As universidades estão reprovando a tecnologia Blockchain

À medida que o ensino superior mudou para o online por meio da pandemia global, questões de confiança, identidade e fraude prejudicaram o aprendizado e a pesquisa. A Tecnologia blockchain surgiu como uma solução potencial para esses problemas de longa data e pode até oferecer oportunidades para casos de uso novos e emergentes. No entanto, apesar de ser um importante impulsionador para a indústria de blockchain, as universidades falharam em perceber o potencial da Tecnologia blockchain para seu próprio uso.

Esta postagem faz parte do CoinDesk 2021pacote de universidades. Quinn DuPont é professor assistente de negócios na University College Dublin. Ele é o autor deCriptomoedas e Blockchains(Política, 2019).

Para entender melhor como blockchain e empresas inovadoras de EdTech podem perturbar essa indústria de trilhões de dólares, até 2021, liderei uma equipe de estudantes que pesquisou o mercado, analisou casos de uso em potencial e separou a realidade da hipérbole. Em nossorelatório abrangente, discutimos muitos casos de uso convincentes, mas encontramos poucos participantes sérios. Com exceção do Massachusetts Institute of Tecnologia (MIT), as universidades de primeira linha permanecem conservadoras, nem abraçando as oportunidades educacionais e de pesquisa trazidas pelo blockchain nem utilizando a Tecnologia para melhor servir seus alunos, professores e stakeholders sociais.

Desafios atuais

O ensino superior é complexo, com titulares bem estabelecidos e normas e tradições importantes. Embora essas normas e tradições sejam certamente barreiras à inovação, as empresas que esperam revolucionar o setor fracassarão se não prestarem atenção a essa realidade. Em nosso relatório, identificamos quatro áreas para inovação potencial para resolver desafios reais: pesquisa e inovação, certificação e validação, identidade do aluno e ambientes de aprendizagem integrados e online. Embora cada uma tenha suas complexidades (que discutimos em nosso relatório), acreditamos que a Tecnologia blockchain agora está madura o suficiente para oferecer soluções reais.

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Talvez o desafio mais irritante que as universidades enfrentam seja a procedência do conjunto de dados. Os conjuntos de dados são frequentemente produzidos por pesquisadores universitários e compartilhados com partes interessadas comerciais e governamentais. Esses conjuntos de dados podem conter os resultados de pesquisas empíricas ou dados de treinamento para modelos de aprendizado de máquina. Devido à importância desses conjuntos de dados, é fundamental que seus usuários saibam de onde eles vieram e se foram adulterados.

Uma cadeia de suprimentos de software robusta rastreia conjuntos de dados em todo o seu ciclo de vida, da criação ao uso, à modificação e ao fim da vida útil. Assim como as cadeias de suprimentos tradicionais (um caso de uso já interrompido pela Tecnologia blockchain), as cadeias de suprimentos de software precisam de garantias de confidencialidade, integridade e disponibilidade. Além disso, como alguns conjuntos de dados contêm informações confidenciais, o acesso precisa ser gerenciado cuidadosamente. Por exemplo, um recente Relatório da Microsoftdetalhou o volume e a gravidade dos ataques a conjuntos de dados de machine learning (ML). Os autores relataram que “o envenenamento de modelos é a principal ameaça percebida contra ML para tomadores de decisões empresariais”. Como os blockchains se destacam no rastreamento de ativos digitais sem a necessidade de um terceiro confiável, eles são soluções óbvias para infraestruturas críticas de software. Acreditamos que as universidades desempenham um papel crítico em garantir que os conjuntos de dados sejam mantidos seguros.

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O próximo desafio mais importante trazido pela pandemia global e agora enfrentado pelo ensino superior é a fraude de diploma (embora a identidade do aluno, como o eixo da fraude on-line generalizada, esteja em terceiro lugar). Quando os campi universitários fecharam seus portões durante a pandemia, muitos dos processos tradicionais baseados em papel foram expostos como ineficientes e inseguros. Diplomas e históricos escolares ainda são emitidos hoje como cópias em papel e, quando pressionadas a oferecer cópias digitais, as universidades emitem versões inseguras que são facilmente fabricadas ou adulteradas. Ao registrar com segurança "impressões digitais" exclusivas (hashes criptográficos) de ativos digitais e resolver os desafios de gerenciar uma infraestrutura de chave pública descentralizada, as tecnologias de blockchain oferecem uma solução simples e pronta para uso para emitir e gerenciar históricos escolares e diplomas, ao mesmo tempo em que reduzem potencialmente os custos administrativos.

Desenvolvimentos disruptivos

Indo além do estado atual da arte, recomendamos quatro casos de uso potenciais disruptivos para blockchain no ensino superior: mercados educacionais descentralizados, incentivo educacional, marcação de testes de contrato inteligente e gerenciamento de reputação. A mais atraente dessas oportunidades são os mercados educacionais descentralizados. Devido ao ambiente de baixa fricção e baixa confiança possibilitado pelo blockchain, diplomas federados ou multi-institucionais podem se tornar possíveis, permitindo que os alunos escolham as melhores ofertas educacionais (de baixo para cima) em vez de currículos prescritos (de cima para baixo). Um mercado educacional descentralizado também pode permitir modelos de "assinatura" para aprendizado ao longo da vida.

Um campo verde

Apesar dessas oportunidades turnkey e desenvolvimentos futuros, o cenário comercial de blockchain em EdTech é um campo verde. Encontramos muito poucos provedores de blockchain sérios na indústria e aparentemente pouco interesse de possíveis compradores – isto é, os provedores de ensino superior sujeitos a disrupção.

Em nossas análises, descobrimos que as universidades têm inúmeras maneiras de bloquear concorrentes e têm sido eficazes em fazer isso. Disruptores de mercado como cursos online abertos massivos (MOOCs) surgiram e desapareceram, enquanto universidades online e de baixo custo existem há décadas. Mas nenhuma dessas opções suplantou o valor percebido de uma educação de alto nível, presencial. Esses são desafios formidáveis para o espaço nascente de blockchain EdTech, mas vemos muitas oportunidades para blockchain, incluindo maior acesso a investidores, novas práticas de educação e pesquisa e usos emergentes como ciência cidadã e outros modelos peer-to-peer para educação.