TRENTINO, ITÁLIA– Daniele Graziadei, o prefeito de 37 anos de Borgo d’Anaunia, um pequeno município na região de Trentino-Alto Ádige, no norte da Itália, entrou na centenária usina hidrelétrica de Alta Novella com uma facilidade familiar, com as mãos nos bolsos da calça jeans e usando um boné de beisebol.

Esta peça faz parte do CoinDesk’sSemana da Mineração

Este ano, sob a liderança de Graziadei, Borgo d'Anaunia, lar de cerca de 2.500 pessoas, tornou-se o primeiro município da Itália a administrar um centro de dados Cripto . Girando em uma pequena prateleira no extremo da histórica sala de turbinas de Alta Novella estão 40 circuito integrado específico para aplicação Máquinas (ASIC) que alimentam a Criptomoeda mais popular do mundo, o Bitcoin.

Sob pressão sobreaumento dos custos de energia, e preocupado comatingir metas climáticas, alguns reguladores e parlamentares na União Europeia estãoprocurando proibir a prova de trabalho, o método de computação de uso intensivo de energia que alimenta a rede Bitcoin . Mas na Itália, esse mesmo mecanismo se tornou um incentivo econômico para produtores de energia hidrelétrica continuarem ou expandirem sua produção de energia renovável.

As regiões do norte da Itália que fazem fronteira com os Alpes nevados abrigam dezenas de usinas hidrelétricas de vários tamanhos, graças à abundância de água e altitudes variadas. Alta Novella pertencia a Borgo d’Anaunia desde a década de 1960, mas depois foi abandonada devido à ausência de uma represa. Não havia como controlar o rio Novella, disse Graziadei.

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Em 2008, o município decidiu reabrir a instalação trocando a turbina, e o governo italiano concedeu à instalação alguns incentivos monetários.

Mas no inverno passado, houve pouca chuva e neve em Borgo d'Anaunia, disse Graziadei. Quando a CoinDesk visitou em fevereiro, ainda no auge do inverno, a paisagem emoldurando o vale estava praticamente livre de neve, exceto por uma perigosa camada de gelo fino na estrada que levava até a instalação.

Quando a produção é baixa, operar e manter uma usina hidrelétrica se torna um fardo caro.

“Se não houver neve que aumente os níveis de água no rio, a produção de eletricidade é baixa e, durante esses meses, nos anos anteriores, nós fechávamos a instalação para manutenção”, disse Graziadei.

Os incentivos estatais, que incluíam a compra da energia produzida pela usina por 0,20 euros (cerca de US$ 0,22) em vez do preço padrão de cerca de US$ 0,06, expiraram há alguns anos.

Mas quando a CoinDesk visitou, apesar das condições relativamente secas, a usina ainda estava funcionando: a pequena quantidade de energia produzida era usada para operar algumas das máquinas de mineração de Bitcoin .

“Em períodos como este inverno, quando há pouca precipitação e a quantidade de água que o rio traz é muito baixa, esta nova Tecnologia está nos permitindo maximizar a produção e, portanto, dar maior valor à nossa instalação”, disse Graziadei em italiano, acrescentando: “Mesmo que os níveis de água estejam baixos, [a mineração] nos permite KEEP a instalação em produção”.

De fato, a principal motivação de Graziadei para montar um data center na usina hidrelétrica municipal era econômica. O município T minera nem negocia Bitcoin. A Alps Blockchain, a empresa de tecnologia italiana que montou a FARM de mineração em Alta Novella e realiza a manutenção, simplesmente compra o poder de computação produzido pela FARM de mineração da instalação por pelo menos 35% a mais do que o governo paga por sua energia. A Alps Blockchain vende o poder de computação comprado da instalação para pools de mineração de Bitcoin ao redor do mundo.

Graziadei, que também se interessa por Cripto , disse que T foi tão difícil convencer o conselho municipal e seus eleitores a montar o data center: na ausência de incentivos do governo, eles tiveram que encontrar uma maneira de cobrir os custos de manutenção da instalação e transformá-la em uma fonte de receita sustentável para o município.

“A renda [da usina de Alta Novella] é usada para a manutenção da instalação e para o trabalho público do município a serviço da comunidade”, disse Graziadei.

Alta Novella é uma das 18 usinas hidrelétricas no norte da Itália que agora abrigam uma FARM de mineração montada pela Alps Blockchain. A empresa pretende dobrar esse número até o final do ano.

Alpes Blockchain

A Alps Blockchain, startup italiana por trás de uma série de usinas hidrelétricas que estão contribuindo para a rede Bitcoin , foi fundada por dois jovens de 23 anos de Trento, uma cidade do norte da Itália apelidada de “Vale do Bitcoin ” devido ao seu interesse inicial em criptomoedas.

Os cofundadores Francesca Failoni e Francesco Buffa se conheceram enquanto trabalhavam como planejadores de eventos alguns anos atrás. Eles se interessaram por blockchain graças, em parte, à sua influência ao redor deles.

Failoni, em um terninho de corte limpo, está comandando em um mundo masculino de energia e tecnologia, enquanto Buffa, em sua blusa de gola alta preta e óculos, deixa pouca dúvida em sua mente sobre quem ele aspira ser. Quando a CoinDesk visitou em fevereiro, os jovens empreendedores estavam mudando sua equipe para um amplo espaço de escritório em Trento.

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Failoni, diretor financeiro da Alps Blockchain, disse que eles queriam participar e construir no mundo do blockchain, mas minerar Bitcoin provou ser um desafio devido aos altos preços da energia.

Minerar Bitcoin em casa na Itália significa pagar pelo menos $ 0,22 por quilowatt-hora. Em comparação, a energia doméstica custa cerca de $ 0,138 por quilowatt-hora em média nos EUA

“O preço da energia que você compra da rede é mais alto do que no resto do mundo”, disse Failoni. “Mas entendemos que os produtores de energia renovável vendem energia a um preço muito mais baixo do que o que compramos da rede.”

A dupla começou a estudar o setor de mineração e descobriu que havia uma mudança em direção ao uso de energia renovável para alimentar redes Cripto de alto consumo de energia, como a prova de trabalho sistema de verificação usado para Bitcoin. Eles também descobriram que alguns produtores de energia hidrelétrica no norte da Itália estavam lutando para KEEP suas usinas lucrativas depois que os incentivos do governo expiraram.

“Percebemos que eles podem autoconsumir a energia que estão produzindo… Isso pode ser uma alternativa aos incentivos estatais, ou seja, usar parte da energia produzida para criar poder de computação”, disse Failoni.

De acordo com Buffa, CEO da Alps Blockchain, T foi fácil educar produtores de energia hidrelétrica que não estavam familiarizados com Cripto sobre como a mineração funcionava.

“Mas, uma vez que eles entenderam, o setor hidrelétrico é pequeno, então o boca a boca ajudou. O segundo problema foi encontrar dinheiro para comprar máquinas e impulsionar o negócio”, disse Buffa, acrescentando que falar com bancos e convencer investidores sobre os méritos da Tecnologia blockchain foi um desafio.

Embora os donos das usinas hidrelétricas façam o investimento na criação de uma FARM, a Alps Blockchain cuida de tudo, desde a compra de equipamentos de mineração até a configuração das máquinas e sua manutenção. Ela também ajuda cada instalação com relatórios fiscais.

Failoni disse que as fazendas de mineração hidrelétrica de sua empresa são personalizadas com base em suas capacidades de produção, seu tamanho e a disposição do proprietário em investir. Por exemplo, a Alps Blockchain criou um plano de pagamento especial para a pequena FARM em Alta Novella: para proteger o município da volatilidade nos Mercados de Cripto , a empresa compra uma parte da potência de computação produzida na instalação a uma taxa fixa.

Durante o mercado de Cripto de 2021, Buffa disse que as usinas hidrelétricas da Alps Blockchain renderam até 400% mais do que o normal. A receita própria da Alps Blockchain aumentou 18 vezes de 2020 a 2021.

“Isso permitiu que a Alps Blockchain e [as usinas hidrelétricas] desenvolvessem seus negócios. Tendo margens e ganhando mais dinheiro, eles compraram mais computadores, reformaram as usinas e criaram mais centros de poder computacional”, disse Buffa.

As fazendas de mineração de blockchain da Alps são operações pequenas em comparação com as instalações de mineração maiores noEUA e países europeus como a Suéciaque hospedam milhares de plataformas de mineração. As usinas hidrelétricas da Alps Blockchain abrigam entre 20 e 600 plataformas de mineração ASIC (s19 pro ou s19j) gerando entre 2.000 e 60.000 terahashes por segundo.

Em fevereiro, a CoinDesk também visitou uma das outras instalações da empresa na região de Veneto – uma usina hidrelétrica maior (também centenária) no município de Valstagna, que tem 300 máquinas e está em processo de adicionar mais 150.

A usina hidrelétrica de Valstagna é uma instalação pertencente a uma grande empresa de energia local. De acordo com Giacomo Magoni, que gerencia o projeto de mineração na usina, a usina tem autoconsumido 20-25% de sua produção total para gerar energia de computação desde julho de 2020. Durante a visita da CoinDesk, apenas um décimo da produção da instalação de 10 megawatts estava sendo autoconsumida.

“Decidimos seguir esse caminho na geração de poder computacional para diversificar nossos negócios e nos tornar uma empresa voltada para o futuro”, disse Magoni em italiano.

O principal objetivo da empresa de energia é fornecer o máximo de energia limpa possível para a rede nacional, disse Magoni, acrescentando que os lucros de sua operação de mineração estão sendo investidos na expansão da empresa em vários setores de energia renovável, incluindo energia hidrelétrica e eólica.

Preocupações regulatórias sobre mineração de Cripto

Em novembro, os reguladores financeiros e ambientais suecos publicaramuma carta aberta pedindo a proibição da mineração de Cripto na UE devido a preocupações com energia.

“A Suécia precisa da energia renovável visada pelos produtores de criptoativos para a transição climática dos nossos serviços essenciais, e o aumento do uso pelos mineradores ameaça a nossa capacidade de atendero Acordo de Paris”, dizia a carta.

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Desde então, um número crescente de políticos na UE tem vindo afazendo campanha ferozmentepara leis direcionadas a limitar o uso de criptomoedas intensivas em energia no bloco. O debate sobre criptoenergia na UE atingiu seu clímax mais recente no início deste mês, quando uma votação de comissão no Parlamento Europeuderrotou por uma margem estreita uma proposta de disposiçãoprocurando proibir criptomoedas que não podem mudar do mecanismo de consenso de prova de trabalho para métodos mais ecológicos, comoprova de participação.

O Bitcoin, alimentado por prova de trabalho, teria sido efetivamente banido na UE sob a medida.

“Perdemos a votação por pouco, mas o debate sobre isso continua. Critérios ecológicos claros virão mais cedo ou mais tarde, e então as criptomoedas que otimizam seu consumo de energia prevalecerão. Outras desaparecerão”, disse o parlamentar da UE Rasmus Andresen, que apoiou a disposição que exigiria que as criptomoedas atendessem aos padrões climáticos na UE, emTwitter.

Não está claro se os produtores de energia hidrelétrica italianos que consomem parte de sua produção para alimentar a rede Bitcoin apaziguariam as preocupações dos legisladores e reguladores na UE.

Por exemplo, Mangoni, da Valstagna, disse que, até certo ponto, a volatilidade dos preços da energia e a lucratividade da mineração determinam para onde vai a energia produzida na usina.

“Monitoramos constantemente a flutuação desses dois valores e decidimos se colocamos a energia na rede ou aproveitamos a geração de poder computacional”, disse Mangoni.

Por outro lado, Failoni argumenta que, sem as fazendas de mineração, Valstagna T seria capaz de investir na expansão de sua produção de energia renovável, enquanto Alta Novella teria sido fechada completamente neste inverno, incapaz de cobrir os custos.

Failoni diz que o setor de energia renovável na Itália e a Cripto podem se beneficiar de regulamentações sólidas e claras que visem os níveis de eficiência das máquinas de mineração em vez de mecanismos de consenso específicos.

“Uma coisa que torna esse tipo de atividade muito consumidora de energia é que … o hardware usado não é eficiente. Se eles pudessem fazer algumas regulamentações sobre usar apenas mineradores eficientes, usando apenas fontes de energia renováveis, esse tipo de setor mudaria com certeza”, disse Failoni.

Graziadei, o prefeito, diz que não tem planos de expandir o centro de computação na usina de Alta Novella e que ele está perfeitamente calibrado para as necessidades da usina – apenas o suficiente para KEEP -lo funcionando e bem conservado. Ele pede que os reguladores entendam a Tecnologia.

“Li algumas propostas, mas elas nunca foram muito bem argumentadas”, disse Graziadei. “Eu os aconselho a entender o funcionamento da tecnologia.”

Quando perguntado sobre o que aconteceria com a energia que não é consumida pelas 300 plataformas de mineração em Valstagna, Mangoni disse que toda ela iria para a rede nacional.

“[A rede] sempre compra porque na Itália consumimos mais do que produzimos em todas as horas do dia”, disse Mangoni.

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