendre comment adapter la blockchain à la Politique de confidentialité, une énigme soulevée dans le livre blanc Bitcoin de Satoshi Nakamoto et toujours non résolue.

Soit les régulateurs continuent d’ Guides en faisant, avec toute la douleur que cela peut entraîner, soit la communauté Crypto apprend à se lever et à être comptée et leur montre comment faire mieux.

« C’est un signal d’alarme pour cette communauté : elle doit reconnaître et protéger la communauté open source sur laquelle elle repose », a déclaré Cindy Cohn, directrice exécutive de l’organisation de défense des droits en ligne Electronic Frontier Foundation, lors d’une interview téléphonique. « Elle ne doit pas considérer comme acquis que le développement de code et l’innovation vont simplement se poursuivre comme par magie, comme une sorte de ressource gratuite. Elle devra investir pour la protéger. »

En janvier, Semenov a comparé Tornado aux luttes pour la Politique de confidentialité en ligne au début de l'histoire du Web, qui ont conduit à des innovations comme le cryptage sécurisé https. Semenov a refusé d'être interviewé pour cet article. Mais, dans un message envoyé à CoinDesk, son collègue a été plus direct sur les risques que la situation représentait pour la communauté Crypto dans son ensemble.

« Nous serons tous foutus si rien ne change », a déclaré Storm.

MISE À JOUR (2 février 2023, 17h41 UTC):Image de l'histoire principale, représentation interprétative d'un artiste de Pertsev, remplacée par une photo du palais de justice.

MISE À JOUR (12 décembre 2022, 17h05 UTC) : Clarifie les commentaires de Storm faisant référence à l'effet que la situation de Tornado Cash pourrait avoir sur l'industrie de la Crypto au sens large.