O artista/CEO que gera US$ 1,4 bilhão – e cresce – em vendas de arte generativa

Um NFT desta obra foi vendido em leilão emNFT da Coinbase. Uma porcentagem da venda foi paraoneearth.org.

Na página de Erick Calderon no LinkedIn, ele ainda é listado como presidente da La Nova Tile Importers, uma "importadora familiar de porcelanatos e placas de cerâmica". De muitas maneiras, Calderon ainda está no ramo de azulejos, mas hoje em dia a expressão da criatividade é código, não argila, e os designs não estão em cozinhas ou escritórios, mas em carteiras de Cripto e pendurados em galerias virtuais no metaverso.

Em 2022, a empresa de Calderon, Art Blocks, estabeleceu firmemente a arte generativa baseada em blockchain como um novo movimento criativo significativo e importante. Com colecionadores tradicionais e novos respondendo por mais de US$ 172 milhões em vendas primárias até agora neste ano, e com exibições em algumas das principais casas de leilão e galerias do mundo, a arte generativa está tendo um momento sério. Além disso, muitos dos principais projetos Art Blocks desafiaram a tendência macro de tokens não fungíveis (NFT) com desempenho inferior e declínio de custo. Os lançamentos Art Blocks em 2022 foram alguns dos melhores investimentos no ecossistema NFT, enquanto projetos de imagem de perfil (PFP), incluindo Bored APE Yacht Club, Doodles e Moonbirds, viram seus preços mínimos caírem em relação às máximas recentes.

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Erick “Snowfro” Calderon dedicou horas para fazer o Art Blocks funcionar. Calderon começou a programar aos sete anos de idade e tem aspirações empreendedoras desde a faculdade. Seu apelido artístico, Snowfro, foi originalmente dado a ele por um amigo da faculdade com base em seu estilo de cabelo característico e porque ele estava começando um empreendimento de Snow Cone na Universidade do Texas que se tornou SnowFro Refreshments. Enquanto trabalhava em seu negócio de azulejos, Calderon começou a entrar no blockchain, primeiro com Bitcoin e depois com Ethereum, onde começou a aprender a escrever contratos inteligentes.

Em 2017, após ver uma publicação no Reddit sobre um novo projeto chamado CryptoPunks, ele começou a cunhar Punks – muitos Punks. Conforme ele explorava todos os traços de raridade por trás dos retratos pixelados de 24 polegadas por 24 polegadas e como os contratos inteligentes permitiam que tanto o criador quanto a pessoa que cunhava o trabalho tivessem participação em sua produção, a ideia para Art Blocks nasceu.

Para aqueles que são novos em tokens não fungíveis (NFT), você deve saber que a Art Blocks, a empresa que Calderon fundou e onde ele atua como CEO, é um grande negócio. As vendas totais de obras de arte da Art Blocks foram de mais de US$ 1,4 bilhão nos Mercados primário e secundário, e ela tem sido o epicentro do recente movimento de arte generativa. A arte generativa é produzida por um algoritmo. Enquanto as formas, o estilo e a paleta são determinados pelos artistas, as saídas têm aleatoriedade incorporada; a imprevisibilidade é o que torna cada versão única.

Embora a arte generativa exista há décadas, a plataforma Art Blocks permite que programadores criativos tenham um lugar para cunhar e vender suas criações diretamente para colecionadores, e o público cresceu significativamente desde seu lançamento, há dois anos.

Snowfro é um dos artistas mais populares na plataforma Art Blocks. Comprar um de seus 9.700 Chromie Squiggles exclusivos pelos preços atuais custaria cerca de US$ 15.000 por um comum. Em setembro de 2021, um colecionador pagou quase US$ 3 milhões pelo Chromie Squiggle #4697, que tem características muito RARE . Não é um retorno ruim sobre o investimento para o colecionador que inicialmente cunhou a peça por 0,035 ETH, cerca de US$ 23 na época. Snowfro não é o único artista da Art Blocks cujo trabalho foi vendido por somas gigantescas. Ringers #109 de Dmitri Cherniak foi vendido por US$ 7 milhões em outubro, enquanto uma série de séries Fidenza de Tyler Hobbs arrecadou mais de sete dígitos.

Quando perguntado por que a arte generativa encontrou uma base de fãs tão grande entre a multidão Cripto , Calderon é humilde e um BIT surpreso, “Eu T esperava que fosse tão nativo, era uma coisa de nicho. Era difícil imaginar esse ajuste de mercado de produto ou esse mecanismo de distribuição que estamos vendo, onde um artista pode vender algo para 1.000 pessoas em cinco minutos e todas elas são únicas. Eu T esperava esse nível de demanda.” Calderon disse, “T foi até que 100.000 tokens de contrato inteligente foram cunhados que eu pensei, ah sim, pode ser a forma de arte mais compatível no blockchain.”

Grande parte da conversa sobre NFT em 2022 se concentrou em royalties de artistas e se as plataformas devem permitir que os compradores os evitem. Art Blocks e Calderon estão firmemente do lado do artista. “Tem sido realmente maravilhoso ver esse mecanismo de distribuição para que artistas sejam encontrados”, disse ele. “Temos uma comunidade de artistas que estão prosperando e conseguem largar seus empregos e se dedicar à arte em tempo integral, e você tem esses colecionadores que vendem arte e podem lucrar com base na qualidade de seus olhos.” Art Blocks arrecadou mais de US$ 82 milhões em royalties para artistas até o momento, perdendo apenas para Yuga Labs.

O que entusiasma Calderon em 2023? Ele espera continuar a missão de criar um mercado onde artistas e colecionadores possam se conectar. “Não há garantias do que o futuro reserva”, disse Calderon, “mas parece que a arte pode ser um pouco mais desvinculada do típico Cripto macro. Foi lindo ver que já estávamos desvinculados do Cripto macro e o que nos levou até lá foi ter uma visão muito firme do que queremos, que é vender arte, apoiar artistas e envolver colecionadores de uma forma que essa Tecnologia permita e permita muito, muito bem.”

Além disso, a Art Blocks introduziu o Art Blocks Engine, essencialmente um back-end de marca branca que permite que criadores, parceiros e marcas usem NFTs como uma forma de se conectar mais profundamente com suas comunidades.

Aviso Importante: O autor mantém um Chromie Squiggle em uma carteira de Cripto desde 2021.