Le università bocciano la tecnologia blockchain

Con lo spostamento dell'istruzione superiore online durante la pandemia globale, problemi di fiducia, identità e frode hanno paralizzato apprendimento e ricerca. La Tecnologie blockchain è emersa come una potenziale soluzione a questi problemi di lunga data e potrebbe persino offrire opportunità per nuovi ed emergenti casi d'uso. Tuttavia, nonostante sia un importante motore per il settore blockchain, le università non sono riuscite a realizzare il potenziale della Tecnologie blockchain per il proprio uso.

Questo post fa parte del 2021 di CoinDeskpacchetto università. Quinn DuPont è professore associato di economia presso l'University College di Dublino. È autore diCriptovalute e Blockchain(Polizia, 2019).

Per comprendere meglio come la blockchain e le aziende EdTech innovative potrebbero rivoluzionare questo settore da un trilione di dollari, nel 2021 ho guidato un team di studenti che hanno esaminato il mercato, esaminato potenziali casi d'uso e separato la realtà dall'iperbole. Nel nostrorapporto completo, discutiamo di molti casi d'uso interessanti ma abbiamo trovato pochi attori seri. Ad eccezione del Massachusetts Institute of Tecnologie (MIT), le università di alto livello rimangono conservatrici, non abbracciando le opportunità educative e di ricerca offerte dalla blockchain né utilizzando la Tecnologie per servire meglio i propri studenti, docenti e stakeholder sociali.

Sfide attuali

L'istruzione superiore è complessa, con titolari consolidati e norme e tradizioni importanti. Mentre queste norme e tradizioni sono certamente barriere all'innovazione, le aziende che sperano di rivoluzionare il settore falliranno se non prestano attenzione a questa realtà. Nel nostro report, abbiamo identificato quattro aree di potenziale innovazione per risolvere sfide reali: ricerca e innovazione, certificazione e convalida, identità degli studenti e ambienti di apprendimento integrati e online. Mentre ognuno ha le sue complessità (che discutiamo nel nostro report), crediamo che la Tecnologie blockchain sia ora abbastanza matura da offrire soluzioni reali.

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Forse la sfida più spinosa che le università devono affrontare è la provenienza dei dataset. I dataset sono spesso prodotti da ricercatori universitari e condivisi con stakeholder commerciali e governativi. Questi dataset possono contenere i risultati di ricerche empiriche o dati di formazione per modelli di apprendimento automatico. Data l'importanza di questi dataset, è fondamentale che i loro utenti sappiano da dove provengono e se sono stati manomessi.

Una solida supply chain software tiene traccia dei set di dati durante tutto il loro ciclo di vita, dalla creazione all'uso, alla modifica e alla fine del ciclo di vita. Come le supply chain tradizionali (un caso d'uso già sconvolto dalla Tecnologie blockchain), le supply chain software necessitano di garanzie di riservatezza, integrità e disponibilità. Inoltre, poiché alcuni set di dati contengono informazioni sensibili, l'accesso deve essere gestito con attenzione. Ad esempio, un recente Rapporto Microsofthanno descritto in dettaglio il volume e la gravità degli attacchi ai set di dati di apprendimento automatico (ML). Gli autori hanno riferito che "l'avvelenamento del modello è la principale minaccia percepita contro il ML per i decisori aziendali". Poiché le blockchain eccellono nel tracciamento di asset digitali senza la necessità di una terza parte fidata, sono soluzioni ovvie per infrastrutture software critiche. Riteniamo che le università svolgano un ruolo fondamentale nel garantire la sicurezza dei set di dati.

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La sfida successiva più importante causata dalla pandemia globale e che ora l'istruzione superiore deve affrontare è la frode sui diplomi (sebbene l'identità degli studenti, come perno dell'imbroglio online diffuso, sia al terzo posto). Quando i campus universitari hanno chiuso i battenti durante la pandemia, molti dei tradizionali processi cartacei sono stati smascherati come inefficienti e insicuri. Diplomi e trascrizioni vengono ancora oggi rilasciati come copie cartacee e quando vengono pressate per offrire copie digitali, le università rilasciano versioni non sicure che sono facilmente fabbricate o manomesse. Registrando in modo sicuro "impronte digitali" univoche (hash crittografici) di risorse digitali e risolvendo le sfide della gestione di un'infrastruttura a chiave pubblica decentralizzata, le tecnologie blockchain offrono una soluzione semplice e chiavi in mano per il rilascio e la gestione di trascrizioni e diplomi universitari, riducendo potenzialmente i costi amministrativi.

Sviluppi dirompenti

Andando oltre lo stato attuale dell'arte, raccomandiamo quattro potenziali casi d'uso dirompenti per la blockchain nell'istruzione superiore: mercati educativi decentralizzati, incentivi educativi, valutazione dei test tramite smart contract e gestione della reputazione. La più allettante di queste opportunità sono i mercati educativi decentralizzati. Grazie all'ambiente a basso attrito e bassa fiducia reso possibile dalla blockchain, potrebbero diventare possibili titoli di studio federati o multi-istituzionali, consentendo agli studenti di scegliere le migliori offerte educative (dal basso verso l'alto) anziché programmi prescritti (dall'alto verso il basso). Un mercato educativo decentralizzato potrebbe anche abilitare modelli di "abbonamento" per l'apprendimento permanente.

Un campo verde

Nonostante queste opportunità chiavi in mano e gli sviluppi futuri, il panorama commerciale della blockchain in EdTech è un campo verde. Abbiamo trovato pochissimi fornitori di blockchain seri nel settore e apparentemente poco interesse da parte di potenziali acquirenti, ovvero i fornitori di istruzione superiore soggetti a interruzioni.

Nelle nostre analisi, abbiamo scoperto che le università hanno numerosi modi per escludere i concorrenti e sono state efficaci nel farlo. I disruptor del mercato come i massicci corsi aperti online (MOOC) sono andati e venuti, mentre le università low cost e online esistono da decenni. Ma nessuna di queste opzioni ha soppiantato il valore percepito di un'istruzione di alto livello, fisica e fisica. Queste sono sfide formidabili per il nascente spazio blockchain EdTech, ma vediamo molte opportunità per la blockchain, tra cui un maggiore accesso agli investitori, nuove pratiche di istruzione e ricerca e usi emergenti come la citizen science e altri modelli peer-to-peer per l'istruzione.