L'ex sviluppatore Ethereum Virgil Griffith sarà condannato martedì dal tribunale di New York

L'ex sviluppatore Ethereum Virgil Griffith dovrà affrontare la condanna in un tribunale di New York il 12 aprile dopo dichiararsi colpevole a ONE di cospirazione per violare le sanzioni internazionali contro la Corea del Nord lo scorso settembre.

Griffith è stato arrestato nel novembre 2019 dopo aver tenuto una presentazione sulla Criptovaluta e Tecnologie blockchain a Pyongyang, capitale della Repubblica Popolare Democratica di Corea (RPDC), nell'aprile di quell'anno.

Procuratori degli Stati UnitiaccusatoGriffith di aver insegnato ai nordcoreani come eludere le sanzioni, una violazione dell'International Emergency Economic Powers Act (IEEPA). L'accordo di patteggiamento di Griffith potrebbe vederlo scontare tra 63 e 78 mesi di prigione (circa 5-6 anni e mezzo). Il governo ha anche chiesto al giudice di multare Griffith fino a $ 1.000.000 per scoraggiare lui e altri da "condotte simili in futuro".

Sebbene la potenziale condanna sia ONE, è una frazione della pena massima di 20 anni che Griffith avrebbe potuto affrontare se avesse scelto di tentare la fortuna con un processo con giuria. Gli avvocati di Griffith hanno chiesto alla corte di prendere in considerazione una condanna più mite di due anni, con il credito per il tempo trascorso in carcere, e un periodo di tre anni di libertà vigilata, inclusi 270 giorni di detenzione domiciliare.

La dichiarazione di colpevolezza di Griffith,che è stato inseritola mattina in cui il suo processo era programmato per iniziare, è stata una sorpresa per molti che seguivano il caso. Gli avvocati di Griffith non hanno commentato pubblicamente la decisione del loro cliente di dichiararsi colpevole all'ultimo minuto, ma alcuni hanno ipotizzato che una serie di battute d'arresto legate alla pandemia e le crescenti prove contro Griffith abbiano spinto l'ex sviluppatore ad accettare l'accordo del governo.

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Né Griffith né il governo contestano i fatti del caso: Griffith ha sempre ammesso il suo viaggio a Pyongyang, informando il Dipartimento di Stato americano dei suoi piani di andarci (e ignorando gli avvertimenti dei funzionari americani di non farlo) mesi prima della sua partenza. L'accusa aveva persino il filmato della presentazione di Griffith alla conferenza.

Invece, saranno l’intento e l’impatto del viaggio di Griffith in Corea del Nord a essere valutati dalla corte.

Vitalik chiede pietà

In una richiesta di condanna presentata alla corte, circa 40 amici, familiari ed ex colleghi di Griffith hanno scritto lettere al giudice distrettuale statunitense Kevin Castel del distretto meridionale di New York.

Le loro lettere dipingevano un quadro di Griffith come un'anima generosa e gentile, che "vede il buono in tutti” – Optimism che lo ha spinto a recarsi in Corea del Nord per condividere la sua conoscenza della Tecnologie blockchain.

Il co-fondatore Ethereum Vitalik Buterin è stato ONE di coloro che hanno scritto a nome di Griffith, raccontando nei dettagli la sua amicizia durata sette anni con l'ex dipendente della Fondazione Ethereum .

Nella sua lettera, Buterin ha scritto che la natura di Griffith "ha lasciato un'eredità duratura nella Fondazione Ethereum e nella comunità più ampia", nonché nello stesso Buterin.

"I suoi atteggiamenti e le sue azioni nel corso degli anni hanno contribuito a promuovere una mentalità aperta e un orientamento alla cooperazione che guidano le mie azioni fino ad oggi, in un modo che era assente dalla mia personalità cinque anni fa", ha scritto Buterin.

Buterin ha inoltre parlato al giudice della curiosità di lunga data di Griffith verso altre culture, che lo ha portato a trasferirsi a Singapore nel 2016, e del suo lavoro per rendere Ethereum compatibile con la legge Finanza islamica.

Questa curiosità verso altre culture, tra cui la Corea del Nord, è stata evidenziata anche in una lettera cupa dello stesso Griffith al giudice, in cui scrive di essere “diventato ossessionato dal vedere il paese prima che cadesse, simile a qualcuno a cui è stata offerta la possibilità di vedere Berlino Est nei suoi ultimi giorni prima della caduta del Muro”.

L'accusa fornisce la prova dell'evasione delle sanzioni

L’accusa ha dato poco credito alle spiegazioni di Griffith sui motivi del suo viaggio a Pyongyang.

In una richiesta di condanna presentata alla corte il 18 marzo, i pubblici ministeri hanno esortato la corte ad attenersi alle linee guida per la condanna stabilite nell'accordo di patteggiamento per "promuovere il rispetto della legge".

“Insegnare ai nostri avversari come sovvertire le sanzioni – che è esattamente ciò che l’imputato ha fatto in questo caso con la Corea del Nord – è una condotta gravemente seria che mette a repentaglio l’efficacia del regime di sanzioni e mette in pericolo la popolazione”, hanno scritto i pubblici ministeri nel promemoria.

Il documento include decine di messaggi di testo ed e-mail scambiati tra Griffith e altre parti nell'anno precedente il suo viaggio, in cui parla dei suoi piani di visitare il Paese per creare un nodo Ethereum .

Ancora e ancora, Griffithfatto notare a varie parti, compresi i suoi amici e un organizzatore di tour britannico che ha viaggiato in Corea del Nord, che la Tecnologie blockchain potrebbe "consentire loro di aggirare le sanzioni" e "aiutarli ad aggirare le attuali sanzioni nei loro confronti".

Il documento include anche una trascrizione delle osservazioni di Griffith alla conferenza, catturate da un testimone anonimo, così come foto di Griffith, vestito con un abito tradizionale nordcoreano, mentre scrive su una lavagna bianca, sulla quale era scritto "Nessuna sanzione!" con una faccina sorridente.

"Lavoro per un gruppo chiamato Ethereum Foundation", si dice che Griffith abbia detto. "Penso che le cose più preziose che abbiamo da offrire alla DPRK siano, numero ONE ... la blockchain ti dà pagamenti che gli USA T possono fermare".

Prima della sua dichiarazione di colpevolezza, la difesa di Griffith sembrava basarsi sull’impatto limitato della sua presentazione e delle sue azioni in Corea del Nord; in particolare, sul fatto che le informazioni da lui fornite erano “pubblicamente note” e “informazioni generali di alto livello” non specificamente mirate a eludere le sanzioni.

Le prove presentate dall’accusa nella nota di condanna cercano di indebolire questa affermazione, così come il tentativo della difesa di dipingere Griffith e le sue intenzioni in una luce positiva.

"Griffith ha agito per violare spudoratamente la legge, scommettendo apertamente sulla probabilità che avrebbe ricevuto clemenza in seguito", scrive l'accusa. "Quello spirito corrotto merita deterrenza sia per Griffith che per altri in situazioni simili".

Il regime nordcoreano ama le Cripto

Anni prima che Virgil Griffith mettesse piede nella RPDC, gli hacker nordcoreani erano già diventati una forza malevola nel panorama mondiale Cripto .

Nel 2017, due anni prima del viaggio di Griffith, i funzionari dell’intelligence sudcoreanasegnalatoche gli hacker nordcoreani avevano rubato decine di milioni di dollari in criptovalute da vari exchange.

Il famigerato gruppo di hacker Lazarus, ampiamente ritenuto Sponsorizzato dal regime nordcoreano, è stato implicato in multiplo trucchi degli exchange Cripto , con danni per centinaia di milioni di dollari.

Secondo la ricerca della società di ricerca Cripto Chainalysis, Gli hacker nordcoreani hanno rubato oltre 400 milioni di dollari in Cripto, per lo più Ether, provenienti da exchange decentralizzati solo nel 2021.