La startup IoT du fondateur de Napster se lance dans la Crypto avec une levée de fonds de série C de 15 millions de dollars

Une startup de l'Internet des objets (IoT) fondée en 2013 ajoute des jetons à son modèle économique avec le soutien de deux des bailleurs de fonds les plus connus de la cryptographie.

Helium

a annoncé mercredi une levée de fonds de série C de 15 millions de dollars, codirigée par Union Square Ventures et Multicoin Capital. Les investisseurs acquerront des parts dans Helium ainsi qu'une part des jetons qui reviendront à l'entreprise au cours des prochaines années, au fur et à mesure de leur création, après la mise en service de sa blockchain sur mesure, selon un porte-parole.

Parmi les investisseurs précédents qui ont participé au dernier tour de table figuraientKhosla Ventures, GV (anciennement Google Ventures), FirstMark Capital et le géant allemand de la réassuranceMunich ReCe nouveau tour de table porte le financement total d'Helium à un peu moins de 54 millions de dollars.

Helium a été fondée pour créer un réseau de données à faible coût auquel les appareils IoT pourraient accéder via le Wi-Fi grand public. L'entreprise considère que les moyens actuels de retransmettre les données IoT aux entreprises qui en ont besoin sont trop coûteux. En réduisant ces coûts, Helium affirme que son réseau pourrait concurrencer les infrastructures de télécommunications traditionnelles.

Mais l'entreprise aviens voirles jetons comme ingrédient nécessaire pour stimuler l’adoption.

« Lorsque nous avons démarré l'entreprise en 2013, l'objectif a toujours été de construire ce vaste réseau que tout le monde pourrait utiliser », a déclaré Amir Haleem, PDG et fondateur Helium , à CoinDesk, ajoutant :

« Nous sommes arrivés à cette conclusion il y a quelques années : la Crypto était le meilleur modèle pour ce que nous avons construit. »

L'année dernière, Helium a publié un livre blancpour un réseau sans fil décentralisé qui utilise une fréquence radio accessible au public pour résoudre le problème du dernier kilomètre de connexion des appareils IoT et de l'Internet public.

Haleem a fondé l'entreprise aux côtés du pionnier du peer-to-peer Shawn Fanning (célèbre pour Napster, également investisseur dans Uber et Square) et Chris Bruce (qui a vendu une société IoT appelée Sproutling à Mattel).

L'entreprise vend son point d'accès Helium Hotspot à 495 $. L'appareil se connecte aux réseaux Wi-Fi domestiques des utilisateurs et sert de hub aux objets connectés de la zone pour alimenter les bases de données d'Helium. Utilisant des WAVES radio de faible puissance, l'appareil permet de transmettre à moindre coût de petites quantités de données à une base de données centrale.

Plusieurs partenaires initiaux utiliseront le produit. Lime, l'entreprise de vélos et de scooters électriques, l'utilisera pour suivre ses appareils, Agulus l'utilisera pour collecter des données de capteurs agricoles et Nestlé l'utilisera pour suivre les stocks dans les distributeurs automatiques.

Selon le géant des télécommunications Ericsson, il existeplus d'un milliardappareils connectés dans le monde en 2018, et ce nombre devrait quadrupler en moins de dix ans. La plupart de ces appareils connectés utilisent la connexion cellulaire la plus basse, la 2G.

« Les objets du quotidien que nous utilisons ne devraient T nécessiter de forfaits cellulaires », a déclaré Haleem dans un communiqué de presse.

Pour Multicoin, il s'agit du plus gros investissement réalisé à ce jour par la société de capital-risque basée à Austin. Tushar Jain, cofondateur de Multicoin, a déclaré à CoinDesk:

« Je pense Helium est la vision la plus ambitieuse et la plus intéressante que j'ai vue dans l'espace blockchain depuis Ethereum lui-même. »

Modèle de jeton

La blockchain Helium possède en fait deux jetons : Helium et les crédits de données.

Les crédits de données s'obtiennent uniquement en brûlant de Helium. Une fois créés, ils ne peuvent plus quitter le portefeuille qui les a créés, sauf pour être utilisés sur le réseau Helium pour transférer des données. Selon Haleem, le coût d'envoi d'un paquet de données en crédits de données sera toujours le même.

Les points d'accès Helium minent des jetons Helium de diverses manières, notamment en effectuant des opérations de sécurisation du réseau et en fournissant des services utiles. Ces opérations consistent notamment à prouver que les nœuds sont tous situés là où ils prétendent être, à vérifier l'ordre de transfert des données et à localiser les appareils qui les utilisent.

Helium utilise également une structure similaire à la preuve d'enjeu déléguée (DPoS), appelée « preuve de couverture », où les nœuds les plus fiables au fil du temps vérifient les blocs et perçoivent une partie de l'inflation pour ce faire. Helium a refusé d'estimer le temps nécessaire au propriétaire d'un point d'accès pour en récupérer le coût.

Selon l'entreprise, il n'y a pas de pré-extraction ni de limite d'approvisionnement en Helium. Pendant les premières années, une part décroissante de l'approvisionnement mensuel sera versée à Helium en guise de « récompense du fondateur », et l'entreprise pourra en utiliser une partie pour ses premiers clients. Cette part commence à 10 % et diminue chaque année.

Environ 50 000 nouveaux jetons sont émis chaque mois, mais pour utiliser le réseau, il faut également brûler de Helium ; l'offre sera donc continuellement sous-traitée, à condition qu'il y ait des utilisateurs. Haleem prévoit qu'à l'avenir, lorsque le réseau sera mature, il atteindra un état d'équilibre où les jetons seront brûlés chaque mois à peu près au moment de leur création.

« C’est l’utilisation du réseau qui crée l’économie », a déclaré Haleem.

Comment ça marche

Pour rejoindre le réseau, un utilisateur doit acheter le Helium Hotspot, qui est actuellement en vente.

« Nous avons une quantité limitée de ces articles en vente », a déclaré Haleem. « Si vous participez dès les premières minutes au réseau, vos récompenses seront exceptionnelles. »

Le point d'accès se connecte au routeur sans fil de l'utilisateur. Il envoie et reçoit ensuite des données des appareils IoT situés à proximité. Chaque point d'accès a une portée considérablement supérieure à celle d'un nœud Wi-Fi, mais il ne peut T transporter autant de données. Cela convient toutefois aux appareils qui n'ont besoin d'envoyer que de petits paquets de données occasionnellement.

L'entreprise estime que 50 à 100 points d'accès peuvent couvrir une ville entière. Helium affirme bénéficier d'une bonne couverture lors d'un test bêta en cours à San Francisco, avec une dizaine de points d'accès.

Comme expliqué dans le livre blanc Helium , le réseau fonctionne dans le spectre sub-gigahertz sans licence. La Technologies de base pour envoyer et recevoir ce type de signal est bien établie et mature, et de nombreux fournisseurs proposent des équipements compatibles.

Toutes les communications utilisent le chiffrement à clé publique. Le protocole d'Helium est spécialement conçu pour ce cas d'utilisation. Toutes les transactions s'effectuent sur la chaîne et sont réglées rapidement grâce à son architecture de preuve de couverture. Aucun langage de contrat intelligent ne vient perturber le réseau.

Le combat à venir

Lorsqu'on lui a demandé si Multicoin achèterait également des points d'accès, Jain a déclaré : « Disons simplement : Austin est couvert. »

Il est allé plus loin en ajoutant :

Ce qui m'enthousiasme vraiment, c'est la connectivité sans autorisation. Vous n'avez T besoin de créer de compte.

Si un appareil IoT est associé à un portefeuille Helium , il peut utiliser le réseau partout où il se trouve dans le monde, ce qui, comme l'a souligné Jain, rend la création de matériel beaucoup plus facile que le statu quo, où différents produits doivent être conçus pour différents opérateurs de télécommunications partout où une entreprise souhaite les utiliser.

En fait, Haleem voit bien son entreprise comme une cible pour les géants des télécommunications. Une fois qu'elle aura prouvé son potentiel d'utilisation de l'IoT, Helium compte se tourner vers d'autres acteurs.

« C'est comme un modèle pour le déploiement d'un réseau LTE ou 5G », a-t-il déclaré. « Fournir la 5G à son voisin est plus judicieux que de laisser les opérateurs télécoms s'en charger. »

Helium n’est cependant pas seul sur ce marché.

Les géants des télécommunications ont leurIoT à bande étroiteproduits, par exemple.

La start-up française Sigfox est sans doute la plus connue pour ses appareils IoT à faible consommation de données. Elle a levé277 millions d'euros, selon CrunchBase, et s'appuie également sur le spectre radio public.Jardin ouvertpermet également aux utilisateurs de partager leur accès Internet avec leurs voisins en échange de petits paiements automatisés.

Helium voit toutefois un avantage concurrentiel dans son architecture, permettant au marché de déterminer où déployer et permettant aux utilisateurs d'envoyer des données avec une tarification par paquet, selon les besoins.

Haleem a dit :

« Nous considérons que notre modèle de tarification est environ 1 000 fois meilleur que celui proposé par les fabricants de téléphonie mobile. »

Photo du point chaud Helium via Helium