DOJ apresenta acusações de extorsão contra o primeiro consultor da Ethereum, tZero

ATUALIZAÇÃO (19 de setembro de 2019, 05:15 UTC):Um porta-voz do Casper Labs disse que Steven Nerayoff não é mais membro de sua equipe, dizendo:

"Não tínhamos conhecimento da prisão e das acusações relatadas contra o Sr. Nerayoff até lermos o artigo de notícias nós mesmos. O Sr. Nerayoff não ocupa mais nenhum cargo na CasperLabs."

As autoridades policiais dos EUA acusaram Steven Nerayoff, um dos primeiros apoiadores do projeto Ethereum e ex-consultor pago da tZero da Overstock, de extorsão.

Nerayoff, um advogado e fundador da empresa de consultoria de blockchain Alchemist, foi preso na quarta-feira de manhã pelo Federal Bureau of Investigation (FBI) e estava programado para enfrentar acusações perante um tribunal federal no Brooklyn à tarde. O FBI também prendeu Michael Hlady, um associado da Alchemist.

Nerayoff e Hlady podem pegar até 20 anos de prisão se forem condenados pelo suposto esquema, descrito como “uma extorsão à moda antiga" pelo Ministério Público dos Estados Unidos para o Distrito Leste de Nova York (parte do Departamento de Justiça) e "um antigo esquema de extorsão... com um toque moderno" pelo FBI.

O advogado de Nerayoff, Avi Moskowitz, disse ao CoinDesk que "uma disputa civil foi indevidamente distorcida em um assunto criminal. O Sr. Neryaoff LOOKS que a verdade venha à tona e limpe seu nome."

De acordo com o governoreclamação, a empresa de Nerayoff foi escolhida para aconselhar uma startup não divulgada, sediada em Seattle — apelidada de "Empresa 1" em documentos judiciais — em julho de 2017. Nerayoff começou a exigir pagamentos de Ethereum maiores do que os contratualmente acordados por sua ajuda com a oferta inicial de moeda (ICO) da empresa no outono seguinte, diz a reclamação,

De acordo com o acordo, Nerayoff tinha direito a 22,5 por cento de todos os tokens de Criptomoeda vendidos durante o ICO, bem como 22,5 por cento de todos os fundos levantados pela Empresa 1, “independentemente do método e da maneira como [os fundos] são levantados”.

Antes do ICO ocorrer, Nerayoff exigiu uma compensação maior dos executivos da Company 1, identificados como John e Jane Doe. Por meio de um e-mail enviado aos executivos da empresa, Nerayoff exigiu 30.000 ETH se a pré-venda e a venda coletiva ultrapassassem 60.000 ETH , além de uma grande cota do token do ICO da Company 1, diz a reclamação.

Caso contrário, Nerayoff prometeu “sabotar a venda coletiva, gerar imprensa negativa para a Empresa 1 e usar seus contatos com pessoas influentes para ‘destruir’ a Empresa 1”, alegou o DOJ.

A empresa 1 concordou com o pagamento apesar de não receber serviços compensatórios adicionais, diz a reclamação.

'Cara de operações'

O ICO levantou 55.677 ETH durante a pré-venda do token. Uma venda coletiva nos dois meses seguintes levantou mais 20.000 ETH, totalizando 75.677 ETH levantados, valendo cerca de US$ 32 milhões na época. Dos 75.766 ETH levantados, Nerayoff recebeu 30.000.

Em março seguinte, Nerayoff exigiu um “empréstimo” de 10.000 ETH da Empresa 1, no valor de US$ 4,45 milhões na época, diz a reclamação. Nerayoff também apresentou a Empresa 1 a Hlady, seu “cara de operações”.

De acordo com documentos judiciais, “Nerayoff alegou que Hlady era um ex-agente do governo que podia portar armas de fogo em aeroportos. Em ocasiões separadas, Hlady disse a Jane Doe... que ele havia sido baleado e matado pessoas, que ele havia 'derrubado' um chefe de estado e que ele havia feito parte do Exército Republicano Irlandês, da Agência de Segurança Nacional, da Agência Central de Inteligência e do FBI.”

No mesmo mês, Jane Doe visitou Nerayoff em sua casa em Nova York e passou a noite lá. Durante a noite, Hlady entrou em seu quarto de hóspedes, onde estava dormindo sozinha. Acendendo a luz e puxando uma cadeira para perto da cama, Hlady exigiu o empréstimo de 10.000 ETH ou eles "esmagariam" sua empresa, e Nerayoff mais tarde entrou no quarto e fez uma ameaça semelhante, de acordo com a reclamação.

Nerayoff e Hlady continuaram a ameaçar Jane Doe por meio de iMessages e ameaças pessoais depois disso, incluindo dizer a ela onde seu filho estudava.

Jane Doe instruiu um funcionário da Empresa 1 a pagar o empréstimo de 10.000 ETH para Nerayoff entre 28 de março e 1º de abril de 2018. O empréstimo nunca foi pago por Nerayoff, de acordo com o procurador dos EUA.

Funções em Ethereum, tZero

Nerayoff estava no conselho consultivo da tZERO, a plataforma de negociação de tokens de segurança da Overstock, em 1º de março de 2018, de acordo com umdepósito de títulos. Um estoque excessivoComunicado de imprensa de 2017 o descreveu como “arquiteto do Ethereum ICO”.

Linguagem semelhante foi usada para descrever seu envolvimento com a equipe inicial do Ethereum . Por exemplo, seu biografiano site do acelerador TechStars afirma,

“O trabalho inovador de Steven como arquiteto legal da venda recorde de tokens do Ethereum continua a ser a estrutura básica usada em todo o mundo hoje. Steven inovou o conceito de 'utilidade', usando especificamente o conceito de ' GAS' ou 'combustível' para fins legais."

Pessoas que trabalharam no Ethereum durante seus primeiros dias disseram ao CoinDesk que ele realmente estava envolvido, embora essas descrições possam ser um pouco exageradas.

Por exemplo, Nerayoff garantiu o pagamento de cerca de US$ 200.000 em contas legais para uma carta de Opinião que a equipe obteve de um escritório de advocacia para a venda de tokens de 2014, de acordo com uma fonte, que falou sob condição de anonimato.

Ele também esteve envolvido na idealização do GAS, mas longe da força motriz sugerida em sua biografia, disseram duas pessoas que trabalharam na equipe inicial do Ethereum .

Um porta-voz da tZero disse à CoinDesk que a empresa “não tem nenhuma afiliação com Steven e sua empresa, a Alchemist. No passado, a Alchemist era uma consultora paga da tZERO para sua [oferta de token de segurança]. Desde então, a tZERO encerrou o relacionamento de consultoria."

Nerayoff também é cofundador do Casper Labs, de acordo com uma postagem de blog de fevereiro de 2019 pela empresa, que está pesquisando o mecanismo de consenso de prova de participação para o qual a rede Ethereum deve mudar no futuro. No entanto, seu nome estava faltando a página da equipe da empresaaté a noite de quarta-feira. Uma mensagem para a startup não foi retornada imediatamente.

Nikhilesh De e Marco Hochsteinrelatórios contribuídos

Imagem do Departamento de Justiça via Shutterstock