ConsenSys exclut soudainement les étudiants iraniens du cours de codage Ethereum

ConsenSys, le géant du logiciel Ethereum , a retiré environ 50 étudiants iraniens de son cours de programmation en ligne, une mesure qui met en évidence les zones grises de la loi sur les sanctions auxquelles est confrontée l'industrie des Cryptomonnaie .

Les étudiants ont été informés le 13 novembre dans une-mail de la ConsenSys Academy, une branche éducative de l'entreprise basée à Brooklyn, à New York. Bien qu'ils aient déjà terminé la plupart de leurs cours, la suspension signifie qu'ils ne recevront T de certificat de fin de formation.

« Nous sommes au regret de vous annoncer qu'avec effet immédiat, nous suspendons votre inscription à la ConsenSys Academy et votre accès à la plateforme », indique l'e-mail, partagé séparément par deux étudiants avec CoinDesk. Il a été envoyé à 1h30 du matin, heure locale, en Iran. « Un examen récent de nos archives révèle que vous avez indiqué résider dans un pays où la législation américaine nous interdit de fournir des biens ou des services. »

Cette décision représente un revirement brutal pour ConsenSys, qui avait offert gratuitement le cours à 985 $ aux étudiants iraniens et qui, dans le passé, avait parlé ouvertement de sonbourses d'études pour les femmes iraniennes.

On ignore ce qui a déclenché ce changement radical de cap. Elo Gimenez, responsable des relations publiques mondiales de ConsenSys, a simplement déclaré : « ConsenSys s'engage à bâtir l'économie numérique de demain et à respecter la législation américaine dans tous ses aspects. Cet engagement se reflète dans nos conditions de service. »

Ce changement souligne la tension latente entre les sanctions, un outil Juridique pour isoler les régimes voyous, et les blockchains, des réseaux décentralisés non limités par les frontières géographiques. Alors que l'envoi d'argent des États-Unis vers l'Iran est clairement interdit, le simple fait d’enseigner aux citoyens d’un pays sanctionné à utiliser une Technologies résistante à la censure est une question plus ambiguë.

Les suspensions surviennent deux mois après que le développeur Ethereum Virgil Griffith a plaidé coupableà une accusation de complot dans le cadre d'une procédure de sanctions intentée par les États-Unis suite à un discours prononcé lors d'une conférence en Corée du Nord. Griffith devait auparavant contester cette accusation devant les tribunaux.

Les relations tendues depuis longtemps entre les États-Unis et l’Iran se sont encore tendues ce mois-ci aprèsdeux incidentsdans la mer d'Oman.

ConsenSys a levé des fonds au cours de l'année 2021 : l'entité soutenue par le capital-risque a obtenu un nouveau65 millions de dollarsen avril et200 millions de dollars en novembre, avec parmi les investisseurs des poids lourds de la Finance traditionnelle tels que JPMorgan, Mastercard, HSBC et UBS.

Quelle que soit la raison de la décision de ConsenSys Academy, elle a laissé les étudiants, qui ont perdu l’accès aux supports de cours quelques semaines avant la fin prévue du programme le 1er décembre, frustrés et déconcertés.

« Nous n’entrons pas dans un monde véritablement nouveau, mais nous assistons simplement à une transition de nos anciennes relations institutionnelles, qui sont des relations d’inégalité et de pouvoir, vers de nouvelles formes et institutions », a écrit ONEun des étudiants, Salman Sadeghi, chercheur au College of Dublin en Irlande, dans une déclaration émouvante. article de blog.

Mohammad Hosein Ahmadzadeh, récemment diplômé de l'université, a déclaré à CoinDesk qu'être brusquement coupé de la ConsenSys Academy lui avait donné l'impression d'avoir un amer sentiment de déjà-vu : des sites Web comme Coursera et GitHubavaient auparavant restreint l'accès aux utilisateurs iraniens. (Coursera plus tardaccès rétabli.)

« Surtout sous la présidence de [Donald] Trump, les Iraniens ne pouvaient T utiliser ces sites », a ajouté Mohammad. « Nous T pouvons accéder à aucun site éducatif avec une adresse IP ou une nationalité iranienne. »

Zone grise

Lorsqu'on lui a demandé si, de manière générale, les sanctions interdisaient aux entreprises américaines d'enseigner la programmation blockchain aux Iraniens, un porte-parole du département du Trésor a déclaré que de telles questions ne pouvaient pas recevoir de réponse par un simple oui ou non.

Le Trésor devrait avoir une discussion approfondie avec l'entreprise pour procéder à une quelconque évaluation, a déclaré le porte-parole, refusant de commenter davantage.

Les experts en sanctions interrogés par CoinDesk ont ​​donné des avis divergents sur le risque de violation des sanctions pour les entreprises américaines qui fournissent une éducation aux Iraniens et sur la gravité potentielle de toute sanction.

Bien que l’éducation ne soit normalement pas soumise aux sanctions imposées par les États-Unis à l’Iran, il existe quelques réserves complexes, a déclaré Benjamin Hutten, avocat au cabinet d’avocats Buckley LLP.

Par exemple, il est légal de fournir uniquement du matériel pédagogique complet, disponible dès le départ. Cela signifie qu'« il serait probablement autorisé d'exporter des livres, des cours ou des conférences préenregistrés », mais pas de donner un cours en direct, par exemple via Zoom, car celui-ci « ne serait pas encore entièrement disponible au moment de la vente », a déclaré Hutten. (Le cours de ConsenSys Academy comprenait du contenu en direct, selon une personne familière du programme.)

C'est plus facile avec les formats d'apprentissage traditionnels, car pour étudier avec un professeur américain, ONE faut passer par la procédure d'émigration et obtenir l'autorisation d'étudiant étranger aux États-Unis, a déclaré Hutten. Les établissements universitaires accrédités, comme les universités, peuvent proposer des cours à distance aux étudiants iraniens si ces derniers détenaient auparavant un visa étudiant américain et que les cours faisaient partie du cursus universitaire normal, a ajouté Hutten.

« Si une entreprise parvient à KEEP ses activités de formation en Crypto dans les limites susmentionnées, le risque devrait être relativement faible », a-t-il déclaré. Dans le cas contraire, les conséquences peuvent prendre la forme d'une lourde sanction pécuniaire, voire de poursuites pénales pour violation intentionnelle, a précisé Hutten.

Compte tenu du exemption en vertu de la loi sur les sanctions pour les documents d'information« L’Office of Foreign Assets Control (OFAC) du Trésor n’a pas pour habitude de pénaliser publiquement les entreprises fournissant de l’éducation ou du matériel éducatif à l’Iran, et il n’a certainement pas imposé de sanctions sévères dans ce domaine », a déclaré Hutten.

Toutefois, l’agence « a le pouvoir discrétionnaire d’adapter la sanction aux circonstances, et donc dans la mesure où les informations ou l’éducation pourraient être ou sont utilisées pour violer ou échapper aux sanctions, les sanctions pourraient être plus sévères ».

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Daniel Tannebaum, ancien responsable de l'OFAC et associé du cabinet de conseil Oliver Wyman, a déclaré à CoinDesk que le langage des lois sur les sanctions peut être déroutant pour les personnes qui ne les consultent T régulièrement, et que « la confusion concernant une non-conformité potentielle peut forcer les entreprises à abandonner ce qui pourrait être des activités potentiellement légales ».

Bien que le cas de Virgil Griffith ait apparemment effrayé les gens du secteur, Tannebaum a déclaré qu'il pensait que la diffusion des connaissances sur la Technologies blockchain et les actifs numériques n'était pas préjudiciable, mais aidait ce que les États-Unis tentent de réaliser en Iran.

« La blockchain et les actifs numériques peuvent être bénéfiques pour le gouvernement iranien, mais ils profitent également à la population iranienne, qui cherche à s'affranchir de son système bancaire actuel et à obtenir plus de liberté, sous réserve d'un allègement plus large des sanctions », a déclaré Tannebaum. « Cela dit, les sanctions restent lourdement en vigueur. Par conséquent, si vous avez affaire à une personne physiquement présente en Iran, vous présentez un risque lié aux sanctions. »

La manière la plus sûre de procéder pour une entreprise serait de contacter l’OFAC et de demander des conseils spécifiques, « mais vous pourriez ne pas obtenir de réponse précise », a déclaré Tannebaum.

Selon Amber Scott, fondatrice et PDG du cabinet de conseil canadien Outlier Solutions, les risques pour les entreprises américaines fournissant des services à des pays sous sanctions américaines sont bien réels.

« Les États-Unis ont un régime de sanctions plus strict que d'autres pays, ainsi que des conséquences plus sévères en cas de violation », a déclaré Scott à CoinDesk. « Les institutions ont raison d'adopter une approche prudente. »

En matière de Technologies, même le fait de fournir des informations sur la manière de contourner le régime de sanctions, comme le permettent les cryptomonnaies, peut être considéré comme une violation, a déclaré Scott. L'affaire Virgil Griffith a indéniablement incité la communauté blockchain américaine à réfléchir et à reconsidérer son approche des interactions avec les juridictions sanctionnées, a-t-elle ajouté.

L'espoir persiste encore

Plus tôt cette année, l'équipe de la ConsenSys Academy semblait enthousiaste à l'idée de former les Iraniens, souvent exclus du marché informatique mondial. L'année dernière, un groupe de sept Iraniennes a obtenuune chance d'étudier Solidity, un langage de programmation pour les contrats intelligents Ethereum , gratuit grâce aux subventions de la ConsenSys Academy.

Le projet a été mis en place avec l'aide de CoinIran, une association Crypto locale. Il s'agissait d'une « mission diplomatique visant à offrir cette opportunité à ceux qui en ont besoin », comme l'a déclaré Coogan Brennan, alors responsable des relations avec les développeurs et aujourd'hui directeur de ConsenSys Academy. dit CoinDesk en février.

Cette année, le programme a été élargi et 50 étudiants iraniens ont été inscrits en septembre. Depuis, ils ont pratiquement terminé le cours et travaillaient sur leurs projets finaux lorsque l'annonce de leur suspension est tombée.

Thessy Mehrain, une ancienne élève de ConsenSys et ONEune des créatrices du programme pour les étudiants iraniens, a déclaré que l'Iran dispose de nombreux talents technologiques et que les personnes possédant des compétences en codage devraient être en mesure de contribuer au développement du Web 3 - un futur Internet décentralisé - quel que soit leur emplacement géographique.

« Ce sont les mêmes personnes qui peuvent travailler sur un monde qui fonctionne mieux pour tout le monde, car nous construisons une Technologies qui aide à collaborer, à bâtir une réputation fiable et à vérifier les transactions », a écrit Mehrain à CoinDesk dans un message direct sur Twitter.

Pour les Iraniens, la Crypto offre un moyen de trouver un emploi et de gagner de l’argent à l’extérieur du pays.

« À cause des sanctions, en Iran, nous ne pouvons T acheter de choses, transférer de l'argent, participer à des cours ou avoir un compte bancaire en dehors de l'Iran, et je pense que la blockchain peut nous aider à résoudre une partie de cette injustice », a déclaré Ahmadzadeh, le récent diplômé.

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Certains étudiants espèrent encore que la situation s'améliorera. À titre temporaire, les étudiants résidant à l'étranger et n'ayant pas choisi l'Iran comme pays d'inscription peuvent accéder au cours, ont indiqué des participants interrogés par CoinDesk . Ils partagent le contenu avec d'autres étudiants afin qu'ils puissent terminer leur travail, a expliqué ONEun d'eux, Navid Hosseini, développeur sur une plateforme d'échange de Crypto qu'il a T taire.

Cependant, cela n'aidera T les étudiants à obtenir des certificats officiels de ConsenSys, qui pourraient fournir « un tremplin » aux codeurs de blockchain iraniens, a déclaré Hosseini.

« Je connais ConsenSys depuis de nombreuses années pour ses produits comme MetaMask et Infura, et je sais qu'ils sont ONEune des entreprises leaders du secteur de la blockchain », a-t-il déclaré. « Suivre et réussir ce cours était donc crucial pour moi et pour de nombreux autres étudiants que je connais. »

Reza Ghasemi, professeur de cryptographie à l'Université Bu-Ali Sina en Iran, souhaitait Guides le codage des contrats intelligents afin de pouvoir transmettre ses connaissances à ses étudiants, a-t-il expliqué. Cela leur offrirait ainsi de meilleures perspectives de carrière.

En fin de compte, les Iraniens continuent de s'inscrire à des programmes de doctorat à l'étranger, a-t-il ajouté, et il a lui-même travaillé sur des projets universitaires avec des collègues au Canada et en Turquie - bien qu'il ne veuille T nommer publiquement les institutions universitaires afin de ne pas leur causer de problèmes.

Il a ajouté qu'il espère toujours que les mentors du programme, qui sont les étudiants de l'année précédente, pourront négocier une solution avec ConsenSys afin que les étudiants de cette année terminent leurs projets et obtiennent leurs certificats.

Ghasemi a déclaré qu'il pensait que la société avait cédé à la pression d'avocats trop prudents.

« Je crois que ConsenSys n'aime T faire ça, nous interdire », a-t-il déclaré.

MISE À JOUR (26 novembre, 16h00 UTC) :Remplace la citation du porte-parole du Trésor par une paraphrase ; ajoute des détails sur Coursera et JPMorgan.