Omicidi, censura e Siria: Cripto e il futuro delle rivolte

Rachel-Rose O'Leary è una reporter di CoinDesk e si occupa di come le criptovalute vengono utilizzate in ambiti di crisi economica, sociale e politica.

Questo articolo fa parte dei suoi dispacci in corso da Rojava, Siria.

Nell'agosto 2011, un hackerspace a Damasco, in Siria, venne preso d'assalto da guardie armate.

Noto come Aikilab, le guardie hanno spogliato il posto; televisori, computer e persino divani erano spariti. Un tempo sede di una fiorente comunità artistica e Tecnologie , Aikilab non ha T riaperto i battenti da allora. E ONE dei suoi co-fondatori, Bassel Khartabil, è ora morto, essendo stato arrestato nel 2012 e in seguito torturato e giustiziato dal regime siriano sotto il presidente e dittatore Bashar-Al-Assad.

Non è ancora chiaro chi, se qualcuno, abbia ordinato il raid di Aikilab e l'arresto di Khartabil, ma all'epoca della rivolta siriana (il periodo di proteste civili che precedette la guerra civile siriana) non c'era nulla di chiaro.

Ad eccezione di un'idea articolata al dott. Harry Halpin, un ex dipendente del World Wide Web Consortium, che ora lavora con Binance Labs-backedTecnologie Nym, prima dell'arresto di Khartabil: la stessa forza che ha permesso a una popolazione inferocita di coordinarsi contro gli oppressori, ovvero Internet, potrebbe essere utilizzata anche per reprimere le persone.

E sebbene le cose siano cambiate notevolmente nel giro di pochi anni dalle rivolte (l'area è ora caratterizzata da guerre per procura e dall'Islam militante), Halpin afferma che l'osservazione di Khartabil è ancora molto vera.

"Il Rojava affronta la stessa situazione sette anni dopo... Sono sotto sorveglianza. Probabilmente saranno sotto attacco. Le persone che partecipano a quel movimento sociale potrebbero essere uccise", ha detto Halpin a CoinDesk, aggiungendo:

"Come comunità open source interessata alla decentralizzazione e alla crittografia, T abbiamo ancora un software adeguato per queste persone".

È una speranza, quella di trovare intersezioni tra hardware e software per dare potere alle persone, sperimentata per la prima volta da Khartabil, che cattura ancora oggi l'attenzione di molte persone, soprattutto perché l'ultima delle roccaforti dell'ISIS in Siria è stata abbattuta e i civili stanno cercando modi per ricostruire, a voltecon Cripto e blockchain, in un sistema più equo e responsabile.

"Penso che [Khartabil] stesse cercando di portare stabilità e una nuova struttura sociale al mondo Tecnologie in cui ci stiamo muovendo", ha affermato Jon Phillips, che era il migliore amico e collega di Khartabil.

Sebbene Khartabil T fosse "addentro nel mondo Cripto", ha continuato Phillips, è stato uno dei primi investitori di un progetto hardware aperto chiamato Milkymist, che è stato poi riadattato nel primo ASIC Bitcoin da Canaan Creative.

E con ciò Phillips ha detto:

"Ha contribuito a plasmare il DNA del settore Criptovaluta . È stato assolutamente formativo in questo."

Mitchelle Baker di Mozilla parla all'Aikilab, Damasco, 2010

La dualità della tecnologia

La storia di Khartabil esemplifica l'uso parallelo della Tecnologie sia per la liberazione che per la repressione, e risuona con il lavoro in corsofatto a Rojava nelle accademie tecniche.

Facendo un passo indietro, è importante notare il ruolo che la Tecnologie ha avuto nella rivolta siriana. Durante la primavera araba, i social media si sono dimostrati una piattaforma vitale per esprimere il dissenso e consentire alle persone di organizzare proteste e ribellioni contro regimi oppressivi.

Ma quelle che erano iniziate come proteste pacifiche vennero brutalmente represse.

Quando la rivoluzione si trasformò in guerra, Phillips, che a quel tempo viveva a Pechino, esortò Khartabil a lasciare Damasco, ma Khartabil rifiutò.

"Una bomba è esplosa dove vive mia madre. Devo trovarla. Mio padre non beve acqua da due settimane. Devo portargliene un po'", ha ricordato Phillips dicendo a Khartabil.

Fu questo personaggio a creare Aikilab in primo luogo. L'hackerspace, sebbene Phillips diffidasse delle connotazioni oscure della parola hacker sostenendo che fosse più un centro culturale o comunitario, prese il nome dalla tartaruga domestica di Khartabil, il cui nome derivava dal cinese "ai" che significa amore e "ki" o "qi" che significa energia.

"Significa amare l'energia, o unire le forze, unire l'energia insieme", ha detto Phillips. "Volevamo aiutare l'umanità e la società, volevamo migliorare la vita, T volevamo peggiorarla".

L'ultima volta che Phillips vide Khartabil fu al summit Creative Commons a Varsavia, in Polonia, nel 2011.

Dopodiché, Khartabil, nella sua comunicazione con Halpin, si è coordinato per proteggere le comunicazioni degli altri manifestanti.

Halpin ha fornito a Khartabil l'accesso a una VPN, nonostante le sanzioni contro il regime siriano abbiano comportato il blocco del Google Play Store per chi tentava di scaricare applicazioni.

Riconoscendo il ruolo svolto anche dal regime siriano nel controllo dell'infrastruttura di rete, in conversazione con Halpin, Khartabil ha sollevato questioni circa nuove alternative autonome per la sicurezza delle comunicazioni e ha riconosciuto l'importanza di strumenti anonimi e resistenti alla censura.

Secondo Halpin, che fornisce supporto tecnico agli attivisti per i diritti Human nella regione da Scontri a piazza Tahrir, l'ultima domanda che Khartabil ha posto agli hacker su IRC prima del suo arresto è stata:

"Vuoi aiutare il popolo siriano a connettersi?"

Eliminare la leadership

Halpin descrive il suo lavoro con Khartabil come un "intervento fallito".

A causa di quanto accaduto, Halpin e gli altri hacker che hanno assistito Khartabil nei suoi ultimi giorni da uomo libero non sono stati in grado di risolvere il problema più grande del movimento: la divulgazione delle sue comunicazioni.

"Quello che Bassel stava facendo era cercare di fornire soluzioni Tecnologie per l'apertura e per migliorare la società, ma altre persone lo vedevano come una minaccia", ha detto, aggiungendo:

"Informazioni e Tecnologie sono un'arte magica a un certo livello. È il potere di moltiplicarsi. Bassel conosceva quell'arte, l'arte dell'informatica, e capiva la scienza dell'hardware, e così è stato arrestato."

Questa attitudine per la Tecnologie, ha continuato Phillips, è ciò che ha reso Khartabil un bersaglio, sebbene le informazioni che circondano l'arresto siano limitate. Khartabil è stato imprigionato il 15 marzo 2012. Mentre non è chiaro cosa sia successo a Khartabil in prigione, ha comunicato dall'interno per un po' di tempo; secondo Phillips, Khartabil ha trascorso almeno una parte del tempo a essere utilizzato per il supporto tecnico.

Fu giustiziato nel 2015, ma la sua morte non fu annunciata fino al 2017.

Secondo Halpin, Khartabil ha riconosciuto qualcosa di molto importante e molto pericoloso, che gli hacker e gli attivisti occidentali non avevano ancora compreso: il rischio che la sorveglianza rappresenta per qualsiasi tipo di movimento sociale.

In ogni rivolta, ha detto Halpin, ci sono certe persone con un livello di attività più alto (come Khartabil). Nella rivoluzione siriana, questi attori sono stati rapidamente identificati ed eliminati, ha continuato.

Questo processo ha portato a un vuoto di leadership, che ha fatto sì che la rivoluzione venisse cooptata da attori molto più pericolosi.

Gli strumenti Cripto

La capacità di comunicare e interagire senza il timore di sorveglianza o censura è fondamentale per qualsiasi tipo di attività politica, ha detto Halpin a CoinDesk.

Ha detto:

"Le persone devono controllare i propri mezzi di comunicazione. Questa è una precondizione per qualsiasi tipo di orizzonte politico, è una precondizione per qualsiasi tipo di liberazione politica."

L'esperienza con Khartabil ha portato Halpin a riconoscere l'importanza degli strumenti decentralizzati, così come il fallimento dei programmatori occidentali nel costruire il software giusto per supportare tali Eventi in paesi che hanno a che fare con regimi più corrotti. Tali strumenti devono essere costruiti prima di qualsiasi rivoluzione, prima che sia troppo tardi, ha affermato.

A questo proposito, Halpin ha sottolineato l'importanza del Bitcoin.

"Sebbene non sia particolarmente protetto dalla privacy, il Bitcoin ha messo denaro resistente alla censura nelle mani di una buona parte della popolazione e sta diventando più facile da usare. Ci sono enormi vantaggi politici imprevisti nel dare alla gente comune tecnologie decentralizzate e crittografate", ha affermato.

E mentre molti stanno lavorando su tipi di strumenti di comunicazione decentralizzati (Halpin ha citato il progetto Status Ethereum come esempio di questo), c'è un fallimento nel fornire strumenti che possano funzionare anche offline. Halpin ha avvertito che senza tale software, c'è il rischio che la storia si ripeta.

Ad esempio, mentre il Rojava ha dichiarato l'autonomia dal regime siriano, per la maggior parte, la sua popolazione fa affidamento su una rete di comunicazione siriana, chiamata Syriatel, per interagire. Allo stesso modo, gran parte dei dati fluisce attraverso la Turchia e quando la Turchia ha occupato la città di Afrin nel Rojava nel 2018, lo stato turco ha tagliato tutti gli accessi a Internet e le comunicazioni telefoniche, gettando la gente nell'oscurità.

Tuttavia, nonostante la situazione in Rojava sia estremamente vulnerabile, Halpin ha concluso con una nota di Optimism, ritenendo che, grazie all'allineamento degli interessi tra Rojava e le comunità ad alta tecnologia, le cose potrebbero cambiare.

"Rojava sta cercando di fornire un modello radicalmente democratico e decentralizzato per la società. Parte della retorica rispecchia la retorica del software libero, della comunità blockchain, delle persone altamente tecniche", ha affermato, concludendo:

"Questo è un buon segno perché potrebbe significare che alla fine potremmo assistere a una convergenza tra i tipi di software che i tecnologi all'avanguardia vogliono creare e i tipi di tecnologie di cui hanno bisogno le nuove forme di società democratiche".

La storia completa del lavoro del dott. Harry Halpin con Bassel Khartabil sarà pubblicata nel 2019 con il titolo "The Tragic Dream of Autonomous Internet Access: The Case of Bassel Safadi and the Syrian Revolution" nel libro "Access to Knowledge & Mobile Technologies" dell'Università americana del Cairo.

Foto per gentile concessione di Jon Phillips