Procès SBF : Nishad Singh se sentait « suicidaire » dans les derniers jours de la bourse de Crypto

« J’étais déstabilisé et horrifié. »

C’est ainsi que Nishad Singh se souvient avoir ressenti après une réunion fatidique en septembre 2022 avec le fondateur de FTX, Sam Bankman-Fried, au cours de laquelle son patron a exposé toute l’étendue des problèmes financiers de la bourse. Singh était le responsable de l’ingénierie de FTX avant que celle-ci n’implose en novembre 2022 et ne perde des milliards de dollars des fonds de ses utilisateurs.

Singh a déclaré lundi au jury que sa réunion de septembre avec Bankman-Fried était la première fois qu'il s'était rendu compte qu'Alameda, la société de trading sœur de FTX, avait dépensé des milliards de dollars de dépôts d'utilisateurs de FTX et avait laissé un trou béant dans les bilans des deux sociétés.

« Je me suis senti trahi », a déclaré Singh.

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Singh est un témoin clé dans le procès intenté par le gouvernement contre Sam Bankman-Fried et, comme d’autres témoins vedettes, il a plaidé coupable d’une série d’accusations de fraude et de complot qu’il affirme avoir commises en collaboration avec le fondateur de FTX. Singh a déclaré au jury qu’il était motivé par un objectif en créant FTX, mais il a réalisé après sa rencontre avec Bankman-Fried que « cinq années de sang, de SWEAT et de larmes se sont avérées avoir été consacrées à quelque chose de maléfique ».

Le témoignage de Singh lundi est peut-être la preuve la plus solide apportée par les procureurs selon laquelle Bankman-Fried était le principal Maker chez FTX et le principal coupable des crimes présumés de l'entreprise.

Singh a lui-même admis être responsable d’une grande partie des problèmes survenus chez FTX. Il a admis avoir apporté des modifications clés au code de FTX qui ont conféré à Alameda des privilèges spéciaux. Une fois qu’il a finalement eu connaissance du vol des fonds des utilisateurs de FTX par les entreprises en septembre 2022, il est resté dans l’entreprise même si elle a fait de nouvelles dépenses importantes et a courtisé les investisseurs pour combler le trou dans son bilan.

En présentant le témoignage de Singh – et en présentant Bankman-Fried comme le principal responsable de l’affaire FTX – les procureurs se sont appuyés sur le talent apparent de Singh pour raconter des histoires. En plus d’être un co-conspirateur avoué, Singh – selon ses dires et ceux du gouvernement – était lui-même une sorte de victime tragique de la saga Bankman-Fried.

Lorsque Singh a raconté la fois où il a confronté Bankman-Fried sur le balcon de leur appartement aux Bahamas, les procureurs ont affiché sur l'écran une image du balcon sur le toit de l'équipe FTX dans les Caraïbes et de sa piscine étincelante au crépuscule - au moment où Singh a déclaré que la conversation avait eu lieu.

Singh et d’autres cadres supérieurs de FTX/Alameda avaient remarqué un déficit dans le bilan de FTX deux mois plus tôt, et ils étaient devenus encore plus inquiets depuis. « Caroline est vraiment paniquée », se rappelle Singh avoir dit à Bankman-Fried, « et moi aussi ». Selon Singh, son patron a finalement révélé que FTX avait emprunté environ 13 milliards de dollars, mais qu’il ne lui restait que 5 milliards de dollars pour rembourser les déposants.

Par la suite, lorsque Singh a demandé exactement « de combien sommes-nous en manque ? », Bankman-Fried a apparemment rétorqué que c’était « la mauvaise question ». La bonne question ? « Comment pouvons-nous tenir nos promesses ? »

« Jésus-Christ », se rappelle avoir répondu Singh.

« Cela m’a coûté 5 à 10 % de ma productivité… au cours de la dernière année », a déclaré Bankman-Fried, en faisant référence à ce manque à gagner, selon Singh. Singh se souvient s’être senti plus inquiet et avoir répondu « cela va me faire beaucoup plus de mal ».

Singh a déclaré qu’il avait accepté de rester chez FTX malgré ses doutes quant à l’utilisation des dépôts des clients, influencé par l’insistance de Bankman-Fried selon laquelle son ami et adjoint était essentiel aux opérations de FTX et occupait une position unique pour contribuer à sa survie. « Comment pourrais-je vivre avec moi-même si mon départ précipitait une chute qui aurait pu être évitable ? », a réfléchi Singh.

Singh a raconté plusieurs autres confrontations avec Bankman-Fried, centrées sur l'utilisation continue par l'entreprise des fonds des utilisateurs de FTX pour des dépenses qui étaient, de l'avis de Singh, inutiles.

Comme Ellison, qui sanglotait en racontant les derniers jours de FTX, le témoignage de Singh est devenu plus sombre alors qu'il repensait aux Événements de novembre 2022 – lorsque FTX s'est finalement effondré.

À la fin de son témoignage, Singh a souligné le lourd tribut que la saga FTX a eu sur sa santé mentale : « J'avais des pensées suicidaires depuis quelques jours. »

Finance de campagne

Bien que Bankman-Fried ne soit T accusé de violations du Finance de campagne ou de fraude à la Commission électorale fédérale dans ce procès, les procureurs ont passé pas BIT de temps à démontrer les preuves dont ils disposent pour cette accusation - d'abord avec Caroline Ellison, ancienne PDG d'Alameda Research, et encore lundi avec Singh.

Le témoignage de lundi est cependant le premier à démontrer réellement dans quelle mesure Bankman-Fried aurait eu une opération sophistiquée pour canaliser l'argent vers des candidats et des causes politiques. Singh a témoigné qu'il y avait un groupe de discussion, où des consultants politiques embauchés faisaient des recommandations sur la façon de transférer les fonds. Ryan Salame, l'ancien PDG de FTX Digital Marchés qui a plaidé coupable à des accusations de Finance de campagne le mois dernier, a effectué des virements électroniques depuis le compte de Singh chez PRIME Trust (qu'il a qualifié à plusieurs reprises de compte bancaire, même si PRIME Trust n'était T une banque) pour transférer les fonds aux destinataires.

Singh a également témoigné qu’il signait littéralement des « chèques en blanc » à partir de son compte Wells Fargo, qu’il envoyait à Gabriel Bankman-Fried (le frère de Sam) par l’intermédiaire d’un assistant. Ces chèques étaient signés en masse par Singh et distribués par Gabriel Bankman-Fried à des causes politiques choisies.

Sam Bankman-Fried a également financé Guarding Against Pandemics, le comité d'action politique dirigé par son frère, a déclaré Singh.

Les procureurs ont déclaré en août avoir abandonné les allégations de Finance de campagne dans une accusation de fraude électroniqueauquel Bankman-Fried fait déjà face, après avoir dû abandonner une accusation explicitement liée au financement de campagne en raison des obligations du traité d'extradition avec les Bahamas.

— Sam Kessler, Nikhilesh De

Scènes de salle d'audience

• Bankman-Fried a continué à taper sur son ordinateur portable lundi. Au cours d' une partie du témoignage de Singh, l'ancien chef de produit a décrit une conversation qu'il a eue avec Bankman-Fried, au cours de laquelle le PDG de FTX de l'époque était en colère contre Singh, affirmant que certains tics physiques indiquaient la colère de Bankman-Fried : Bankman-Fried « gonflait le torse, avait les mains en arrière, il fermait les yeux, grinçait des dents et quand il les ouvrait pour répondre, il me regardait fixement ». L'accusé n'a pas levé les yeux pendant cette partie.
• Les parents de Sam Bankman-Fried semblaient inquiets lorsque Singh a témoigné sur le projet de Finance de campagne, a déclaré à CoinDesk un journaliste d'un autre média qui était présent dans la salle d'audience. (Nos journalistes étaient tous dans la salle de débordement du palais de justice à ce moment-là.)
• Le juge Lewis Kaplan a rejeté la requête de la défense visant àsoit ajourner temporairement l'audience, soit administrer à Sam Bankman-Fried son ordonnance d'Adderall Le juge a déclaré qu'il n'avait reçu aucun rapport récent de médecins sur les besoins de Bankman-Fried. « Je ne peux T laisser des avocats venir donner des médicaments à des personnes en procès parce que quelqu'un dit qu'elles en ont besoin », a déclaré le juge.
• Ce journaliste de CoinDesk a été vu en train de fouiller frénétiquement dans son sac à dos à la recherche d'un stylo après que ONE qu'il utilisait soit tombé à sec, le deuxième en autant de semaines à mourir en couvrant ce procès.

— Nikhilesh De

Ce que nous attendons

L'accusation a terminé l'interrogatoire de Singh à la fin de la journée de procès lundi, ce qui signifie que l'équipe de défense commencera mardi avec le contre-interrogatoire de l'ancien chef de produit. Nous avons également entendu Tareq Morad, un client de FTX, lundi, ce qui signifie que plusieurs autres personnes nommées vendredi dernier n'ont pas encore témoigné.

Nous semblons par ailleurs toujours en bonne voie pour que le ministère de la Justice termine sa plaidoirie d'ici le 26 octobre (jeudi prochain). La défense estime toujours que sa plaidoirie prendra environ une semaine et demie, ce qui suggère que nous pourrions passer aux plaidoiries finales d'ici le 7 ou le 8 novembre.

Bankman-Fried ne peut T non plus évoquer le succès deson investissement dans la société AnthropicAu cours du procès, le juge Kaplan a déclaré dans undécision écritepublié après la séance du tribunal de lundi. La semaine dernière, le juge a comparé le plan à une vantardise sur la dépense de fonds volés pour unebillet de loterie Powerball gagnant.

— Nikhilesh De