Olhando para trás para construir o futuro: como a academia está mudando seu foco em blockchain

Este post faz parte do 2019 Year in Review da CoinDesk, uma coleção de 100 artigos de opinião, entrevistas e opiniões sobre o estado do blockchain e do mundo. Reuben Youngblom é um programador com experiência em direito de propriedade intelectual. Ele co-administra a iniciativa RegTrax na Universidade de Stanford e trabalha com blockchain e outras startups de tecnologia, fornecendo engenharia e expertise jurídica.

As previsões para 2019 foram inúmeras: seria o ano do DAO, o ano do STO, o ano da exchange descentralizada, o ano do blockchain empresarial e o ano dos dapps. Tudo pode ter sido verdade (ou, pelo menos, parcialmente verdade), mas enquanto os DAOs estavam aproveitando os holofotes, outro fio estava girando em segundo plano – mais silencioso, mas não menos poderoso. Como se viu, 2019 foi o ano em que os acadêmicos começaram a pensar sobre blockchain de forma diferente. O pensamento de design-first e as aspirações interdisciplinares saltaram dos slides para a consciência coletiva.

Philip Schlump, professor de ciência da computação na Universidade de Wyoming, dá um curso chamado "Blockchain Design and Programming" pela Faculdade de Engenharia e Ciências Aplicadas. Tive a oportunidade de falar com ele recentemente e, depois de superar meu fascínio por sua vida (sua resposta para "Como você se interessou pela Tecnologia blockchain?" começou com "Bem, eu estava criando meus filhos em um veleiro"), perguntei a ele sobre a estrutura de sua aula. Vale ressaltar que seu curso foca igualmente nos elementos de "design" e "programação" do blockchain, uma configuração que é bastante estranha para mim, apesar da minha formação em ciência da computação.

“Eu T queria que fosse, 'Aqui está um blockchain – vá programar'”, ele disse, como se estivesse lendo meus pensamentos. “Precisamos ensinar por que é usado e, mais importante, Aprenda a contextualizá-lo em termos de como ele se encaixa em um projeto. Por que blockchain em vez de um banco de dados?”

Essa abordagem de design-first é exemplar de uma mudança entre acadêmicos de blockchain no ano passado. De muitas maneiras, ela reflete uma indústria mais madura e introspectiva, na qual não é mais suficiente apenas construiralgo e vender tokens. O produto precisa de um lugar – um lugar no mercado, um lugar no ambiente regulatório, um lugar na mente das pessoas. Blockchain não existe, e não pode existir, no vácuo. Schlump é um dos muitos defensores de longa data que estão buscando ativamente razões para nãousar blockchain, reconhecendo que casos de uso mais fortes geralmente vêm de mãos dadas com um estreitamento do campo de jogo. Com isso em mente, os acadêmicos começaram a reformular suas perguntas. Para ter certeza, ainda estamos perguntando como melhorar os protocolos e se os limites podem ser ultrapassados — perguntas que são tão importantes agora quanto sempre foram. No entanto, a mudança de pensamento introduziu novos participantes, novos interesses e novas perguntas. Para quem e para o que estamos projetando? Quais são as consequências futuras de nossas ações? Como o blockchain se encaixa?

Não é mais suficiente apenas construir algo e vender tokens. O produto precisa de um lugar – um lugar no mercado, um lugar no ambiente regulatório, um lugar na mente das pessoas.

Summer Kim, professora assistente na Faculdade de Direito da Universidade da Califórnia em Irvine, pensou muito sobre isso.

“A UCI Law opera quase como uma start-up. Tenho a oportunidade de KEEP a par de todas as Tecnologia atuais, como tenho certeza de que vocês também têm”, ela disse. “Passo muito tempo pensando em como novas tecnologias podem ajudar a resolver problemas antigos.”

De certa forma, a declaração de Kim lembra o boom das ICOs em 2017, quando muita conversa fiada foi feita sobre alavancar o blockchain para resolver problemas cotidianos, muitos dos quais podem não ter realmente precisado de uma solução baseada em blockchain. Mas aqui há uma distinção fundamental, e isso faz toda a diferença. Em 2019, os acadêmicos estão, em última análise, tentando construir um mundo melhor — para os outros desta vez, em vez de para si mesmos. O foco de Kim é usar o blockchain para encontrar novos canais para advogados criarem valor que beneficiarão o setor jurídico em geral. Entre outras coisas, ela está explorando como a descentralização e os incentivos econômicos podem ajudar o acionista a recuperar sua voz e, recentemente, parece que isso pode ser possível sem arriscar um emaranhado com o governo. A pergunta mais comum na academia agora não é maisse, mas como.

“A grande questão?”, disse Kim. “Como transformar essas ideias aspiracionais em realidade.”

As palavras de Kim estavam na vanguarda da minha mente quando me encontrei com Ari Juels, codiretor da Cornell Initiative for CryptoCurrencies & Contracts (IC3). Durante nossa conversa, Juels continuamente voltou a um conceito em particular – algo já entrelaçado no tecido do IC3, mas que está rapidamente se tornando uma consideração primária em toda a academia.

“Qual é a melhor maneira de avançar no espaço blockchain?”, perguntei a ele, já sabendo qual seria sua resposta.

“Colaboração interdisciplinar”, ele disse. Essa filosofia, pelo menos para Juels, se estende muito além do envolvimento nominal de outros departamentos. Dos cinco diretores do IC3, três são de outras instituições, e duas dessas instituições estão sediadas fora dos EUA. O corpo docente do IC3 é composto por pesquisadores de uma gama diversificada de universidades com formações que vão de ciência da computação a direito e Finanças. Algumas disciplinas funcionam bem em uma bolha, mas o blockchain, pairando na intersecção de tantos campos, filosofias e governos, simplesmente não consegue. Sem essas outras perspectivas, nossos pontos cegos seriam enormes.

Nosso mundo pode ser menor do que nunca, mas o blockchain destruiu tantas barreiras e nos uniu tão fortemente que um "mundo pequeno" não é mais uma metáfora adequada. Juels, então, pensa sobre design do outro lado do vidro: como devemos construir nosso mundo para capturar melhor o potencial do blockchain? Para esse fim, o IC3 representa o movimento na direção certa para o blockchain na academia. "Uma organização global e interdisciplinar dedicada ao estudo do blockchain é um feito e tanto", eu disse, e Juels fez uma pausa, olhando para o espaço como ONE faz quando considera o quanto ainda há para fazer. "Sabe, uma das nossas metas internas ainda é promover mais envolvimento de grupos minoritários sub-representados."

“Oh.” Sempre feliz, nunca satisfeito.

Seguindo em frente

No último ano, houve uma inovação incrível em blockchain, muito dela liderada por acadêmicos. Vimos, entre outras coisas, a primeira DAO de responsabilidade limitada de Vermont, um avanço legislativo incrível em Wyoming e um curso de ética de blockchain aberto no MIT. Fizemos um progresso tremendo.

Dito isso, espero que no ano que vem demos, contraintuitivamente, um passo para trás. Passamos de pensar sobre como o blockchain pode contornar a infraestrutura existente para pensar sobre como podemos fazê-lo funcionar dentro dos limites da infraestrutura existente. Em 2020, podemos querer considerar quais componentes existentes da nossa sociedade atual ainda funcionarão bem em um mundo Web 3.0. Estudos recentes sugerem que o blockchain pode ser uma maneira interessante de, digamos, interromper as estruturas de propriedade de empresas públicas - mas talvez a própria ideia de uma corporação pública seja menos aplicável em nosso futuro do que era em nosso passado. Os STOs, por exemplo, já foram vistos como uma maneira de cumprir com a supervisão regulatória, mas talvez sejam o Teste Howey subjacente e os Securities Acts octogenários que precisam ser modernizados. Da mesma forma, os LAOs podem ser uma possibilidade interessante para pilotar mudanças nos níveis primitivos da estrutura corporativa.

Ao reconsiderar algumas dessas pedras de toque fundamentais, talvez os acadêmicos possam alavancar o blockchain para nos levar adiante em nossa evolução tecnológica. No final das contas, olhar para trás, pelo menos por um tempo, pode ser a melhor maneira de construir o futuro.