Le travail inachevé du Bitcoin : pourquoi les micropaiements sont toujours importants

ONEun des moments les plus importants de l'évolution de la Cryptomonnaie a été l'essai historique de 2014 de l'investisseur de premier plan Marc Andreessen. « Pourquoi Bitcoin est important. »C'était l'homme qui avait vu la promesse d'entreprises transformatrices comme Lyft et Facebook, Dollar Shave Club et Airbnb (et bien d'autres depuis), affirmant dans les pages du New York Times qu'un Internet magique, une monnaie technologiquement presque incompréhensible, avait le même genre de potentiel.

Près d'une décennie plus tard, le fonds de capital-risque d'Andreessen, Andreessen-Horowitz, est à la pointe de la Cryptomonnaie et de l'investissement Web 3. Mais en repensant à cet essai, il est frappant de constater que ONEun des piliers de la thèse Bitcoin d'Andreessen s'est définitivement effondré.

Cet article fait partie de CoinDeskSemaine des paiements série.

« Un troisième cas d’utilisation fascinant du Bitcoin est celui des micropaiements, ou paiements ultra-petits », écrit Andreessen. « … Il n’est pas rentable d’effectuer de petits paiements (pensez à 1 $ et moins, jusqu’à quelques centimes ou fractions de centime) via les systèmes de crédit/débit et bancaires existants. La structure tarifaire de ces systèmes rend cette solution non viable. [Mais] tout d’un coup, avec le Bitcoin, c’est devenu très simple. »

Lancez le scratch du disque. Vous vous demandez peut-être comment nous en sommes arrivés là.

Les frais pour une transaction unique sur Bitcoin en l'an de grâce deux mille vingt-deux sontprès de 2 $, selon BitInfo, ce qui le rend non seulement extrêmement non viable pour les paiements inférieurs à 1 $, mais également plus cher qu'une carte de crédit, même pour de nombreux paiements plus importants.

Les frais ont augmenté de façon spectaculaire parce que Bitcoin dispose d'un marché concurrentiel pour les frais de transaction, qui financent la sécurité du réseau, et la demande croissante a rendu les transactions plus coûteuses. La dernière fois que les frais Bitcoin ont été suffisamment bas pour quelque chose de proche des micropaiements, c'était en juin 2015, lorsque le coût d'un simple envoi a dépassé les cinq cents. Ils n'ont T regardé en arrière depuis. Même dans le marasme sombre et profond du marché baissier de 2019, avec la monnaie Bitcoin (BTC) se négociant à seulement 3 000 $, les frais étaient constamment supérieurs à 10 cents.

Andreessen n'était T le seul des premiers à avoir fait la promotion des micropaiements sur Bitcoin , mais n'avait T vu venir la hausse des frais. La hausse constante a contribué au déclin ou à la fermeture de certains des premiers projets de micropaiements basés sur Bitcoin, tels queConseil de changement.

Mais même si cela ne se produira pas sur la chaîne de base Bitcoin , les frais suffisamment bas pour prendre en charge les paiements inférieurs à un dollar sont restés à la fois un Saint Graal technique et un refrain promotionnel courant dans le Crypto. Tout, des systèmes de preuve d'enjeu moins coûteux au réseau Lightning Network de Bitcoin, a fait la promotion du concept - mais il reste, dans l'ensemble, juste un concept.

Voir aussi :Le Lightning Network ramène les paiements en Bitcoin

Nous nous posons donc la question suivante : la Crypto, ou toute autre Technologies, peut-elle réellement résoudre le problème des micropaiements numériques ? À quoi pourrait ressembler cette solution ? Et surtout, quel est l’intérêt pour le monde de l’adopter ?

Les micropaiements : une toute autre affaire

Les spéculations sur les nouveaux modèles commerciaux qui pourraient être mis en place une fois que les micropaiements numériques seront possibles ont été nombreuses. Au fil des ans, l’accent a été mis sur la possibilité pour les utilisateurs d’acheter des médias, tels que des articles de presse individuels, « à la carte », c’est-à-dire pièce par pièce, plutôt que dans le cadre d’un abonnement ou d’une publicité intrusive. L’argument général est que cela permettrait de s’éloigner du contenu financé par la publicité sur Internet, ce qui est toujours la thèse sur laquelle se fonde le projet.le navigateur Braveet son modèle de navigation tokenisé. Mais ce concept et d’autres similaires ne sont peut-être que la pointe de l’iceberg.

« Les gens pensent que les micropaiements sont des paiements plus petits, mais en réalité, il faut les considérer comme quelque chose de complètement différent », explique Stefan Thomas, PDG de Coil, une plateforme de micropaiements de contenu Web. « C’est comme si vous considériez Internet comme un télécopieur capable d’envoyer des fax plus petits à moindre coût. Au lieu de cela, vous pouvez utiliser des formes de communication entièrement différentes. »

Thomas, l'un des premiers contributeurs de Bitcoin , affirme qu'une grande partie de sa carrière a été définie par la quête d' une Technologies de micropaiement exploitable. C'était l'une des raisons pour lesquelles il a occupé le poste de directeur Technologies de Ripple avant de fonder Coil.

Les micropaiements sont « une toute autre chose », au moins autant en raison de leur psychologie du consommateur que de leurs implications commerciales. Au cours des cinq dernières années, le discours autour des micropaiements est devenu beaucoup plus attentif au problème des « coûts de transaction mentale », un concept développé en partie par le pionnier du BitcoinNick Szabo en 1999.

Le problème est que même si nous parvenons à résoudre le défi technique des micropaiements, les utilisateurs trouveront la décision de dépenser une pièce de dix ou cinq cents plus ennuyeuse que l'acte lui-même. Ce serait un problème particulier si les micropaiements devenaient omniprésents sur le Web, exigeant que vous effectuiez plusieurs petits paiements dix ou vingt fois par jour.

Une illustration involontairement hilarante du problème des coûts de transaction mentale est apparue récemment lors de Meta/Facebook (FB)Vidéo de lancement du métaverse. Au début de la présentation, alors qu’un groupe de personnes admire une sculpture virtuelle, celle-ci commence à disparaître. ONEun d’eux doit « donner un pourboire à l’artiste » pour pouvoir regarder la sculpture plus de quelques minutes. Rien n’illustre mieux que le discours de Meta s’adressait aux investisseurs plutôt qu’aux consommateurs, car un métavers où l’on donne constamment des micro-pourboires aux artistes serait clairement un gigantesque casse-tête. Si les micropaiements rendent la vie pire aux consommateurs de la manière envisagée par Mark Zuckerberg, ils ont manifestement échoué.

Melvin Klein, un chercheur étudiant les applications de micropaiement à l'Université de Hambourg, souligne qu'il existe plus qu'un BIT de déjà vu « Avec America Online, les gens étaient agacés par le temps qui passait – il fallait payer une minute de plus [pour CORE en ligne]. Les gens étaient tellement agacés qu’ils ont dû finalement passer à un abonnement mensuel. »

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C'est pourquoi Coil et plusieurs autres projets ont commencé à mettre l'accent sur ce que l'on appelle parfois les « micropaiements en streaming ». Coil est en fait un abonnement, mais au lieu d' une ONE grande publication ou plateforme, il donne accès à plusieurs petits médias. Ces médias sont ensuite payés sous forme de petits flux au fur et à mesure que l'utilisateur les consulte.

Une partie de la pile technologique de Coil comprend une paire de normes appeléesMonétisation du Web ouvert et Interledger. Les normes peuvent interagir avec les réseaux de Cryptomonnaie , mais aussi avec d’autres systèmes. « C’est comme une couche au-dessus de la blockchain », explique Thomas à propos d’Interledger. « Chaque transaction est extrêmement efficace. C’est vraiment gratuit et c’est vraiment infiniment évolutif… [pour] de véritables micropaiements. J’aimerais que plus de gens s’intéressent au protocole Interledger. »

Un projet encore plus ancré dans le monde des Crypto est Superfluid, dont le PDG Francesco Renzi s’efforce de souligner qu’il ne s’agit pas vraiment de « micropaiements », encore une fois en raison du problème du coût mental des transactions. « Fondamentalement, la façon dont cela fonctionne ne nécessite T que l’utilisateur comprenne que de petits paiements ont lieu », explique Renzi. « Ces petits paiements sont plus un problème qu’une solution. » (Conseil de pro : Renzi dit qu’il voit souvent des présentations sur les micropaiements lors des hackathons, et « nous devons aller expliquer [aux développeurs] pourquoi ce n’est pas une bonne idée »).

En revanche, Superfluid est une Cryptomonnaie standard pour les paiements en streaming. « Le streaming est intégré au jeton », selon Renzi. « Vous me donnez une adresse, j'ouvre un flux, chaque seconde votre solde augmente. » Jusqu'à présent, Renzi affirme que le plus grand marché de Superfluid est celui des organisations autonomes décentralisées (DAO) qui l'utilisent pour payer La rédaction.

Le plus remarquable dans le modèle de Superfluid est que le « flux » est une transaction unique aux fins des frais sur la chaîne. « Vous dites, je veux envoyer un dollar à David toutes les minutes, et après cela, vous avez terminé. Vous cliquez une fois sur le bouton, vous payez pour toujours… En fait, l’argent lui-même se déplace désormais automatiquement sur la chaîne. » Cela signifie également que plus un flux se poursuit, moins le coût relatif de la transaction est élevé.

Paiements de machine à machine

Mais même si l’approche du streaming prend son envol, les transactions entre personnes ne seront peut-être pas l’application la plus intéressante pour les micropaiements : beaucoup estiment que le véritable potentiel réside dans les transactions à grande vitesse de machine à machine. Parmi les exemples, citons la vente d’électricité provenant d’installations solaires domestiques, qui a été explorée par un projet de Crypto appeléMicro-réseau de Brooklyn, ou des paiements en streaming pour la recharge de véhicules électriques. BitTorrent, désormais détenu par TRON, a vanté une solution automatiséesystème de micropaiement pour la bande passante de téléchargementqui, au moins en théorie, peutaméliorer le débitpour le partage de fichiers décentralisé.

Avec les micropaiements ajoutés aux systèmes numérisés, « tout devient plus automatique », selon Marvin Klein. Par exemple, « on peut penser à payer directement les taxes au moment de l’achat d’un produit, ainsi le magasin n’a T à faire toute la comptabilité ».

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« L’intelligence artificielle est un autre cas d’usage », explique Stefan Thomas. « Certains pensent à un futur où il y aura un marché pour les données des utilisateurs d’Internet. [Mais] vous n’allez pas penser à vendre telle ou telle donnée, il y aura un agent utilisateur qui le fera à ma place. »

Thomas pense également que les micropaiements pourraient devenir essentiels pour créer des systèmes d’IA modulaires et composables : « Vous pouvez vous connecter à plusieurs API, mais vous avez besoin d’un système de paiement pour les payer tous. »

Micropaiements et contrôle du marché

Un exemple plus connu du potentiel de transformation des micropaiements est l’App Store d’Apple – non pas de la façon dont les micropaiements pourraient l’améliorer, mais de la façon dont ils pourraient le détruire.

L’App Store, voyez-vous, est l’exemple ultime de la recherche de rente numérique : une tentative d’extraire de la richesse des créations d’autrui en contrôlant un point d’étranglement systémique. Il est connu pour la part de 30 % des ventes qu’Apple (AAPL) prélève auprès des créateurs d’applications, et pour laopposition férocepour permettre des achats intégrés indépendants. Une partie de ce loyer est un accès payant à l'écosystème de l'iPhone lui-même, qu'Apple a verrouillé pour empêcher les utilisateurs d'installer des programmes provenant d'une source autre que l'App Store.

Mais la Technologies des paiements joue un rôle étonnamment important dans la capacité d'Apple à contrôler le marché. De nombreuses applications mobiles, comme vous l'avez probablement remarqué, coûtent 99 cents ou moins. Cela pourrait constituer un défi de taille du point de vue des paiements, car 10 % ou plus de ces petits achats se terminent normalement par carte de crédit ou par d'autres moyens de paiement.

Apple est en mesure de contourner ce problème uniquement grâce à sa centralisation et à son évolutivité. Pour économiser sur les frais, l’App Store regroupe tous les paiements des clients au cours d’un mois, selon Klein, puis les traite par lots. Par exemple, l’achat de deux applications et d’un album de Coldplay serait traité comme une seule transaction de 15 $, au lieu de trois transactions plus petites, ce qui réduirait considérablement les frais de traitement en pourcentage de l’achat.

Mais même dans un monde où iOS serait plus ouvert, un développeur essayant de vendre une application à 99 cents directement aux utilisateurs n’aurait pas accès à cette solution de contournement. Étant donné que la grande majorité des ventes seraient ponctuelles, il n’y aurait aucune possibilité de réduire les frais en regroupant plusieurs paiements de chaque client.

Ce n'est là ONE exemple de la manière dont l'absence de micropaiements numériques fonctionnels contribue à la concentration du commerce numérique autour de quelques acteurs. Facebook, désormais connu sous le nom de Meta, prévoit apparemment que cette mainmise perdurera : il a déclaré qu'il facturerait un montant cumulé de micropaiements numériques. 47,5 % de réduction des ventes des créateurs numériquesdans son environnement Horizon Worlds.

Un pourboire pour l'artiste, en effet – mais Zucky peut se mouiller un peu le bec, hein ?

Un marché plus intelligent pour un monde plus riche

Enfin, il existe un problème plus abstrait que les micropaiements numériques fonctionnels résoudraient : la transparence du marché des biens numériques à bas prix.

ONEun des rôles les plus importants des Marchés dans une société est de déterminer le niveau de la demande de biens et, par conséquent, la quantité de ces biens qu'une économie devrait produire. Cela est compliqué par le fait quecoût marginal nul des biens numériques(une fois qu'un élément de contenu numérique est créé, chaque copie supplémentaire est essentiellement gratuite), mais cela reste largement valable lorsqu'il s'agit de choses comme le développement de logiciels.

Mais la structure actuelle des frais de transaction numérique crée un angle mort choquant sur le marché des biens numériques dont le prix pourrait être inférieur à un dollar. Cela pourrait aller de produits triviaux comme des skins de jeux vidéo et des jetons non fongibles (NFT) innovants à des produits plus impactants comme des applications de niche ou des flux de données hautement personnalisés. Cela pourrait également inclure des services du monde réel comme la recharge de téléphones portables en déplacement.

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Mais cette catégorie reste sous-développée, car les limitations de paiement ont une influence proportionnellement plus grande sur les prix que la demande réelle des consommateurs. En effet, tout bien numérique dont le prix serait raisonnablement inférieur à un dollar doit soit être vendu par un intermédiaire, soit fixé à un prix supérieur à celui de l’équilibre du marché, ce qui réduit ses chances de succès, soit, probablement le plus souvent, tout simplement ne pas être produit du tout.

La recharge de téléphone portable en est un bon exemple. À l’heure actuelle, les services de recharge payants sont principalement limités aux aéroports, où les voyageurs pressés et à revenus élevés sont prêts à payer bien plus que le coût réel d’une recharge. Mais si les technologies de paiement permettaient de facturer un prix à la carte plus approprié pour la recharge (probablement quelques centimes par heure, avec une marge bénéficiaire conséquente), l’intuition suggère que les services de recharge seraient beaucoup plus largement disponibles. Il s’agit d’un échec du marché entièrement dû à l’absence de micropaiements fonctionnels.

Il existe probablement de nombreux exemples potentiels similaires, dont beaucoup que nous ne pouvons même T imaginer. Mais à l’heure actuelle, il est quasiment impossible de vendre de tels produits en dehors d’un ensemble relativement limité de Marchés cloisonnés et fortement intermédiés. Cela signifie très probablement qu’il existe une immense demande non satisfaite de biens numériques à bas prix, de distribution de données, de recharge mobile et d’autres services que le marché satisfait actuellement.

Il s’agit d’une inefficacité économique qui ne fera que croître à mesure que l’économie se numérisera – à moins que des micropaiements généralisés et fonctionnels ne libèrent le marché de ses contraintes technologiques.

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