Ativistas russos usam Bitcoin e o Kremlin T gosta

MOSCOU — Nenhum governo pode impedir transações de Bitcoin , o que sugere que a Criptomoeda é uma forma ideal para dissidentes e ativistas arrecadarem fundos.

Isso deve ser especialmente verdadeiro na Rússia de Vladimir Putin, onde políticos independentes e grupos Civic estão sob crescente pressão do Kremlin.

Os políticos da oposição, os grupos de direitos Human e os meios de comunicação independentes estão rotineiramente assediadopor batidas policiais, multas pesadas e congelamentos de contas bancárias.Bitcoin, que permite doações pseudônimas, seria, em teoria, uma tábua de salvação para ativistas políticos. A realidade, no entanto, é mais complexa.

Candidato à presidência levanta Bitcoin

Leonid Volkov gerencia operações políticas para Alexei Navalny, o oponente mais proeminente de Putin. Navalny tentou concorrer contra Putin para presidente da Rússia na eleição de 2018, mas acabou sendo derrotadobarradopela Comissão Eleitoral Central.

Navalny foi, no entanto, um arrecadador de fundos político impressionante, incluindo cripto. Desde dezembro de 2016, Navalnycarteira Bitcoin arrecadou 648 BTC. Esse dinheiro ajudou a financiar os apoiadores de Navalny em vários locais da Rússia enquanto eles concorriam a cargos públicos em suas cidades, investigavam corrupção em governos locais, organizavam protestos e assim por diante. A candidatura de Navalny à presidência acabou fracassando, mas sua rede nacional de apoiadores mobilizados e leais veio para ficar.

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Navalny começou a arrecadar fundos para sua campanha em 2016, dois anos antes da eleição presidencial, quando havia tempo para experimentar, diz Volkov. As eleições daquele ano ainda não haviam sido oficialmente anunciadas, então as restrições comuns sobre como os candidatos podem arrecadar e gastar dinheiro T se aplicavam. A equipe de Navalny "arriscou" e abriu uma conta no PayPal e uma carteira de Bitcoin — nenhuma das quais normalmente seria considerada um veículo legítimo de arrecadação de fundos para a campanha.

“T me lembro de quanto arrecadamos naquela época, mas o Bitcoin nunca representou mais do que 10%-15% de todas as nossas doações”, disse Volkov.

De acordo com a edição de 2019relatório por Volkov, dos 191 milhões de rublos (aproximadamente US$ 2,7 milhões) doados a Navalny durante o ano passado, apenas 9,7 milhões (US$ 140.000) vieram via Bitcoin.

"Eles estão chateados porque T conseguem controlar isso"

Volkov acredita que os doadores de Bitcoin de Navalny são, em sua maioria, profissionais de TI e empreendedores que querem doar grandes quantias sem atrair a ira do Kremlin.

As doações em Bitcoin são importantes por dois motivos, explicou Volkov.

“Primeiro, a doação média [em BTC] é maior e, segundo, esse método de arrecadação de fundos é incontrolável pelas autoridades. Por ser assim, ele protege outros métodos também”, disse Volkov.

Isto pode parecer um paradoxo, mas tem uma certa lógica. As autoridades russas podem congelar contas bancárias, o que temocorrido para Navalny e seus aliados no passado. Mas graças ao Bitcoin há um canal alternativo de arrecadação de fundos que T pode ser fechado. Então por que se preocupar em bloquear canais quando você sabe que as pessoas podem facilmente encontrar outra maneira?

“Nossos oponentes entendem que T podem nos cortar das fontes de financiamento porque [se tentarem] pelo menos uma parte das doações irá para Cripto”, diz Volkov, acrescentando: “Da última vez que nossas contas foram congeladas, vimos um aumento nas doações de Bitcoin .”

A carteira de Bitcoin de Navalny é repetidamente mencionada pelo canal de TV estatal russo Russia Today para faça o ponto o político está usando Cripto para esconder algo suspeito.

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“Eles ficam irritados pelo fato de o governo T conseguir controlar isso, então partem para qualquer especulação insana”, comenta Volkov.

O Bitcoin também pode funcionar como uma ferramenta de câmbio, diz Volkov. Os apoiadores de Navalny no exterior costumam usar o PayPal para doações, mas sacar rublos russos de uma conta do PayPal é caro. Uma maneira mais barata, ao que parece, é comprar Bitcoin usando a conta do PayPal e depois vendê-lo por rublos em uma plataforma peer-to-peer como a LocalBitcoins, diz Volkov.

No entanto, isso pode levar a problemas. A equipe colocou os lucros fiduciários das vendas de Bitcoin em contas bancárias para pagar salários, aluguel e outras despesas, disse Volkov. Mas essa atividade parecia lavagem de dinheiro para a polícia e se tornou um dos motivos para uma caso criminalcontra Navalny e sua equipe.

No entanto, Volkov vê o Bitcoin como uma ferramenta útil.

“Se você perceber que suas contas bancárias estão começando a ficar congeladas, você pode sacar seu dinheiro em Cripto e KEEP -lo lá até a poeira baixar”, disse ele.

No entanto, o Bitcoin ainda T é muito útil para compras na vida real.

“Você T pode pagar o aluguel do seu escritório e equipamento de Rally em Bitcoin. Não há mercado de bens e serviços disponíveis para Bitcoin para nós, então nós apenas o vendemos imediatamente por fiat”, diz Volkov.

Problema de adoção

O uso de Bitcoin por Navalny, mesmo com suas limitações, é uma exceção à regra. Não há outras campanhas de arrecadação de fundos de Cripto conhecidas publicamente nessa escala. Para alguns arrecadadores de fundos menores, as doações de Bitcoin T têm um grande impacto.

“Organizações Civic russas raramente usam Cripto como uma ferramenta de crowdfunding”, diz Elia Kabanov, um escritor e blogueiro científico russo. Um motivo é que não é fácil organizar um trabalho sistemático com Cripto, pois a maioria dos contadores T sabe como lidar com isso, ele diz.

Roskomsvoboda, uma organização que rastreia a censura da internet na Rússia, vem arrecadando doações em Cripto desde 2012. No entanto, mesmo entre seus apoiadores experientes em internet e que valorizam a privacidade, não há muitas pessoas dispostas a doar Cripto. De acordo com Sarkis Darbinyan, cofundador da Roscomsvoboda, as doações em Cripto têm sido esporádicas e geralmente T excedem 20% do dinheiro total arrecadado.

Também há o risco de que doações em Cripto atraiam a atenção das autoridades policiais, como aconteceu com Navalny. Além disso, doações em Cripto não podem ser usadas como fonte legal de financiamento para uma campanha política oficial, diz Kabanov. A Cripto está em uma zona cinzenta na Rússia em geral, com um projeto de lei de regulamentação atualmente preso no parlamento em meio a uma possibilidade persistente de uma proibição de traço amplo.

Mas o obstáculo mais importante é que poucas pessoas na Rússia usam Cripto ou não estão familiarizadas com elas.

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Cripto são “principalmente para entusiastas”, diz Anton Yershov, chefe de equipe do Partido Pirata da Rússia, um partido não registrado que defende a flexibilização das leis de direitos autorais.

“As pessoas percebem que, no dia a dia, T conseguem comprar muitas coisas com Cripto; além disso, não há uma regulamentação clara [para Cripto na Rússia] e, também, é mais fácil enviar dinheiro do seu cartão de débito do que cuidar de uma carteira [de Cripto]”, diz Yershov.

O Partido Pirata está levantando dinheiro em Cripto, mas T tem sido um grande sucesso, diz Yershov. Quando o grupo organizou uma conferência para profissionais de TI, chamada CryptoInstallFest, as pessoas doaram em Cripto mais do que o normal, disse Yershov, mas ainda assim T foi grande coisa.

Parte do problema é económico: a maioria dos russosT tenho nenhuma economia, mostram as estatísticas. A pandemia da COVID-19 T ajuda.

“As pessoas têm raspado o fundo desde março”, disse Yershov. Isso pode tornar as pessoas menos propensas a mergulhar em Mercados Cripto voláteis.

Fiat fácil

“Na Rússia, as pessoas usam principalmente Cripto para contornar a lei, ou os trabalhadores de TI as usam para seus propósitos pessoais. Mas um doador comum que tem um cartão de débito ou algum dinheiro no saldo do seu celular T usará Cripto para doar”, diz Alexander Elkin, um trabalhador de TI do fundo Russia Behind Bars.

O fundo ajuda pessoas que T podem pagar advogados, têm um membro da família injustamente preso ou que saíram da prisão sem nada além das roupas do corpo. Iniciado pela jornalista Olga Romanova como um pequeno grupo de mulheres cujos maridos foram mandados para a prisão pelo que elas alegaram serem acusações falsas, o movimento cresceu e se tornou um fundo com sua rede de advogados e voluntários, e até mesmo projetos educacionais para presidiários.

A Rússia Atrás das Grades também tem incomodado consistentemente as autoridades penitenciárias comrelatóriosde más condições e tortura nas prisões russas, incluindo uma resposta fraca à pandemia da COVID-19.

Neste verão, as contas bancárias do Russia Behind Bars foram congeladas. Os únicos meios de crowdfunding restantes são o serviço de pagamento eletrônico Yandex.Money, PayPal e Cripto. O Russia Behind Bars tem endereços Cripto para Bitcoin, éter, Litecoin e XRP em seu página de doações.

O Yandex.Money, de propriedade do provedor de mecanismo de busca mais popular da Rússia, é bastante popular na Rússia e países vizinhos, mas o serviço não está além do alcance das autoridades russas. Em 2017, a conta de Navalny para doação no Yandex.Money foibloqueado.

O PayPal não é muito popular entre os russos porque é relativamente fácil enviar dinheiro entre contas bancárias nacionais e recentementeanunciadodeixaria de fornecer transferências domésticas na Rússia a partir de agosto. Os bancos russos normalmente permitem que seus clientes transfiram dinheiroimediatamente, usando um aplicativo de banco móvel e um número de telefone de um destinatário.

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Se a Russia Behind Bars acabar com todos os seus gateways fiat bloqueados, Elkin diz que pode pensar em uma ferramenta que permitiria às pessoas comprar Bitcoin e doá-lo para a organização. Não há urgência no momento, mas isso pode mudar se a pressão aumentar.

Apenas três anos atrás, a Russia Behind Bars usou sua carteira de Bitcoin para cobrir despesas como passagens aéreas e hotéis, mesmo em partes remotas da Rússia, quando os voluntários precisavam visitar pessoas em colônias correcionais distantes, de acordo com a fundadora Olga Romanova.

Mas então a situação mudou, e agora os fornecedores estão mais cautelosos em aceitar Cripto, especialmente depois que o Banco da Rússia emitiu uma carta em 2017, dizendo que vê a permissão de pagamentos e negociações com Cripto na Rússia como "prematuro". Agora, apenas despesas relacionadas a TI, como software de computador e os salários de dois trabalhadores de TI na Russia Behind Bars são pagos em Bitcoin, disse Romanova.

“Não estamos sacando Bitcoin . Já é difícil explicar ao público em geral por que há investigações contra nós, e quando há Cripto envolvida… [ficaria ainda mais difícil]”, disse Romanova.

Outro obstáculo é que não há um software prontamente disponível que permita doações regulares automáticas, como por meio de uma assinatura, diz Roman Dobrokhotov, ex-ativista político e agora editor-chefe do veículo investigativo The Insider. Mas o futuro pode tornar as doações de Cripto mais relevantes, por razões não técnicas.

“Se o autoritarismo [na Rússia] ficar mais forte, [as doações de Cripto ] podem se tornar mais populares, as pessoas estarão migrando para esse segmento incontrolável”, diz Dobrokhotov.